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两只腐尸在前面开路，我们跟在后面沿着走道一直向前走。下面被玻璃蜘蛛包围的圆形区域里，腐尸还在灰尘里费力地找着那件不知名的东西。我在寻思那玩意的大小：要是它只有一根针那么大，这工作得花上好几天；可如果那是象魔法书或者魔法剑这样坚硬的实物，那么很容易就会找到了。虽然说要搜索的地方不小，可参加搜索的腐尸也不少。不管怎么样，要是我们没能救出亚斯敏他们前，腐尸就找到了想找的东西，那我们就麻烦大了：因为决不会有人为了一件没有价值的东西这样大费周章的。
不久，我们来到了蜘蛛的下一个腿部关节。和之前的那个一样，这里也堆满了家具。唯一不同的是在房间的中央，一条生铁铸的旋梯延伸到下一层。尽管暴露在外面，但是梯子却非常光滑，看不到一星锈迹。要不是每天都有一个排的腐尸用砂纸擦拭，就是有某种魔法在起作用。我打赌是魔法，因为这地方看上去虽然古老，但却保养得非常好，仿佛它是永垂不朽的一般。
米丽亚姆示意我们该从这儿下去。俏皮话拦住了她，派了两只腐尸先去打探了一下情况。它们回来的时候露着利齿咝咝地笑着，那轻松的姿势说明下面没有敌人埋伏。我们重整了一下队形，几只腐尸负责开路和殿后，其余的围着米丽亚姆。然后我们开始往下爬。
我一到下面就远远地听到了阵阵轰鸣。几秒钟后我才想起在哪儿听到过这种声音：女神大钟，就隔着议会厅没几条街。我是在一次游览中爬上那高高耸立的钟楼的，上面回荡着齿轮的咔嚓声、飞轮的呼呼声，还有驱动秒针的重锤摆动的声音。现在我听到的轰鸣就和钟表装置有点类似。我们一定是在玻璃蜘蛛的动力室附近。
沿着一条长而弯的走廊走下去，空气中的金属味越来越浓：裸露的、沾了机油的、滚热的金属味道。走道的天花板上悬挂着一盏盏的圆玻璃灯，里面点着的火光把四周照得亮亮堂堂的。在这灯光下，我可以清楚地看见自打我们下来以后，哈泽坎就一直挽着米丽亚姆的手臂。很明显，既然他被指派为她的监护人，那就不能冒她忽然逃跑这个险。
我们越往前走，机械的轰鸣声越大。最后我们来到了一扇门前，那里面全是金属的机器：有齿轮、链条、各种各样的缆索和机构，可我弄不明白那些巨大的装置是干什么的。还有刻着光晕四射的象形文字的正方形晶体、通过炽热的龙头喷出咝咝作响蒸汽的鼓轮、冒着烟的汽缸里进进出出的活塞、发射着电弧的尖端……到底这些是干什么用的？我唯一知道的就是，这里到处都是灼热的空气和油烟的味道，好象地狱。
俏皮话回头看了看米丽亚姆，眼神里充满了质询。“就是这里，”女人耸耸肩，“你是地精，你应该懂机械的东西。”
“我的专长是死亡，不是机械。”俏皮话说，“瑞薇是不是就在这附近？”
“她就住在这机房里。”米丽亚姆回答说，“她喜欢这儿。”
“这么吵的地方她也能睡着？”
“她说这是有规律的声音。瑞薇对规律一类的玩意有着狂热的爱好。”
“为什么听上去有点耳熟？”我咕哝着。可俏皮话已经走了进去。
* * *
在纷乱的机房里，我们的神经高度紧张。你得不停地躲让齿轮，小心放气阀喷出滚烫的蒸汽。出气口被它们附上了一层模糊的黏膜，乍一看就好象个鬼影子一样，吓你一跳。活塞和传送带不断发出乒乒乓乓的声音，仿佛这里的每一个角落都有可能藏着敌人。
“拐角处是控制室。”米丽亚姆提高嗓门，在震耳欲聋的轰鸣声中大声叫道，“瑞薇常待在那儿。”
“你和哈泽坎留在这儿，”我对她说，“俏皮话跟我走。”
“一定要先下手为强。”米丽亚姆提醒说，“要不然她会把你干掉。”
“你对自己的前任老板不怎么忠心啊？”
“不，”她回答说，“要是你们不干掉她，她会因为我帮了你们而把我的脑子变成干酪的。”
“我们尽量避免这种情况。”俏皮话说道，向留在后面的人简单地叩了个头。他挑了几只腐尸做帮手，然后示意他们在前面开路。
控制室的墙壁是由厚厚的混凝土制成的，连一扇窗户也没有。这种设计有些奇怪——假设你是一位控制技师，能随时观察到机械的工作情况不是很好吗？不过话又说回来，或许要是有人一个不小心按错了按钮，这里就会引发一场灾难，他们这才把控制室建得跟个碉堡似的。
门关着。我站在右边，俏皮话在左边等着，而腐尸们则正对着门口，随时准备冲进去。俏皮话举起手指示意：三，二，一！我从旁边猛推开门，腐尸们立即冲了进去，脚爪子在水泥地上划得咯咯直响。我抽出了长剑擎在手中，随后也闯了进去，万一那儿有什么能给人洗脑的混帐东西，我就把她给切成两半。
可那儿一个人也没有。
不过毫无疑问，这里有人住过。在屋子里面的角落里有一张不大的简易窄床，被子叠得一丝不苟，就连最挑剔的和谐会成员看了也无话可说。靠墙摆着一张张木桌，上面整齐地堆放着大打大打的纸张，书本按字母顺序有条有理地竖立着，卷轴搁在松木销上。一切都是那么井然有序、有条不紊。
我转过身来说：“瑞薇不在这儿。”
“显然，”俏皮话点点头，“可她的书都在这儿，或许我们能从中知道些什么。”
“把这些东西都看完需要好几天，何况我们还不知道是否能看懂上面的文字。咱们还是走吧。”
“我们总可以花几分钟翻一页看看。”
“哪一页？”我指着堆积如山的纸张书籍。
“最旧的。”他沿着最近的桌子一张张翻看着：浆纸、羊皮纸、牛皮纸、莎草纸。“最旧的，”他说，“往往记载着最初的信息，最隐蔽的秘密，和最有用的资料。”一边说着，他一边走向了另一张桌子：“碰巧我对古代语言稍有涉猎，还算过得去……啊，这看起来有点意思。”
他踮着脚尖，把一叠纸张往一边推去，露出了下面的东西：一块黏土板，上面刻着耗子爪印般的标记。这块平板一度裂成了三块，瑞薇或者其他什么人又把它拼了起来，把它们嵌进一块新的板子里。不得不承认，这的确是房间里最破旧的文档。
“你能看懂吗？”我问。
“我见过这种文字。”俏皮话回答说，“是乌奎语。非常古老，有人说他们出现得比最古老的神明还要早。没有人知道这些文字怎么念，但我的启蒙老师教过我怎么破译。乌奎人为他们的子孙后裔留下了大量文字记载，其中大多都是和他们令人费解的文明有关的……可这，这有点不同。”
“上面说些什么？”
“让我瞧瞧。智者谏言……这位智者的名字我看不懂，不过这不打紧。这是写给他无上的君王的：女王陛下容禀……”
* * *
女王陛下容禀，那还是在朦胧的过去的事。当时和现在不一样，魔法对七大种族来说还是神秘未知的。事实上很多学者们认为在那个人类独居在这片混沌初开的世界上时，魔法还没有产生。但不久魔法之花渐渐在大陆各处盛开，世界进入了多事之秋。巫师们获得了至高无上的力量，和所有的人一样，他们之间也良莠不齐。对立术士之间发动的战争震撼了整个大地，成千上万无辜的人横遭非命。那时我们的神还没有出生。有些圣贤认为那些隐居的生物根本就不是真正的神明，他们只不过是一些操纵权力和国家机器的凡人而已。而我们的祖先就这么把他们误以为是万能的神灵。我不知道哪一种说法对，女王陛下，但我知道上天的确有种神力在无奈地注视着魔法师制造的浩劫。他们开始以自己的方式和自己的术士阻止这场灾难：那些遵照他们意愿并由此获得法力的人们就被称做牧师。这也是神明赐予虔诚的膜拜者以法力的起源。
然而有些神却认为用魔法来对付魔法愚蠢之至。“当然，”这些神说道，“制止这种疯狂行径最好的办法就是禁止他们使用魔法。”为此，他们在这一问题上争论了好久。由于魔法能量总是源源不断地融进多元宇宙，而没有人拥有切断这种能量的力量，所以最后神明中最尊贵的一群想出了这样一个办法：要是他们无法截断法力供应，至少可以将它和人们隔离，这样人类和其他种�