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此时的山本对初战的成功还保持着相当高的戒心，全国上下对他的一片赞誉也未使他忘乎所以。面对着突然降临的巨大荣誉，山本写道：〃由于官兵们的努力奋战，居然使得我一夜之间成了名扬四海的英雄，真是惭愧之至。〃1942年新年，山本收到了他的老友绪方竹虎的贺信，他在1月9日的回信中这样写道：
〃元旦来函敬悉。函中所及，实为过奖，本人万不敢当。袭击珍珠港是不宣之战，乘敌熟睡之机，割人首级，不足为取，乃东洋武士之精神所不能容。在此提及，更觉羞愧。对我切齿愤恨之敌，不久必将发动反击，或在海上进行决战，或对日本本土乃至舰队主力实施空袭。到那时再来论说短长，并不为迟。吾之目的，只有一点，即在开战之初，力求缩小敌我兵力之悬殊差距，至少要在表面上维持敌我双方兵力势均力敌的格局。〃
深知日本的国力无法与美国相比的山本，对开战阶段的成功有一种宿命的看法，这使他根本不敢轻易表现出对胜利应有的自信，在大部分时间内，他把这种成功归因于〃天助神佑〃。1941年12月19日，他在写给原田熊雄的信中有这样一段话：
〃开战之初确是顺利，究其因，应归结于天助神佑。在这种时候，尤其应自慎自戒，克己奉公。〃
山本在给驻中国上海舰队司令古贺峰一的信中写道：
〃12月15日的尊函收悉（在吴港堆积足有10万封信，无暇处理）对于你的祝贺，不胜感激。
香港的攻克远比预料的要早，可喜可庆。继香港占领后，若进而再敲打一下缅甸的话，蒋介石的处境会更加困难，不知你的看法如何？
英美过于低估了日本。在他们看来，这件事，就像被豢养的家犬狠狠地咬了一下自己的手一样。美国不会甘心，不久就会进兵日本。国内民众嘈嘈嚷嚷，盲目乐观，实为轻佻。倘传到国外，并非好事。在这种情况下，如果东京遭到轰炸，国民的士气会立刻低落下来。如此局面，不能不令人担心。当初在夏威夷，如能干掉3艘航空母舰，那就好了。现今想来，实党遗憾。
你在靠近陆地的上海，是体会不到的，我们从工2月14日以来，时刻都面临着潜艇的威胁。在海上，彼此也虎视眈眈，气氛相当紧张。〃
在给古贺峰一的信中，山本还写道：
〃我和进击夏威夷的中央机动舰队一样，也有难言的苦衷：胜了，也并没有什么了不起，不过是一次胜利之战；倘真的失败了，各种议论、指责、埋怨会同时扑面而来。所以，我当时的心情并不愉快。而现在，上层（海军省）的那些人却非常得意。每提起这件事，他们就沾沾自喜，就像胜败已定，大功告成了似的。老实说，海军上层首脑的水平和见识，远比社会上民众的喧嚣使我更加担心。〃
山本并未人云亦云，人乐亦乐，在刚刚取得一点成绩时就得意洋洋。在这种时候，他作为联合舰队的司令官，虽说头脑也不那么冷静，但毕竟还要进一步考虑未来战局的发展和变化。因此在胜利面前，山本极力告诉自己要冷静。他的这一态度在对待新闻界发表战果方面的大肆炫耀上，也有所反映。据山本身边的参谋藤井所说，山本对大本营在奏有《军舰进行曲》的隆重气氛中发表偷袭珍珠港的战果，十分不满。1942年初，山本经常在幕僚休息室里同他的参谋们闲聊，每当有参谋提到大本营在《军舰进行曲》中发表战果一事，山本的脸上总要流露出不愉快的表情，说：
〃报道也好，公报也好，贵在真实。原原本本朴实无华地把事情告诉给人们，也就够了，用不着大喊大叫地去故意鼓动人们。有关战争战果方面的宣传，更要真实，决不能说谎。如果说谎，必然招致失败。报道部的指导思想全然是错误的，那样并非真实的宣传，似乎是为了指导社会舆论，振作国民的士气，而实际上，适得其反，吹牛说大话，有害无益。〃
当时，决定在东京的日比谷公园为海军修建一个刻有《军舰进行曲》的纪念碑，请山本题写碑文似乎是最天经地义的了。一天下午，山本突然来到藤井的卧室，问藤井：
〃藤井参谋，你听说过在日比谷公园立碑的事吗？〃
由于山本问得十分突然，藤井一时无法回答，只好说不知道。
〃他们要求让我来题写碑文，你认为如何？〃
两人对此进行了协商，没有马上找到答案。随后山本又经过整整一个晚上的考虑，最后还是写信谨慎地回绝了。
山本此时仍持谨慎态度是必然的。因为日本还刚刚开始其在太平洋的作战，在太平洋广阔的海域，日本海军还远远没有达到山本所设想的目的，即将整个英美势力排挤出东南亚和西南太平洋地区。而且，在日军南进的主要作战方向，大规模的作战还刚刚开始。
首先是威克岛激烈的争夺战。威克岛位于中太平洋，西距关岛500海里，东距夏威夷2000海里，距中途岛1025海里。它由3个小珊瑚礁岛组成：中间是威克岛，右为皮尔岛，左为威尔克斯岛，3岛总面积不过10平方公里，3岛之间形成1个小小的内海，水深达数十米，可以进出停泊数千吨级的舰船。由于三面环礁的屏护，挡住了来自太平洋上的狂风巨浪，使〃内海〃成为风平浪静的理想抛锚地，并天然而成一座易守难攻的海上要塞。
尽管威克岛面积很小，并且它除了拍打海岸的汹涌浪涛以及一些海鸟之外，再没有什么出名的东西，但由于它所处的独特的地理位置，使其战略地位十分重要。它位居关岛与夏威夷之间，为两者海上交通线的中间站，是美太平洋舰队的前哨阵地。第二次世界大战爆发后，随着日美矛盾的尖锐化，战争的阴云愈益笼罩在太平洋的上空，美国海军开始着手将其建成为海空军基地。经过短时间努力，岛上的防卫已初具规模：在该岛的高地上，水上飞机严阵以待；在岛的中央，分别建有2000米和1600米跑道的飞机场以及海军营房；在月牙岛所拥抱的礁湖内，美国人将水下的珊瑚礁击碎，凿成了潜艇基地。美国人希望威克岛能成为一艘不沉的航空母舰，扼守住通往西太平洋的咽喉。
在太平洋战争爆发前，威克岛上共有447名海军陆战队员，指挥官是詹姆斯·德弗罗少校，加上75名通信兵以及海军人员。此外，还有1400名民工在从事军事工程建设，守岛总指挥官是温菲尔德·斯科特·坎宁安上校。威克岛的防空力量包括一个中队的12架海军陆战队战斗机，指挥官为保罗·普特南少校。海军陆战队飞行员驾驶的F…4〃野猫〃式战斗机是12月4日即珍珠港事件爆发前4天，由美国海军中将哈尔西率〃企业〃号航空母舰送来的。值得一提的是，〃企业〃号在返航途中，由于气候恶劣，耽误了行程，结果才未能及时赶回珍珠港，得以侥幸躲过日本的轰炸，当时哈尔西还为不能回去度周末两大为懊恼。〃野猫〃战斗机无论在速度上还是在机动性能方面都比不上日本〃零式〃战斗机。在炮火方面，守岛海军陆战队拥有3个炮群，每群有2门口径5英寸的大炮，另外还有12门口径3英寸的高射炮以及许多机关枪。战前，这小小的威克岛俨然是一艘巨大的永不沉没的航空母舰，成为太平洋上美军最可靠的坚固堡垒之一，被日本人视为眼中钉。
日本联合舰队的计划是，在南云完成对珍珠港的袭击后，即派南方部队的第4舰队、特别陆战队等组成登陆部队，完成对威克岛的占领。
12月8日，当夏威夷之战刚刚结束，从夸贾林环礁上起飞的日本千岁航空队九六式和一式陆上攻击机共36架即冒着雨雹分成几个梯次向威克岛扑去。尽管美国方面已接到日本偷袭珍珠港的命令，并紧急升空4架短程〃野猫〃飞机进行警戒。但就在日机接近威克岛的瞬间，一阵暴风雨袭来，从而给了日军以最佳的掩护。他们在厚