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当然，还有在黑暗中零星散布、眼睛冒着火光的腐尸。
我耷在身体两侧的手碰到了父亲的长剑，它提醒了我，考验已经结束了。但我依然保持着放松，并没有把它拔出来。
“好了。”我朝这一群妖魔鬼怪说道，“有谁现在和我一样感觉不舒服的，请马上举手。”
我想我看见一只僵尸举起了它的胳膊，不过那可能只是尸僵现象。
* * *
一个穿戴整齐，骨头咯咯做响的死灵骑士从这群看守的前排走上前来。它穿着锁子甲，外面披着一度是纯白色亚麻布织就的纹章战袍。它的身上全是毛茸茸的黑斑，遮住了骑士的衣服，也遮住了它生前为之奋斗的信仰。这个生物的脸只剩下了骨头，其中的一个眼眶被打得不知去向——也许是钉锤所致，可能就是这致命的一击才让一度高贵的战士死后不得超生的。
骑士说话了，它的声音叫人不寒而栗。“现在，”它说，“你必须走进火焰拱门。”
“火焰拱门？”我扭过头看着那道火柱，“那个？”
“你已经通过了简单的考验。”那生物说，“现在你必须得到升华。”
“如果这外带活烤，我宁可不要。”
“这火焰不会灼烧那些心地纯正的人。它能洗涤和痊愈人们的心灵。”骑士把头转向光亮，“要是我能，我早进去了。”
我挥了挥手，说。“请自便。我和你换票。”
骑士的宝剑森然出鞘，快得只能看到一道模糊的影子。剑尖直指我的喉咙。“小心点。”骑士轻声说，“小心你轻率的语气，那会让你重蹈我的覆辙。让你走进火焰里是莎京妮斯特的旨意。如果你胆敢藐视女神……不过我不会让你这么做的。尽管我很该死，可我不容许你也受到这样的诅咒。”
那生物举着剑一步步朝前走过来，把我逼得直往后退。这把武器的刃口上也毛茸茸地覆盖着和骑士战袍上一样的那种黑斑——这些是本应重归于土的腐烂的真菌。我朝前排怪物之间漏出来的一个空挡里跳去……可忽然却被一个呻吟着的半透明鬼影挡住了去路。
“别想逃跑，凡人。”死灵骑士在我身后说，“莎京妮斯特的旨意是要你走进火焰。不管我们生前是什么，现在我们是她的人。是她把我们从失去理性的愤怒的狂乱中解救出来。作为报答，我们在这间石室里听候她的吩咐。”
我注意了一下这些腐烂的生物，他们的脸并没有因为愤怒和悔恨而扭曲，这是大多数亡灵最主要的两种痛苦。我只看到了解脱，看到了他们履行莎京妮斯特和她的烈焰交给它们的职责的决心。
“好吧。”我只好耸耸肩，“不就是火吗，我进。”
我朝骑士欢快地挥挥手，装着得意的样子走进烈焰的中心。落叶城&食物链顶端
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叶焚
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发短消息 加为好友 19楼 大 中 小 发表于 2006…12…29 11：43 只看该作者
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19。林中三纨绔
要是我还记得在火焰拱门里发生了什么，我会试着把它描述出来的。天知道，我要是把这个经历告诉那些想知道站在灼人火焰中是什么滋味的感觉者的话，这辈子都不愁蹭不到免费饮料了。可是，我脑子里唯一能想起来的，就是一阵短暂的闪光，不仅仅是视觉上的，还有触觉上的，好象我的每一寸肌肤都能看见耀眼的光芒刺穿我的身体似的。我的衣服马上烧得无影无踪，连一根纤维都没剩下……
……随后我就光着身子躺在寒冷的雪地里，头上是一片夜空。几朵浮云飘过，在没有一丝星光的黑暗中显得又细又长。
我叹了口气，呼出来的雾气在无风的夜晚扶摇直上。有那么一会，我就呆呆地看着它渐渐稀薄，化为乌有……随后背部的冰凉让我恢复了意识，我手脚僵硬地站了起来。
在我面前的是纳加人的礼拜堂，瘟城外的那座小小的石屋子。屋顶上已经堆满了雪，就连剥落的砖裂里也是雪白的一片。除此之外并没有什么异常，树上的叶子掉下来不少，根本顶不住积雪的重压。黑暗中小动物跑过的悉索声早在我们离开的时候就已经没有了。这是冬天，真正的冬天……一个宁静和谐的季节，尽管我已经冷得开始猛打哆嗦了。
“噢太好了，”一个女人的声音高兴地说道，“你醒了。”
几码外的地方，泽瑞丝正缠在一棵古老的榆树上，她的尾巴耷拉着。我一丝不挂地看着她天使般纯真的脸庞，不由得局促起来。倒是她并没有什么不好意思。我想其实她看着我就和一个人看着一条光着的狗没什么两样。“你在下面不冷吗？”她在上面问道，“我就是因为躲雪才上来的。”
“要是有几件衣服就好了。”我说，“能保暖的。”
她的皱了一会眉毛，接着闭上了眼睛。忽然到处都响起勉强可辨的嗡嗡声，还有什么东西刺着我的皮肤。我朝下看去，发现黑夜中漂着许多白色的尘埃，它们浮上来柔和地落在我的身体上。越来越多毛茸茸的微粒从黑暗中出现，被我的体温凝在一起。它们变得越来越浓，从薄薄的一层变成了比最好的亚麻布还要轻盈的面料。还没等我明白是怎么一回事，这些覆盖在我身上的粉尘就已经变成了纯白色的衣服、裤子、衬衫、外套、手套等等。
“还有脚。”泽瑞丝依然集中着精神说道。我把双脚先后抬起来，让涓流不息的粉末变成靴子穿在上面。这双靴子并没有我前一双那么重，但却象铁板一样结实。我以为这就完了，没想到它们又朝我的头上飘去，化为一顶能裹住脑袋和后颈的暖和兜帽。我怀疑泽瑞丝是不是把它的形状弄成了眼镜蛇脖子的样子：这个年轻纳加人正试图让一个“长腿的”看上去不那么象只悲哀的猴子。
“看来，”当尘粉不再流动的时候我说，“魔法窍门你掌握得挺快的。”
“是父亲帮了我，”她回答说，“他，嗯，坚持要我快点学会。”
“他看上去是挺严格的，”我承认，“他现在在哪儿？”
“在林子里。他想回自己的领地都想得不耐烦了，可我不会走的，除非知道了你没事。”
“我很感谢，”我真诚地对她说道，“我的朋友们呢？”
“莎京妮斯特母神有空的时候就会考验他们，”泽瑞丝说，“要是他们在火焰里活了下来，我的叔叔阿姨们就会把他们带回这里。族人都不喜欢长腿的，可要是你的朋友们通过了母神的考验，他们就会对你们以礼相待。”
“可要是，”我勉强问道，“我的朋友没通过莎京妮斯特的考验呢？”
“他们还是得穿过火焰，”泽瑞丝回答说，“不过就出不来了。那火……它可以把灵魂象肉体那样烧掉，到时候什么都不会剩下。”
“这事常发生吗？”
“我不知道。我问过父亲许多问题，可他不大愿意——”
“泽瑞丝！”一个声音从树林里喊道，“该走了。”
“可是，父亲……”
“你不是想看看这个长腿的是不是安全吗。现在你看到了。我看没必要再把时间浪费在这么个生物身上。”
泽瑞丝抱歉地看了看我，而我只是笑笑。“父亲嘛，习惯习惯就好了。”
* * *
他们走了以后，我检视着自己。不管火焰拱门有没有“升华”我，反正我是感觉不出来。当然，我觉得通体舒适，躺在影怪小屋地板上睡觉导致的那种酸痛也不复存在了。可如果这就是净化，为什么非要跳进一丛烈火不可？在一张得体的床铺睡上八小时也能解决问题。我不觉得饿，也不觉得渴，尽管我上一次往胃里塞东西已经可能是几天前的事情……不过谁都知道，造访一个女神所能得到的，肯定要比一顿饱饭要来得有意义。或许烈焰除去的是难以名状的缺陷——“潜意识状态中的心结”，一个不爱说话的神明非神会医生是这么警告我的——不过我还是没办法察觉到这种隐蔽的提升。一句话，我感觉很好，但不象是被神圣祝福过的样子……所以，我也不知道该怎么办才好。
十一月说过礼拜堂里有一扇通往印记城的传送门，