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家支应清朝廷官员路经草原时的乌拉（无偿地给官府官员提供马牛等运输、生活等照料，这是从清朝以来到民国时期康巴藏区都存在的一种官府规定的制度和义务劳动）。随着家境的好转，头人给予的地位也上升了，家有牛马100 头以上，就上升为三等差户，地位上升本是好事，但是让人担忧的事还是发生了。土司和头人都有不成文的法规，只要上升到三等差户地位，除了贡赋要增加，还有义务被土司或头人安排在某年为寺院大祈祷法会担任“西所”，也叫会首，承担大部分大法会期间所有念经僧侣的食用和法会所需的一切生活开支。这既是一件光彩的事，其实也是一件让人担风险的差事，虽然担任了“西所”后，可以三年不支差，但是在完成“西所”所做的一切后，家境破产的可能也就不可避免地出现。这在土司头人管辖的地方，一些富裕起来的人家就是在这种光荣任务下又贫穷败落下去，这是土司头人封建领主有意压制生产发展，阻止下层贫民富裕起来，让他们永远居于贵族之下。
在兄弟俩勤劳、精明的操持下，家业再次走上辉煌。尼玛家已是几起几落。这样的情况下，有的人户就要给土司头人贿赂大量的财物，就可以买个小头人的官衔来当。尼玛的父亲就有这样的意思，但因尼玛不太热心而拖延了下来，当这事还没定夺好，被点派为“西所”的任务就下来了。
藏历新年还没到，尼玛一家就忙碌开了，准备要送寺院的几百斤酥油，宰杀牛羊八十多头（ 只） ，除了这些是他家主要的贡物，还有部分雅州大茶的供给任务。另外还有两家担负的是酥油、糌粑、牛马差、茶叶、盐等的供给任务。一切准备完毕，也到了藏历的正月十五。这天，耶科草原几所帐篷寺庙集聚在金黄的草滩上，僧俗众人在鼓号声中，在和声迭起的诵经声里，在驱邪迎福的寺庙面具鼓舞中隆重地开始了这年的大法会，尼玛家的酥油包，牛羊肉，一包一包，一驮一驮地从他们家黑色的牛毛帐篷里搬走，运送到富丽堂皇的寺庙大帐中……
十天无偿的供给，终于使他们多年积累的财富化为乌有，虽然心里并不好受，但毕竟这还是供奉给了寺庙，能有什么怨言呢？
这天下午在夕阳里，尼玛坐在还没有返青的草坝上盘算着家底还有多少，望着几天前还那么热闹的草坝，他觉得家境也如此像梦一样在短暂的时间里就消失得无影无踪。虽然没有走到一穷二白，但是大大地消耗了元气，一切又得从头开始，买小头人头衔的事也是不可能的啦……
一阵响亮而长曳的口哨声在前方不远的草坡上响起，打断了他的思绪，他抬头看去，两个头戴金黄狐皮帽的男子骑着马挥着手向他走来，嗨，那是两个他熟悉的身影，他高兴地双手一拍，站起身，迎上前：
“坚赞！ 塔森！ ”
他们三人高兴地拥抱着，寒喧着，相互你一拳我一掌地擂着对方的胸脯，尼玛高兴地说：
“坚赞身体恢复得不错嘛！ 是不是塔森？ ”
“那当然，阿松都放心地说他现在壮得赛过了牦牛。知道吗？ 尼玛，自从他在土司地牢里逃了回来，他常常说自己就是棵不倒的松树，你说奇怪不奇怪？ ”
“在地牢里出现幻觉了吗？ ”尼玛仔细打量着坚赞，“我看你这棵树是越发的青壮了，因为那个沃措玛的爱情滋润的吧？ ”
“再瞎说，我可要……”坚赞笑着扬了下拳头。
“好呀，尼玛，你们俩来试一试，我跟他可是较量了多次，阿松才放我们走的。今天你们俩来比试比试吧，我来裁决胜负。”
“好，就来一个回合，坚赞来吗？ ”尼玛兴奋地跃跃欲试脱下皮袍袖挽在腰上，在手掌上吐了口唾沫，搓搓手等待着坚赞的攻击。
两个青年的摔跤开始了，塔森是个开心的旁观者，他为两人都鼓掌，为两人助威，显然他们俩是胜负难分地扭抱着，推搡着，从体力和体魄上尼玛都不会是坚赞的对手，最终坚赞把尼玛抱了起来，并做出要摔出去的样子，尼玛舞起手来喊着：
“别，别这样，我还没跟女人睡过觉呢，死了多可惜！ ”
坚赞笑着放下他，塔森在一边鼓掌大笑，“尼玛怎么样？ ”
“不错，不愧是马帮娃，托驮子的工夫是不错。呀呀，菩萨保佑，我的朋友一切都恢复啦，真好！ 走，回家休息喝茶去，一路累了吧？ ”
“一点不累，我们是沿途玩着走来的，在卡日泽瓦草原闲着没事，就想来看看你！ ”他说着就坐下来，“这里坐会儿吧，这片草滩上每处都有我们俩留下的脚印。”坚赞感慨地望着四周说，“家里节日过得好吗？ ”
“好？ 好得很呢！ ”尼玛摇着头感触很深地说：“这次大法会我家被头人点派为‘西所’啦。”
“家底还可以吗？ ”坚赞关心地问。
尼玛唰地拔起一把草，说：“就这样，瞬间就没了！ 多年的努力就连根拔起，化为云雾。”
“你会挣回来的，”塔森安慰着，“下一步怎么打算？ ”
“我本想跟你们去跑马帮，看来不能这样了，我要和弟弟一起把家业再振作起来。过几年就该弟弟替父亲给头人支差当活期科巴了。”他说的“活期科巴”就是不固定的一年约有半年或随叫随到活期给头人支应差务的，有别于长期固定的死期科巴。
“现在，需要我们帮着做什么？ ”坚赞说。
“不，我相信我和弟弟江噶能行，”尼玛说，“完全相信我们能行，但是，你们看吧，就像是命中注定了我们只能是贫民，每次富起来却很快又穷下去，就像是爬那座大山，”他指了下天边的那座高耸入云霄的雪白山峰，“我们家几代人爬呀爬，努力地一个劲地爬着，攀登着。听父亲说，我爷爷那时就几乎可以与头人的财富相匹配，他做生意很行的，后来因为说他进贡的大茶中有草饼掺假，把他的所有财产没收了，一气之下，病倒了，就再也没有振作起来，直到去世。父亲从一贫如洗开始起步，到了坚赞来的那几年家业开始好转，我母亲和奶奶都说是坚赞给我们带来了好运。”
“不是我，应该是‘九眼珠’。但是那年也是因为它和我，你家又被头人洗贫了。”
“是的，今年我们又滑下了山脚。想想未来是什么？ 就这样反复上下，没有奔头，说不定还是回到原地，想到这些真是没劲，我都不期望爬上那山顶了，这是为什么？ 为什么会这样？ ”
尼玛茫然地注视着远山，叹着气说着。
“我不信这是命运在作怪，尼玛，”塔森愤愤地说，“我相信我父亲说的，命运掌握在自己手里。其实，尼玛，如果没有这些头人、这些没道理的规定，情况是这样吗？ 俗话不是说权势者的法是黄金做的枷，看起来好看，可它只对无权势的百姓戴，他们可以命令任何平民支应任何他们认为该做的事情，他们自己聚敛了那么多的财富怎么自己不去做这些事，‘西所’之类的差事应该是量力而行嘛。”
“说得对，塔森，我也这样想，”坚赞慨叹着，“那时我们还小，对头人的无理欺负只有恐惧和愤怒，什么也不懂。”坚赞伸出手臂说，“这耻辱的符号其实是烙在我心里的，那次，我母亲和我蒙受了侮辱就因为他们胡乱猜测说我偷了寺里的供灯，父亲的冤死，我和母亲遭受的苦难，我心里只有仇恨，所有的屈辱和苦难在我没有能力洗雪的时候，我都必须努力忍耐，吞下所有的苦难和不幸，一切为了长大报仇。跟随聪本这么多年，走南闯北，看见听见人世间有多少冤屈不平啊，为什么？ 有命运的作弄，有的是什么呢？ 有的完全是人为的。那些没有善根的权势者，根本就是嘴里念着慈悲经，心里却比锅底黑，一肚子的坏水。森格的眼睛好好的，就因为一桩小事，一只眼就没了，还有那个因为我而冤死的扎西，还有许多被欺辱的……仔细想来，这不是菩萨和神安排的，他们也许不知道人世间还有这么多的冤屈和苦难。”
“可那些背离了神和佛陀意志的人却并没有被天谴责！ ”尼玛说道。
“怎么不会，会的。罪业的感召终会导致恶的报应，也许不在今世，在来世，在轮回里终究要被惩罚的！ ”塔森肯定地说。
“当人世间被贪婪、被邪恶充盈时，会有神或神的使者来临世间，神子，格萨尔就是佛派到人间驱邪恶、扬真善的。他和金刚战神一样，会来驱逐人间的丑恶，也许只是时候不到而已！ ”坚赞说。
他们虽然都�