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碌牧餍胁。顾屑苹械淖髡交疃汲晌缴咸副�8月戴吉尚率领15艘战舰驶向法国。罗德尼由于不知道他会驶向何处，既担心北美洲，又担心牙买加，只好把其舰队一分为二，一半留在这些岛屿，他与其余的一半一起驶向纽约，9月12日他们驶抵那里。罗德尼这样做是冒很大危险的，而且简直是不适当的；但是这种力量分散并没有产生什么坏的结果。 ＇ 原作者注：至于罗德尼的理由，请看他的《自传》第1卷，第365页，第376页。 ＇ 如果戴吉尚打算进攻牙买加，或者像华盛顿所期望的那样进攻纽约，被分开的罗德尼舰队的哪一部分都挡不住他。两次可能造成的灾难，而不是一次，都是出自于把力量较小的部队分散在两个战场上，而不是集中全部力量于一个战场。
罗德尼担心北美洲是有充分根据的。因为这一年的7月12日，盼望已久的法国援军终于抵达了，他们是由罗尚博指挥的5000人的法国部队和由德·泰尔内伊指挥的7艘战列舰。此后，尽管英国仍然在海上占优势，但是不得不把其力量集中至纽约，并且无法加强他们在卡罗来纳的作战活动。经陆路调动部队不仅距离较远，而且很困难，相比之下海上力量具备有利的条件，因此拉斐特敦促法国政府派出更多的舰队；但是法国关注它在安的列斯群岛的切身利益是很自然的，也是非常正当的，所以当时还不是解救美国的时候。
因为罗德尼离开了西印度群岛，因此他躲过了1780年10月的飓风。这一年的年底他又回到了西印度群岛，此后不久，他便听到了英国和荷兰之间爆发了战争，宣战日期为1780年12月20日，导致战争的原因以后将会提到。这位舰队司令除捕获了价值1500万美元的多艘商船外，还迅速占领了荷兰在西印度群岛的圣厄斯塔岛和圣马丁岛。尽管这些岛屿当时仍然保持中立，但是他们起到了美国南北战争期间拿骚曾起到的作用，并且已经成为一个巨大的走私货物仓库，当时大批走私货物都落到了英国人手里。
1780年对美国的独立战争来说，是令人沮丧的一年，卡姆登之战似乎已决定了英国人对南卡罗来纳的统治，并且英国人有了更高的要求，希望控制北卡罗来纳和弗吉尼亚，随后出现的阿诺德叛变对美国更是雪上加霜，只是由于美军在金斯芒廷取得了胜利，使美国人多少得到了一点宽慰。处于这种形势下，法国部队的大力支援便成了最振奋人心的事情。但是就连这种支援也蒙上了一层阴影，准备进行援助的第二支分遣队被英国舰队封锁在布雷斯特港里；美国人殷切地期望戴吉尚能率舰队回到北美，这个期望最终成为泡影，而代替他来的却是罗德尼，使遂行战役的希望彻底破灭了。
然而，进行决定性激烈战斗的时刻即将到来。1781年3月底，德格拉斯伯爵率领26艘战列舰和一支庞大的运输船队离开了布雷斯特。当他们驶抵亚速尔群岛附近时，由絮弗昂指挥的5艘战舰离开了舰队驶向印度，有关他的情况后面将详细叙述。4月28日德格拉斯看到了马提尼克岛。英军分舰队司令胡德正在封锁罗亚尔堡（罗德尼仍然留在后面的圣厄斯塔），它是法国位于马提尼克岛背风面的港口和军械库，当英军了望舰报告敌舰队来临时，法军港口里有4艘战列舰。胡德面前有2个目标——一个是阻止被封锁在港口里的4艘战列舰与前来的法国舰队会合；另一个是拦阻前来的舰队，使其不能通过英军和圣卢西亚的格罗斯埃特湾之间的海域。在其后的24小时里，胡德没有达到目的，因为在戴蒙德礁的上风面逆风换戗时，他的舰队位于下风很远，使29日通过海峡的德格拉斯，驶向了罗亚尔堡，并使其运输船队位于舰队和马提尼克岛之间。胡德因为占据了这个不利的位置受到了罗德尼的严厉指责，但是这种情况可能是被小风和背风潮流促成的。不管怎样，结果是使罗亚尔堡港内的4艘法舰出海与其主力会合了。英军当时要用18艘舰对付法军的24艘舰，并且后者还占据了上风位置，虽然两军战舰的数量比为四比三，法军拥有进攻的能力，可是德格拉斯不会愿意这样做。由于担心他的运输船队会被暴露，使其放弃了一次认真交战的机会。可能有人会说这在很大程度上是因为对其部队不信任。如果说这次不是海军进行作战的机会，那么什么时候才是其机会呢？德格拉斯却坚持进行远距离炮击，甚至英军对他这种畏缩不前的迟疑作法也感到意外。能证明这样一种行动方针是正确的吗？这种政策或传统难道会是好的吗？
第二天4月30日，已经错过了机会的德格拉斯企图跟踪胡德，但是后者已无任何理由再去交战，因为29日他的几艘舰船遭到了严重损坏，使其本来的劣势更加变本加厉。德格拉斯没能追上胡德，因为他的舰队速度较慢，很多舰船不是铜板包底的。这是一个值得注意的事实，尽管从样式和体积上看，法国舰船一般都比英国舰船速度快；但是因政府在采取新的改进措施方面行动迟缓，这种优势便丧失了。
胡德与罗德尼再次在安提瓜岛会合，德格拉斯在罗亚尔堡作短暂停留之后，企图进攻格罗斯埃罗特湾，因为英军占领了这个地方就可监视法国舰队的一切活动。德格拉斯在这里受挫之后，便转而去进攻多巴哥，1781年6月2日将其攻陷。在进行了一些小规模的作战活动之后，离开了那里，并于7月26日锚泊在海地岛的法兰西角（现在的海地角）。在这里，一艘来自美国的法国快速帆船正在等待他的到来，给他捎来了华盛顿和罗尚博的急件，按照这些急件，他要在这场战争中，进行其他法国海军将军都不曾进行过的最重要的战斗。
英国人对南部各州的入侵首先是以佐治亚为突破口的，接着是占领查尔斯顿和对两个最边远的州实施军事控制，入侵的英军继续向北推进，取道卡姆登进入北卡罗来纳。1780年8月16日，美国盖茨将军在卡姆登被彻底战败；在其后的9个月里，由康沃利斯指挥的英军一心想吞噬整个北卡罗来纳，讲述这些作战活动与我们的题目关系不大。康沃利斯经过一系列战斗，虽然在实际交战中也曾多次取得胜利，但是已经筋疲力竭只能退至沿海，最后进入威尔明顿，因为在威尔明顿已建立起许多为应付意外事件所需要的仓库。他的对手格林将军当时已把美国部队调至南卡罗来纳。康沃利斯的力量太弱了，他不敢梦想控制，甚至不敢梦想进入一个不友好的地区内。他不得不在返回查尔斯顿和向北移动再次进入弗吉尼亚的两个方案之间进行抉择。返回查尔斯顿是为确保英国在那里的和在南卡罗来纳岌岌可危的权力；进入弗吉尼亚，是为了在那里，与菲利普斯和阿诺德将军指挥的，活动于詹姆斯河的小型远征军汇合在一起。无论如何向后撤退将会公开表明过去几个月令人疲惫不堪的行军和战斗都是毫无结果的，因此这位将军毫不犹豫地认为切萨皮克湾是合适的战场，即便纽约不得不放弃，它仍然是最好的战场。总司令亨利·克林顿爵士并没有同意他的看法，仅这一点，足以证明了康沃利斯所采取的行动，事先没有向克林顿请示。克林顿写道：“在切萨皮克湾遂行作战活动要担很大的风险，除非我们在海上会长期保持一种优势。我为可能产生的不幸十分担心。”由康沃利斯独断专行，已于1781年4月25日从威尔明顿向前推进，5月20日与早已在彼得斯堡的英军会合。联合起来的部队总数有7000人。他们从南卡罗来纳的开阔地被赶至了查尔斯顿，当时那里英国还有两个力量中心——纽约和切萨皮克。因为美国人控制着新泽西和宾夕法尼亚，所以两者之间的交通往来只能全部依赖于海洋。
尽管亨利·克林顿对康沃利斯的行动进行了令人不快的批评，但是他自己还是冒险向切萨皮克派出了一支较大的分遣队。由本尼迪克特·阿诺德将军率领的一支有1600名士兵组成的部队劫掠了詹姆斯河地区，并于这一年的1月烧毁了里士满。因为美国人一心想俘获阿诺德，便命令拉斐特率领一支由1200名士兵组成的核心部队去弗吉尼亚，3月8日晚间，位于纽波特的法国分舰队为配合上述行动，一起离港以便控制切萨皮克湾海域。指挥停泊在加德纳斯湾 ＇ 原作者注：位于长岛东端。 ＇ 的英国舰队的海军将军阿巴思诺特，根据其警戒舰的报告，得知法国分舰队出海了，36小时之后，即10日�