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“你是害怕火力准备之后，我们派不上用场吗？”
“完全正确，营长。听说特纳将军和我们师长要把贝蒂奥从海图上抹去，想想贝蒂奥岛每平方英寸会落上两颗炸弹，那会是什么样的情景。我真担心，当我们冲上塔拉瓦环礁后，连一块放屁的地方都找不到。”
莱顿的玩笑逗乐了周围的官兵。
亨利·格林少尉说道：“中校，我带着的足球恐怕用不上了，那里不会再有什么足球场了，恐怕只有在礁湖中打水球了。”
斯潘塞·吉姆是个黑人。这位海军中士埋怨金上将将硬骨头让海军陆战第1 师去啃，让他们去打布根维尔，而让号称“海魔”的第2 师打塔拉瓦：“这个仗真没什么打头，几万人打4000 人，打赢了又能怎样？可是万一打输，人家还不朝我们身上吐唾沫：”‘什么海魔，回家玩女人吧！’您说呢，中校？”
肖普没有答话，笑笑打了个招呼，与莱顿等人走出舱室。爬上甲板后，他扭身问莱顿：“向部队布置滩头和纵深作战任务了吗？”
“都布置好了，”一向讲求军容风纪的莱顿，军眼的扣子扣到最后一个，浑身冒汗，被海风一吹，凉爽多了。他兴奋地报告道：“根据作战计划，我连在红2 滩登陆，登陆后占领机场滑行道，可能的话，争取到达主跑道，甚至横越全岛。”
“作战中，要注意与友邻部队的联络和协同，西侧的红1 滩头是我团第3 营登陆地段、东侧的红3 滩头是我师第8 团第2 营的登陆地段。”肖普叮嘱了一番，然后又问：“作战开始后，往往会出现许多意料不到的情况，以往各连各营之间、海地、空地之间的联络协同很糟糕，这次一定要避免出现这种局面，你们连的通信器材检查好了吗？”
“一切都准备就绪，我们还增加了一部TBY 电台，不会误事的。”莱顿回答完后，突然想起两天前搭便船到“马里兰”号战列舰上看望老乡、哈里·希尔将军的副官维克多·迪亚宾特上尉的事情，说道：“中校，您说那艘在珍珠港卡件中被炸沉的“马里兰’号，又捞出来，就那么修修补补，主炮一响，舰桥都发抖，能打仗吗？我真担心他们误事。”
站在一旁的丁恩有些嫉妒莱顿，营长对他总是那么偏爱，这次又把主攻任务交给了莱顿，而让自己担任第2 梯队。他接着活茬挪榆道：“刚才在舱内你还说怕连放屁的地方都找不到，怎么这会儿担心起‘马里兰’号会不会
误事了？”莱顿有些急了，争辩道：“我担心的是师长史密斯将军的安危，他就在那条舰上！”
朱利安·史密斯是莱顿的老上司，莱顿走出军校到海军陆战队以后，史密斯就任过他的营长、团长。史密斯很欣赏这位青年军官的勇敢作风，这次莱顿提前出院，就是史密斯到莫尔兹比医院慰问伤病员时带出来的，俩人私交很好。
肖普摆摆手，示意他们别争了。长官选哪一条舰作为旗舰，不是他们的事儿，他关心的是自己的部队。丁恩有些不满，营长又在偏向莱顿。他不甘心地又问：“莱顿，登陆后占领机场，你的人够不够？”“不是够不够，而是快不快，懂吗？”莱顿傲慢地回答。丁恩终于被激怒了。他要报复一下。于是，他岔开话题说道：“上尉，听你的口音像南方人。”“弗吉尼亚州的里土满。我们那里唯一的特产就是军官！”丁恩是北方宾夕法尼亚州的斯克兰顿人，莱顿的言语没有掩饰对北方佬的轻蔑。
了恩没有反唇相讥，他注意到营长听完莱顿的话皱起了眉头。他知道肖普是马萨诸塞州的波士顿人，头脑中民主思想牢固，不像莱顿那样仍留着内战的烙印，他一定会讨厌莱顿所说的话。这对丁恩来讲，就满足了。
莱顿也意识到自己犯了错误，钻进了丁恩的圈套，有些不知所措。但是，肖普仅是皱了皱眉头，他不想在这时指责莱顿，历史遗留下的地域及政治偏见，与这场战争相比太渺小了。何必让部下不高兴？他看到海军中尉威廉·霍金斯一直在望着星空，遂转过话题问：“中尉，你对天文很感兴趣？”
霍金斯是莱顿连的一个排长，将担任突击上陆任务。他外表长得像个姑娘，但是一打起仗来，却有勇有谋，透出平时见不到的英勇气慨。入伍前，他是个大学生，在麻省理工大学攻读天文专业。他对星空可以说是如数家珍：什么南门二、老人一、豺狼座、天狗座、苍蝇座、大麦哲伦。。所有南半球星空的星座都引发他无穷的逻想。是战争，使他放弃学业从军打仗。他和莱顿不同，他不想当一名职业军人，战争结束后，他还想回去学天文。
此刻，黎明在即，星空淡白，连用来辨别方位的南十字星座也将慢慢被黎明替代，这一战取胜后，南半球的星空恐怕再也看不见了，他们再也不会在南半球作战了，而北半球的星空却在召唤他，他会看到北极七星的。仗越打离日本越近，越向北，离胜利越近！
他听到营长和自己打招呼，有些腼腆，细声细气他说道：“告别南半球的星空，胜利就更近了，我有些留恋这里，但更向往胜利！”“胜利之后，你还想回去读书？”肖普问。霍金斯点了点头，却道：“我从不怀疑这一点，但也从不梦想它。军人是我现在的职业，而军人忌讳幻想，希望过多不吉利，会给人胆怯感，会怕死，也容易死。还是奋勇杀敌吧，杀光了敌人，仗也就结束了，胜利自然也就到来了。”
肖普还想说什么，这时准备换乘登陆艇的信号升起，他们匆匆返回各自的岗位，好像刚才的一切都没有发生。
第五章惊心动魄战争曲
忧人的乐观
11 月20 日3 时15 分，莱顿连作为海军陆战队第2 师第一批登陆部队，从舷梯走下“两栖登陆艇”。人群很乱，不时传来叫骂声。
每个艇都有军官负责，在月光下，军官们开始点名，他们逐一走到头戴钢盔，身穿草绿色军装，有的扛枪，有的握枪、皮带上挎着水壶、子弹，背上背着轻型装备的士兵跟前，再摸摸，再看看，贝蒂奥之战规模再小，也是一场战斗，总要认真对待。
3 时20 分，美军运输舰载着登陆用的军事装备移动起来。但是，4 时31分，希尔突然命令运输舰停止运送兵员，重新返回规定的位置。原来，希尔发现这些舰船正被每小时以2 海里速度涌来的潮流冲向南方海面，妨碍了舰炮的支援火力射击，那里恰好是火力支援舰队的射击阵位。
众多的舰船奉命改变航向，不料又出现了新的麻烦，十余艘跟在运输舰后面的登陆艇慌乱中竟脱离编队失踪了，其中就有莱顿乘坐的那艘。
希尔得知后，十分焦急，炮声还没响，就出现两次不顺，感到有些晦气。他命令一定要在突击上陆前，找回失散的登陆艇。最后，登陆艇总算找回来了，但时间却拖延了1 个多小时。
“他妈的，出手就不利，真倒霉！”格林骂道。
莱顿也觉丧气，但仍精神十足，说道：“别再说废话，岛上的日本人大概死光了，连个屁都没听着。”
然而，莱顿的预测错了。
柴崎血液中透着生意人的精明，他早就发现了美国人，命令部队等敌靠近海滩再打。沉着，是军人必须的素质，柴崎认为，惊慌失措只能过早暴露自己，而引来杀身之祸。
5 时7 分，寂静的贝蒂臭岛上空窜起两颗腥红腥红的信号弹，柴崎向他的炮兵下达了炮击命令，岸炮群对准美军舰船开了火。
强大的美军舰队很快开始反击。只见“马里兰”号战列舰抖动一下，主炮炮口吐出桔黄色的火焰，在空中划开一道红色弹道，把16 英寸口径大炮的炮弹送上贝蒂奥岛，紧接着，“科罗拉多”、“田纳西”、“新墨西哥”、“印第安纳波利斯”、“宾夕法尼亚”、“密西西比”、“爱达荷”号等战列舰、巡洋舰也加入了这场壮观的炮击大合唱。
只见空中一道道桔黄色曳光弹飞快的闪光，一头接着海上的舰队，另一头接着贝蒂奥，像夜间无数亮着彩灯的汽车，在高速公路上狂奔。
美军登陆官兵都在目睹这预料之中的炮击，自己的炮火如此迅速的反击，使得他们竟感觉不到日本人也在开炮。大家都在抢夺望远镜，观看这蔚为壮观的景象。
塔拉瓦环礁上空已变成一个被照亮的巨大的圆式屋顶，贝蒂奥岛犹如一只巨大的海上火盆，腾起腥红�