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人径到后宫，果见惠侯与夫人正在挑逗石榴树上的一只八哥鸟儿。见朱威远远跪在阶下，惠侯挥手，夫人避入屏风后面。惠侯呵呵笑道：“朱爱卿，你来得正好，寡人让你看件宝贝！”
朱威再次拜过，起身站定。惠侯走前几步，甚是热情地挽着他的手，走至石榴树下，指着小鸟道：“爱卿请看，这只小鸟是义渠君进贡的，乖巧得紧呢！”朝他连嘘两声，小鸟呆望一会儿，张口叫道：“小人叩见大王！”接着是三声磕头，“嘭！嘭！嘭！”
朱威暗吃一惊。义渠君一向依附秦国，秦、魏只要开战，义渠必是出人出马，因而被魏国列为公敌，素无使臣往来。义渠君无缘无故，突然上朝，且送来如此贡物，的确耐人寻味。
惠侯又逗一会儿，扭头问道：“爱卿此来，可有要事？”
朱威禀道：“君上，赵、韩、中山、卫、鲁、宋等国近几日频频来使，说是伐秦的兵马粮草皆已准备就绪，催问君上何时征用？”
魏惠侯反问一句：“依爱卿之见，何时征用为宜？”
“微臣以为，如果伐秦，眼下就可征调！”
魏惠侯略想一下，望着鸟儿道：“爱卿也都看到了，这些年来，秦人今非昔比，不仅是块硬骨头，而且是块大骨头。我们真要硬啃，弄不好就要磕坏牙齿。几日来寡人反复思虑，秦公既已知错，愿意顺从，寡人何不因势利导，使秦人之力为我所用呢？”
尽管朱威心里已经有所准备，惠侯的一百八十度大转弯仍然使他微微吃惊。愣怔有顷，朱威缓缓说道：“君上圣明。不过，微臣仍有一虑，不知当讲否？”
“爱卿请讲！”
朱威扫一眼八哥鸟儿：“君上，秦人单是归服，倒也说得过去。然而，公孙鞅定要再走一步，力劝君上南面称尊，就是做得过了。微臣以为，依公孙鞅为人，秦人此举，抑或别有用心。”
魏惠侯面现不悦之色，别过头去，缓缓说道：“爱卿提醒得是！去吧，你可以回复列国使臣，就说寡人谢过他们了！”
“微臣遵旨！”
朱威刚走，毗人进来禀道：“君上，上将军求见！”
“宣他进来！”
门外传来一阵脚步，是两名宫人抬着两只木箱走进院子。惠侯正自惊异，公子卬走进来，叩拜于地：“儿臣叩见君父！”
魏惠侯的眼睛紧盯木箱，许久方道：“卬儿，此是何物？”
公子卬再拜：“不过几件衣饰，是儿臣特意孝敬君父的！”
公子卬突然送来衣服，魏惠侯大吃一惊，不可置信地望着公子卬：“衣饰？卬儿你——打开看看！”
公子卬起身，打开一只箱子，指着箱中的王服、王冠、王履之类，轻声奏道：“儿臣比照周天子朝服款式，为君父做了几件衣饰，请君父过目！”
魏惠侯一下子怔在那儿，一会儿看看箱中的衣物，一会儿看看公子卬，似乎仍然没有反应过来。
公子卬拿起王服、王冠，又欲说话，魏惠侯脸色突然一变，大喝一声：“放下！”
公子卬吃此一惊，急将衣饰放下，两膝一软，顺势跪在地上。
魏惠侯手指大门：“出去！”
公子卬完全愣了，跪在那儿不知所措。
魏惠侯提高声音，转对毗人：“轰他出去！”
“儿臣告退！”公子卬这也醒悟过来，连拜几拜，仓皇退出。
公子卬两腿发软，惶恐不安地走出宫城，驱车径至上大夫府中，冲陈轸叫道：“你你你——你害我！”
陈轸一时怔了：“上将军，快说怎么回事？”
“怎么回事？”公子卬悔恨交加，“本公子依你所说，将王服献予君父，本想讨个好，不想讨来的却是一顿呵斥！”
陈轸细细问过详情，长吁一气，朝公子卬拱手笑道：“大事成矣，下官恭喜公子了！”
公子卬一愣：“恭喜？”
陈轸笑道：“走，到元亨楼去，下官为公子贺喜！”
这日傍晚，魏惠侯回到寝宫，早有宫女为他卸去衣冠。毗人打个手势，一个执事太监手持铜盘跪在面前，铜盘上排满了众嫔妃的牌子。
魏惠侯看也不看，大手一摆，太监会意，端上盘子迅速退去。魏惠侯在厅中连踱两个来回，转向毗人，若有所思道：“那两只箱子呢？”
毗人恍然明白过来，转身走出。不一会儿，引着几个太监抬着公子卬送来的两只箱子走进来。毗人打开箱子，魏惠侯疾步上前，取出一套王服、王冠、王履，翻来覆去看有许久，连连夸奖：“嗯，选料、做工都算上乘！”
毗人笑道：“君上，何不试穿一下，看看尺寸是否合意？”
魏惠侯不耐烦地用下巴指了一下箱子，毗人会意，拿起王服、王履、王冠，察言观色地侍候惠侯穿戴齐备，引他走至试衣镜前。魏惠侯对镜左右扭身，毗人审看一遍，赞道：“君上，不紧不松，正合适！”
众太监更是连声称好。魏惠侯在镜前又扭几次，喜形于色，连声赞道：“寡人总把卬儿看做粗人，不想他动起心思来，倒也丝丝入扣，哈哈哈！”
惠侯安歇之后，其中一个太监换上便服，悄悄出宫，快马赶至元亨楼，林掌柜急急引他走至楼上一套雅室，但见管弦齐鸣，美女舒臂，公子卬、陈轸正在欣赏齐舞。戚光眼尖，看到两人站在门口，急忙出来，太监冲他耳语一番，匆匆离去。
戚光踅身走至陈轸面前，在他耳边如此这般，陈轸乐呵呵地转对公子卬道：“真让下官说中了！宫里来人说，方才君上试穿王服，连声夸耀上将军您做事细微呢！”
公子卬这也松出一口气，点头赞道：“上大夫谋事，本公子叹服！眼下看来，君父之心算是摸清了，只是——下一步该如何落子，上大夫可有考虑？”
陈轸微微一笑：“下官早已有所安排，过几日就可禀报公子！”
第三章庞涓家破人亡，被逼远走他乡
魏惠侯在宫中试穿王服的事很快就让司徒朱威知道了。朱威使人暗中打探，得知王服一事全系上大夫陈轸、上将军公子卬所为。联想到宫中八哥之语和公孙鞅议和、尊王的所作所为，朱威不寒而栗。他思前想后，越想越觉得不踏实，当下赶往相府。
由于白圭不在，平日里门庭若市的相府显得甚是冷清。朱威径至后院，正在府中代理白圭处理杂务的公孙衍听到脚步声急，出门见是朱威，刚要揖礼，朱威摆手道：“公孙兄，你速去大梁一趟，务请白相国回来！”
公孙衍惊问：“出事了？”
朱威扼要讲述一遍，公孙衍思虑有顷，神色渐渐严峻，长叹一声：“唉，君上真要称王，魏国危矣！”
朱威原只认为不妥，尚未看出危机，听公孙衍这么一说，当下惊道：“公孙兄，此话从何说起？”
“秦人归服是假，与我争夺河西方是其心。周室虽衰，其名仍在。此番孟津之会，君上之所以一呼百应，号令天下，打的无非是尊周的旗号。秦不尊周，君上鼓动天下伐之，诸侯也都响应。结果伐逆之师未动，自己反而成为逆贼，必失天下人心。方今天下，人心向背决定成败，君上此举，无异于自毁长城！”
朱威似乎没听明白，喃喃重复道：“自毁长城？”
“是的。只要失去人心，秦国就会以伐逆之名向我挑战，我也必失道寡助，成为天下公贼！”
朱威听得一身冷汗，急急问道：“公孙兄，可有挽救之法？”
公孙衍摇头道：“君上早有称王之心，又有公子卬、陈轸左右呼应，此事只怕已成定局，难以挽回！”
朱威沉思有顷，坚定地说：“公孙兄，你去大梁一趟，务请白相国回来。我这里抓紧联络百官。只要相国回来，百官有个挑头的，或可促使君上改变初衷！”
公孙衍点了点头：“只能如此了！”
“事不宜迟，请公孙兄马上动身！”
公孙衍走到马厩，牵出两匹快马，跨上一匹，另一匹放空，朝大梁方向疾驰。
安邑离大梁抄近路也有一千余里，公孙衍日夜赶路，中途换过两匹马，人也实在撑不下去，只好在韩国境内休息两个时辰，于第三日午后，抵达大梁。
大梁的官邸里空无一人。公孙衍几经问询，得知白相国与大梁郡守均在大沟工地，忙又策马赶去。
此时，在大梁东的逢泽附近，大沟最后一段将要贯通。工地上人来人往，到处都是肩挑背扛的民工。
身上沾满泥土的白圭和大梁守丞各拿铁锹，兴致勃勃地走向高处一个临时搭建起来的棚子。棚中放着几个沾满灰土的几案，案上摆