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他命令袭击中途岛后正返舰待机的友永丈市大尉，率10架鱼雷机和6架战斗机对美舰发动第二次攻击。友永的座机在袭击中途岛时，左翼油箱已损坏。地勤人员提醒他说：〃友永大尉，你的飞机左翼油箱中弹，修理好还要一段时间。〃
〃没关系，用右翼油箱就够了。〃仅用右翼油箱是单程飞行，出去就回不来了。深深后悔是自己要求第二次轰炸中途岛的友永已下定了战死的决心。
在友永的带领下，鱼雷机队冒着前所未见的猛烈炮火，向〃约克城〃号逼近。天空中布满了对空射击爆炸后的碎弹片，看上去好像在下一场黑雪。有8架飞机瞬间就被炮火击落，另外8架虽然突破了美舰的防御弹网，但只有4架到达了投弹位置，并开始投弹。〃约克城〃号全速规避着鱼雷的攻击，但仍被3条鱼雷击中。〃约克城〃失去了航速，少顷，舰长巴克斯特海军上校下令弃舰。后来这条弹痕累累的航空母舰在战斗结束后，由于受到一艘日本潜艇的攻击，才极不情愿地沉入大海。
〃飞龙〃号对美舰队发动的第二次攻击，也是日本人在这场海战中发动的最后一次进攻。待攻击队返回〃飞龙〃号时，舰上的飞机已寥寥无几。除6架战斗机外，只剩下5架轰炸机和4架鱼雷机了。白天实施强袭已不可能了，山口决定待黄昏来临时再进行出击，争取给美舰队以最后一击。
下午2时30分左右，正当〃飞龙〃号的舰员们狼吞虎咽地吃着香甜可口的小豆年糕时，负责对空警戒的少尉突然发现从云层里冒出13架俯冲轰炸机。他大声喊道：〃敌机临空，正向我舰俯冲过来。〃人们纷纷扔下手中的饭团站起来，加来舰长则一声令下：〃左满舵！〃
〃飞龙〃急速向左转弯连续躲过了敌机的3次攻击，但是，更多的美机俯冲下来。当时任〃飞龙〃副舰长的鹿江隆回忆说：
〃急急旋转的巨舰躲闪从正上方俯冲下来的敌机。快！快！大家都屏住气。高射炮、高射机枪开始射击，圆形阵中战舰、驱逐舰同时开火。看到机翼下有黑色物体丢下来，直奔'飞龙'号甲板。危险！全体立即卧倒。瞬间一阵闪光之后，发出强烈的爆炸声，接着冒出黑烟。炸弹一连串的落下，13架俯冲轰炸机全部投下炸弹，又急急爬升。
〃此时，'飞龙'号的舰桥部位命中两枚，甲板一枚。虽然一开始消防作业，但是一枚命中发电机的炸弹，其爆炸的威力将前甲板掀了起来，挡在舰桥的前面，以致看不清前方。而消防的速度跟不上火药爆炸的速度，终于诱爆了炸弹和鱼雷，引燃了汽油。随着一声巨响，火势进入舱内，已无法挽救了。〃
舰长加来请示司令官山口，是否让全体人员马上离舰。山口用低沉的语调回答：〃现在也只能如此了。〃
山口少将召集800多名幸存者进行诀别训话：
〃我身为这个航空母舰战队司令官，对'飞龙'号和'苍龙'号的损失负全部责任。我将与本舰共存亡。我命令你们全体离舰，继续为天皇陛下效忠。最后让我们面向日本国土的方向，三呼天皇万岁吧！〃
山口从身旁的一只水桶里倒了一杯淡水，同幕僚们黯然饮别。随后他又把自己的黑色战斗帽递给了他的参谋伊藤，作为纪念品。然后用布把自己绑在舰桥上，以便能和〃飞龙〃号的残躯一起沉到数千米深的大洋中去。
在山本五十六接到〃飞龙〃号受到攻击的电报之前，他一直坚持要集中中途岛和阿留申方面的全部战斗力量，与美舰队进行决战。他的参谋们也不甘心就此罢休，黑岛怪参谋暴跳如雷，痛哭流涕地向山本建议应该如何发起进攻。山本忍着腹痛的加剧，冷静地听着他的参谋们发言，沉闷的气氛笼罩着〃大和〃号的作战室。
宇垣根据山本的命令向各舰队下达了如下指示：
各部队依据下列各项行动，攻击中途岛北方的敌人。
1。主力的位置（山本长官直辖）在夫特姆15，方向120度，速度20海里。
2。中途岛攻击部队（近藤部队）以一部分舰只为运输船队护航，暂时迟迟到西北方。
3。第2机动部队（角田部队）尽快与第1机动部队（南云部队）会合。第3、第5潜水艇战队改变阵位。
此时山本仍未放弃击溃美舰队与攻占中途岛的希望，他以为只要将阿留申方面的第2机动部队召回中途岛，使航空母舰〃龙骧〃号、〃隼鹰〃号与南云舰队会合，便能恢复航空战力。可是到12时30分，接到第2机动舰队司令官角田少将的电报，说第2舰队正在攻击荷兰港，从时间上推算，来不及参加夜战。
15时，山本又收到了南云拍来的一份令人震惊的电报：〃'飞龙'号中弹起火。〃山本意识到败局已定，黯然神伤。21时15分，最后下令停止对中途岛的进攻。
对于山本的这一突然决定，头脑发热心急如焚的参谋们实在接受不了，他们七嘴八舌坚决要求拿下中途岛。首席参谋黑岛甚至流着眼泪歇斯底里地叫道：〃长官，'赤城'号并未沉没，依然还浮在海上。如果被美国拖去当作战利品展览，岂不是奇耻大辱吗？〃〃我们总不能用天皇陛下自己的鱼雷来击沉天皇陛下的战舰啊！〃
有一个军官甚至直截了当地提出：〃就这样撤回去，我们怎么向天皇陛下交待？〃就在这天下午，〃加贺〃号和〃苍龙〃号相继于4时25分和4时30分沉没，但〃赤城〃号和〃飞龙〃号还依然在海上燃烧。
参谋们的这一番话似乎使房间变成了真空。渡边回忆说：〃山本的参谋们几乎个个喉咙哽咽，连气也喘不上来。〃
〃山本的心里也许也在哭，但他眼里没有泪水。〃也许只有他才能作出这一决定，而作出这个决定对他来说太痛苦了，他哭都哭不出来。
许久，他终于开了腔，语调缓慢沉重：〃我自己曾当过'赤城'号的舰长。现在我必须下命令将它击沉，心情万分遗憾。〃接着他又继续说道：〃全部责任都在我一个人身上，我去向天皇请罪。〃
于是他命令驱逐舰〃野分〃号前往击沉〃赤城〃号。〃野分〃舰舰长古闲孙太郎后来痛苦地回忆说：〃当我用强大的新型93式鱼雷射击这艘航空母舰的时候，我是多么痛心啊！这艘航空母舰竟成了我在这次战争中的第一个射击目标。〃
发射鱼雷后7分钟，〃赤城〃号被海水淹没，在水下又发生了猛烈的大爆炸。这样这艘在太平洋战争初期曾横行太平洋、印度洋的巨型航空母舰最终倾覆沉没了，舰上263人陪着它一起沉入太平洋的洋底。
当天晚上11时55分，山本正式下达了撤出战斗的命令：停止对中途岛的进攻。主力部队、登陆部队和第1机动舰队，于6月7日上午到北纬33度、东经170度的地点集结，接受补给。警戒部队也应驶向上述地点。占领部队西撤，要离开中途岛敌制空地域。
6月6日凌晨，山本与近藤的攻击部队主力会合，中午时分，南云也乘坐〃长良〃号率大部分舰只赶来了。这支从日本出发时浩浩荡荡的大舰队已面目全非。看到这番凄凉的情景，〃大和〃号上的参谋们鸦雀无声。在这支庞大的日本舰队黯然西撤的时候，〃瑞风〃号和〃凤翔〃号轻型航空母舰不断派出和收回反潜巡逻机，紧张地进行着反潜巡逻和警戒。
6月7日，为了对付可能的追击，山本大将准备用他现有的两艘轻型航空母舰和战列舰、巡洋舰上的100架飞机与美追击部队周旋，并企图诱使美舰队进入日本人占领的威克岛上大约50架中型轰炸机的作战半径之内，歼灭美国特混舰队。但是已经大获全胜的斯普鲁恩斯将军，深知穷寇莫追的道理，他在判断出山本的这一企图之后，放弃了追击。结果使山本预谋的回马枪没有实现，山本力图挽回败局的努力也白费了。
至此，这支本来占有绝对优势、并准备在中途岛和中途岛海域发动大规模进攻、一举与美太平洋舰队决出胜负的大舰队，就这样遭到了惨败。美国作家沃尔特·罗德在他的《惊人的胜利》一书中写道：
〃不论是从常识的角度来看，还是用任何标准来衡量，美方均处于劣势。从舰只的拥有量来说，日方拥有11艘战列舰，而美方一艘也没有；美方以8艘巡洋舰对日方的23艘；航空母舰的数量也相差悬殊，同敌方之比为3比8。……放了经验丰富，开战以来连战连胜，士气旺盛，而美方已疲惫不堪，只是勉强应付。巡逻机上的机组人员，每天在空中的巡逻时间长达15个小时，只有3个小时的和衣小睡时间……俯冲轰炸机动作迟缓，俯冲速度很慢。�