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在这个世界，柏林西郊的小城波茨坦是一个宁静而美丽的地方，哈维尔的河水灌溉着这里富饶的田野，浓郁的林荫让这座城市看起来如同仙境一般。除去优雅的自然环境，这里也不乏各种人文景观——有荷兰式的建筑，也有穹顶高耸的法国教堂、罗马风格的小凯旋门，这些得益于1685年威廉大帝颁布移民宗教信仰自由的波茨坦诏书，它促使胡根派教徒从法国、荷兰和瑞士移居此地，以带动当时手工业和商业的发展，进而融合城市多样化的格局。加之十七世纪后半期普鲁士皇族定居于此，因而小城中随处可见或美丽或恢宏的宫殿与庭院，尤其是有着“北方凡尔赛”之称的无忧宫更是为人们所熟知。
在这个夜晚，人们对波茨坦的关注理由并不在于无忧宫或者尼古拉教堂，而是曾经的皇储宫——采齐莉恩霍夫皇宫，威廉二世为普林斯修建的宫殿。此时在这座英国乡村别墅式的宫殿里居住的并不是威廉二世的后代，也不是外国的贵宾正要，而是一个正逐渐为世人遗忘的人——符腾堡公爵阿尔布雷希特。
当然了，这位公爵并不是心甘情愿的定居于此，陪同他一道住在这里的还有一支忠于德皇的禁卫军部队——皇家第7骠骑兵团。
战争与和平 第五十章 自由法国的梦想
在那片富饶的大地上，曾经遍地飘扬着象征自由、民主、平等的红白蓝三色旗，但无情的战火摧毁了人们的家园，法兰西的大片国土从此笼罩在土黑白红三色旗帜的阴影之下。
战争让整个世界看到德国人的强大军事实力，也让法国人成为懦弱无能的代名词，战争不仅让法兰西大地化作一片废墟，也给法国人拷上了沉重的枷锁。自从《德法和平条约》签订之后，法国本土便被人为的分裂成两部分，北部的土地在条约的约束下成为德国控制区，只有南部占全国总面积55％的土地还由法国人自己的政府控制着。
尽管军事和经济都遭到覆灭性的打击，法国南部2600万人民却无时不刻不在期待着收复故土、驱逐入侵者，停战期间组建的克列孟梭内阁在逐渐得到人民认可的同时，更在踌躇满志的计划着法兰西的复兴。从表面上看，上下齐心的法国人重振他们的国家只是时间上的问题，然而事实上他们的危机却远没有离去。
新德皇登基之后不久，一个北部的“法国政府”在巴黎宣告成立。众所周知的，这个政府从内阁到地方官员无一不是亲德派，有些人干脆就是听命于柏林的卖国贼，就是这样一个傀儡政府，目前统治者近25万平方公里的德占区，并且拥有那片土地上的大部分政治、经济、司法甚至是军事权力。对法国南部政府威胁最大的莫过于那支由旧法国军人组成的所谓“国防军”，这支拥有10个步兵师、2个骑兵师以及一些飞机、舰船的国防军人数达到14万人，是南部政府军的将近3倍。这支军队除了使用原法国正规军的武器之外，还有近三分之一部队采用标准的德式装备。
相比之下，南部那个真正自由的法国却是虚弱、贫痔而且背负着沉重的战争赔款，政府高层有雄心壮志却不得不首先安置流民和进行经济重建，福煦的5万军队虽个个都是经过战火锤炼的精锐之士，但不论军官还是士兵士气仍未从战败中恢复过来，装备情况也因为目前的窘境而大受影响。有时候就连添置一门大炮也要经过总司令部的批准，局面之艰难可见一般。
在这种形势下，南部法国政府自然不会放过任何一个换取援助的机会，但这个世界上敢于和德国政府作对的人少之又少。
尽管如此，不久之前克列孟梭政府还是和某个国外势力做了一笔好买卖。只不过从那之后福煦元帅的脸上就一直蒙着一种阴沉之色，即便是在总理克列孟梭举办的私人酒会上也不例外。
“噢，我尊敬地元帅，难倒您还是介怀与政府和那些人达成的协议？哈。这样耿耿于怀可不符合元帅您的风格啊！我记得一个星期之前当那笔资金汇入你们陆军的帐户，还有那批你们梦寐以求的装备运抵的时候，您的那些军官们还不是笑得像花儿一样灿烂！”
说话的一位就是曾担任过法国陆军部长的梅西米，从军人转行当政客之后，这个老头便世故了许多，看来这次是奉总理克列孟梭之命前来劝解的。
在这种激人地话语面前，福煦元帅脸上青一阵白一阵地，在梅西米面前却也发作不得，只是依旧闷不吭声的端着酒杯。
“唉，我也知道这是冒着很大风险的。可是除了那些人之外。这个时候又有谁会怜悯我们呢？”说着说着，梅西米那张布满皱纹地脸上全是哀伤之色。战争爆发之前法国还是欧洲最大的债权国，然而时过境迁。现在法国不仅丧失了众多海外殖民地，还背上了一笔巨大的战争赔款，现在的法国政府是这样的需要资金，而那些曾经关系密切的外国政府和财团却变得无比吝啬，这让法国人深深体会到世态炎凉的滋味。
“你们也知道风险巨大，这甚至……”福煦压低嗓子，用一种很激动的声音说道，“会引发另一场战争！知道吗，战争！”
“您害怕战争了？还是，根本连想都不敢想打仗的事情了？”梅西米假意轻蔑的反问着。
“不是害怕。我地上帝！我们财力和军力根本无法应付一场战争！知道吗？”福煦涨红了脸，看来这些话在他心里憋了好久了。
“如果那些人成功了呢？”梅西米显得颇为乐观，“我们能从中得到巨大的好处！退一步说，就算他们不成功，至少也能让德国由于内乱而削弱！否则以德国目前的实力，没有任何一个国家敢于向它挑战，就算俄国和奥匈帝国联合起来也不行！”
“我知道，也许时局会因此而转变，但我们不能将一个国家的命运与一个前途未卜的政变联系起来！”福煦的激动有增无减。眼睛紧紧盯住梅西米，“更何况，我们怎么确定那不是德国人的阴谋？发动又一次战争的阴谋？”
“阴谋？”梅西米轻蔑的笑了笑，“德国人不需要，也没有那种细胞！”
福煦舒了一口气，若德国人还是和从前一样古板，法国就未必会输掉那场战争了。他瞟了一眼不远处地克列孟梭，看来总理的脸色因为自己与梅西米的争论而变得很难看，因而他决定放弃这种无助的争论。
“不管怎样，我觉得应该立即停止和那些人合作，也许现在还来得及！”
“可是已经开始了！”梅西米惋惜的摇摇头，“没有收回的余地了！”
福煦愣住了，从始至终他都被排除在这个交易的决策圈之外，更不会知道这种关键性的东西。
梅西米拍拍福煦的肩膀安慰道：“不用担心，一切由我们负责！”
福煦没有接着这句话往下说，但他心里很想告诉梅西米，要是国家都灭亡了说谁来负责有个屁用！
假惺惺的安慰了几句之后，梅西米回到克列孟梭那里，两人随即走到一个角落低声交谈起来。
福煦则走到餐桌旁，他端起酒杯将里面的红酒一饮而尽，顿时，苦涩的失落感充斥着他心房的每个角落。
法国，凡尔登。
作为战前法国最大的军事要塞之一，凡尔登的土地埋葬了数以十万计的法国和德国士兵。曾经惨烈的战场已经归于平静，那宏大地要塞体系却不复存在。如今，驻扎在这断壁残垣中的是一支来自邻邦德国的军队——有着铁24团之称的第3集团军第24团。自从拿破仑时代开始，这个团就被公认是一支锐不可挡的铁军，第3集团军指挥官豪森将军对于这个团的评价是“我的这个团只有一个缺点，那就是他们太勇敢了！”
1914年，“铁24”以秋风扫落叶之势所向无敌地通过了比利时。旋即又在法国战场上大出风头，在血腥的凡尔登之战中，这个团又一马当先地重在第一线，为德国的胜利立下了汗马功劳。
凡尔登战役结束之后，伤亡较大的“铁24”奉命驻守这个重要的据点，此后虽然得到了国内新兵的补充，但在那之后这个团便没有再参加其他战役，直到法国战败投降。
在后来补充进这个团的新兵中，有一位叫做约阿希姆·威廉的上尉，虽然普鲁士有许多威廉家族。但这位威廉上尉却有着绝非一般的身份——他便是当时德国皇帝最小的儿子。战争爆发时刚刚从普鲁士皇家高级军官学校毕业。
对于24岁的约阿希姆王子来说，进入这个有着光荣传统地团队并非�