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庞涓问道：“军营里一日三餐皆有供应，你儿子为何还要偷食军粮？”
老者急道：“大将军有所不知，青牛力大贪食，一人可抵三人饭量，一餐能食牛肉十斤，馒头二十只，寻常饭食填不饱肚子。”
庞涓抬头一看，午时将至，不及再问，急叫门人备马，与张猛两骑朝城北范将军的营地疾驰而去。离营地尚有二里许，二人就已听到三通号鼓，急抽战马，如飞般驰往刑场，远远看到青牛两手反绑，埋头跪在行刑台上，刽子手扎好架势候于一侧，大刀已经抡起。范梢端坐台上，一脸严肃，属下三千将士列队观刑。
眼看大刀就要落下，已经驰至两箭地之外的张猛大叫：“刀下留人！”
众将士皆吃一惊。刽子手扬刀望向范将军。范梢正自惊愕，庞涓、张猛已经驰到，翻身下马，快步走上刑台。范梢瞧见，起身拜道：“末将参见大将军！”
庞涓却不理他，径直走到青牛身边，对刽子手喝道：“松绑！”
刽子手松绑，庞涓拉起青牛，将他上下打量一遍，见他面如赤铜，身长八尺，体壮如牛，心头大喜，拍拍他的肩头问道：“你就是青牛？”
青牛本以为必死无疑，万未料到还有生机，因而竟是毫无反应，只将两眼懵懂地呆视庞涓，好像是在梦中一样。
张猛喝道：“青牛，大将军救你性命，还不谢恩？”
青牛打个惊愣，终于反应过来，跪下叩道：“青牛叩谢大将军救命之恩！”
庞涓转向范梢：“范将军，青牛有饭量，你可知道？”
“末……末将知……知道。”
“既然知道，为何不为他增加饭食？”
范梢急道：“回……回大……大将军，末将增……增加来着，给他吃双……双份。”
“青牛要吃三份，双份如何能够？”
“原……原是三……三份，可……近时李……李将军克……克扣军……军饷，每日仅……仅供八……八两二钱，谁……谁都吃……吃不饱，末……末将这……这才减……减他份……份额。”
庞涓的脸色阴沉下来，目光缓缓转向张猛：“传李通！”
不一会儿，负责三军粮草的李通急驰而来，纳头拜道：“末将参见大将军！”
庞涓脸上现出杀气，冷冷问道：“李通，你可知罪？”
李通回道：“回禀大将军，末将不知！”
庞涓从鼻孔里哼出一声：“你死到临头，还说不知！本将问你，为何私扣军饷？”
“回禀大将军，末将没有私扣军饷。今年大旱，河东夏粮颗粒未收，国库储粮全被司徒大人调用赈灾，军中储粮仅余万石，后面虽说收缴齐、赵库粮万石，却又供养齐、赵活口一万八千。末将苦思无策，只好减少供量，否则，两个月之后，三军将士将无粟下锅。”
庞涓心头一凛，眉头紧锁，沉吟有顷，再次问道：“此等大事，为何不报？”
“末将早已具表上报，大将军如若不信，可问张将军。”
“确有此事。”张猛点头道，“末将也曾多次向司徒大人谈及此事，司徒大人亲领末将去国库验看。近年陛下用兵频繁，役民过重，国库确无余粮。近日末将见大将军一心忙于大事，就未及时汇报此事。”
庞涓白他一眼，厉声责道：“真是糊涂！什么是大事？三军无粮，这才是大事！”略顿一下，转对李通，“李将军，此事不能怪你，是本将错了！从今日始，你可恢复正常供养。陛下赏赐本将黄金五百，全部予你，速向列国购买军粮，暂缓燃眉之急。至于数月后的粮饷，自有本将筹划。”
庞涓一语讲完，在场将士，包括张猛在内，无不跪倒，五体投地叩拜涕泣。
庞涓眉头一横，大声吼道：“全给我起来！男子汉大丈夫，哭个什么！把这点力气攒起来，练出本事，用到沙场上去！”
众军士一愣，继而忽地站起，齐声吼道：“谨遵大将军命令！”
庞涓扫众人一眼，点点头，大声说道：“好样的！”转向青牛，“青牛，你既然能吃，也必然能干。能否向本将展示一下手段？”
青牛答应一声，眼睛一转，走到监斩台前，两手扳牢台角，大喝一声：“起！”能容纳二十余人、重达千钧的庞大监斩台竟然整个被他掀翻于地。
庞涓脱口赞道：“好一个虎贲之士！”转对张猛，“张将军，似这等猛士，军中可有？”
张猛应道：“据末将所知，各营均有。”
“好！你将他们从速集中起来，组成一旅，编入中军，饭食特别供应！”
“末将得令！”
庞涓用五百赏金进一步收买了军心不说，又意外获得灵感，为三军整编了一支虎贲之师。这支部队一旦建成，再有战事，折旗夺帅，何在话下？
返回途中，庞涓越想越是得意，由不得快马加鞭，一阵疾驰，不一会儿就已驰至大将军府前。马蹄刚慢下来，门外墙角处忽有一人冲出，挡于街中，拦住马头。庞涓陡吃一惊，正欲问话，早有一个门人箭步冲出，将那人一把扭住。
庞涓下马，将缰绳交给闻声而出的另一门人，缓缓走上前去。
扭人的门人脸色煞白，急急说道：“启禀大将军，这个乞丐午时上门乞食，小人打发他了。不料此人吃饱喝足，仍不肯走，说是求见大将军。小人知他胡闹，当即将他赶走。谁知此人不识好歹，不知何时又溜回来，悄悄躲在这个角落，让大将军受惊了。”
庞涓呵呵笑道：“不过一个乞丐，看把你吓的？放开他吧。”
门人松开。庞涓细审那人，见他年约二十，眉清目秀，褴褛褐衣难掩一身英武之气，两只大眼炯炯有神，心头暗喜，点头问道：“小伙子，你是何人？为何守于此处拦阻本将？”
小伙子问道：“大将军可叫庞涓？”
庞涓应道：“正是。”
“草民庞葱，奉家父之命，特来投奔大将军。”
庞涓心头一动：“哦，你的家父是谁？”
“庞青。”
庞涓心中一阵狂喜，面上却声色未动：“庞青？他是做什么的？”
“箍桶。”
庞涓急问：“他……人呢？”
庞葱低下头去，有顷，泣道：“家父已经仙去了。”
庞涓惊道：“你是说……叔父他……辞世了？”
庞葱一边哽咽，一边微微点头。
庞涓略怔一下，缓缓说道：“走，府里去，慢慢讲来。”
庞葱跟庞涓走进府中，在庭堂里坐下，将庞青一家如何以箍桶为生，如何于十八年前离开大梁，如何在宿胥口住有两年，母亲因何而死，他们又如何搬往赵都邯郸等陈年旧事细述一遍。不久前，庞青病重，弥留之际向他提起他还有一个伯父，名唤庞衡，早年失散。就在此时，奉阳君兵败朝歌，邯郸城中到处都在风传魏国大将军庞涓的故事，其中有人提到庞将军的父亲名唤庞衡。庞葱听得仔细，回去说给庞青，庞青疑心是他侄儿，叫庞葱详细打探，得知庞衡是大周缝人，断定庞衡是亲兄，庞涓是亲侄，即挣扎起身，欲回大梁见侄儿一面，了却多年心愿。父子起程之后，行不及一日，庞青竟是受不住车马颠簸，咽气于途中。庞葱痛不欲生，卖掉随身所有将庞青葬过，一路乞食，赶往大梁。
听庞葱讲完故事，庞涓确认庞葱就是堂弟，顿时悲喜交集，抱住庞葱痛哭失声。哭有一阵，庞涓吩咐仆从为庞葱换过衣衫，摆酒接风。酒宴之中，庞涓由不得也将这些年来的经历细述一遍，尤其提到仇敌陈轸如何于四年前害死庞衡，自己又如何受他追杀及如何赶赴大梁和宿胥口寻亲之事，庞葱听完，免不得又流一番眼泪。
待到酒宴撤过，庞涓问道：“葱弟，你有什么愿望，尽可告知为兄。”
庞葱应道：“在这世上，葱弟唯有兄长一个亲人，能与兄长朝夕厮守，就是葱弟的最大心愿了。”
庞涓点头，沉思有顷，使人将众门人、仆从全叫进来，大声宣道：“自今日始，本府大小诸事，皆决于庞葱，你等务须小心伺候，谨听吩咐！”
众仆从拜过庞葱，喏喏领命而去。
庞葱的意外投奔使庞涓兴奋不已。
这日晚上，庞涓躺在榻上，辗转反侧，久久未能入眠。回顾下山之后的整个进�