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仅能与小说的叙事融成一体,而且也能为塑造人物性格服务,做到了“诗如
其人”。有些红学家指出,他的诗深受乃祖曹寅的影响。其次,曹雪芹还是
一位画家,喜欢画突兀奇峭的石头,能寄胸中郁积之气于丹青之中,敦敏《题
芹圃画石》说:“傲骨如君也已奇,嶙峋更见此支离,醉余奋扫如椽笔,写
出胸中块磊时。”曹雪芹还懂歧黄医药、制作风筝等等。这些在《红楼梦》
一书中也都有非常充分的表现。
曹雪芹缺乏经济来源,生活过得相当清苦,常常靠赊欠度日,为了生存,
有时就得卖画了,敦敏的“卖画钱来付酒家”的诗句应是写实的。贫困不已,
雪芹可能向阔亲戚请求过帮助,所以敦城才对他讲:“劝君莫弹食客铗,劝
君莫叩富儿门。残杯冷炙有德色,不如著书黄叶村”。看来雪芹投亲遇辱,
更加了解人世冷暖,《红楼梦》里写到刘姥姥到贾府借债的事,可能与曹雪
芹自身的经历有关。
曹雪芹或许在右翼宗学当过差。敦诚赠他的诗有“当年虎门数晨夕,西
窗剪烛风雨昏”的句子,他们交往是在“虎门”。虎门,这里指学校,敦诚
弟兄上过右翼宗学,因之推测雪芹到那里做过事。他的身份不可能当教官,
雪芹即使在这里干过事,地位也很卑下。
曹雪芹的家庭人口很简单,有一个前妻;后来有一个续弦的,刚结婚不
久,他就辞世了。雪芹晚年有一娇儿,不幸殇逝,使他身心遭到沉重打击,
酝成疾病,又无力医治,就在儿子死后几个月离开了人间。雪芹弥留之际,
痛独子夭折,怜爱妻之无依,柔肠寸断,一定是愤恨不平地、难以瞑目地离
开人间。
除了上面一些有较确切记载的事迹之外,关于他的记载、传说还有一些。
有的说雪芹是孝廉、贡生,当过侍卫,做过主事。这都是没有的事,功名、
官职与雪芹无缘。有的研究者认为雪芹应聘到过江宁,在瓜洲作过画。有的
说雪芹早年家中有个白氏仆妇,后来就依傍白氏居住。近若干年来,不断有
所谓雪芹文物的出现,如笔山、印石、 《自题画石》诗,还有什么遗稿,等
等。这些传说、发现,有的已经被证实是假的,所以对有关雪芹的记载、传
说、“文物”,必须慎重考核,决定取舍,万不可不加分析,信假为真,那
就不利于认识曹雪芹和《红楼梦》了。
点点滴滴的资料表明,曹雪芹在雍正抄家前,居住在江宁织造署,度过
童年、少年的富贵生活,抄家后回到北京,晚年流落西郊山村。他一生没有
做过官,杂差可能当过,时间不会太长。他才华横溢,能文工诗善画,并以
卖画来维持家庭生计。他清贫,一家三口往往靠赊欠度日。他善于交友,而
择交甚严,为的是能志同道合,相知相识。
曹雪芹的思想、学识、性格如何呢?张宜泉说他的性格非常开朗,行动
上放荡不羁,思想上也很少有什么顾忌,作风爽快,不讲城府。
作为一个对社会对人生都有深刻认识的人,曹雪芹傲视一切,具有可贵
的“傲骨”人品,即对世情有看法,不违背自己的良心,不出卖人格,不投
靠统治势力,从而可以保持对世事的批评态度。雪芹嗜酒如命,赊帐也要喝
两口。有一天同敦城到朋友家去,主人还没有出来,雪芹却“酒渴如狂”,
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敦诚也没有钱,当了佩刀买酒请他,这时雪芹高兴至极,作长诗以表示感谢。
然而雪芹不是单纯地以酒为乐,他既不像《红楼梦》中邢大舅那样以酒装疯
的无赖,也不像鲍二那样喝得烂醉什么也不管的废物,他清醒得很。雪芹憎
恨作恶多端的统治者,蔑视饱食终日的富贵者,厌弃庸俗的人情世故,他喝
酒,壮大自己的胆量,提起精神,去作画、吟诗、写书,用自己的笔去揭露
恶势力、坏风俗。从雪芹的性格、行事,可知他同阮籍、刘伶不仅形似,更
是神似。
曹雪芹和敦氏弟兄经常谈论江南家世的兴盛,探讨家业消亡的原因,并
清醒地认识到盛世一去不复返的现状,感到追思无益,不如面对现实问题。
但是多次的回忆,也表明雪芹对昔日兴旺的家世有所依恋。曹雪芹在思想上
从亲贵世家走出来,更能够认识封建社会上层政治、经济、精神生活的状况,
看到他们内部的争斗,道德的虚伪,生活的淫奢,政治的无能,从而不满现
实,对往日家业的依稀怀念则成了次要的思想成分。
曹雪芹很会交流思想,裕瑞说他:“善谈吐,风雅游戏,触境生春。闻
其奇谈娓娓然,令人终日不倦。”雪芹讲话诙谐,雄辩,吸引听众,具有很
高的说话艺术自不必说了,此外,一定内容生动,见解新颖,才能吸引非一
般庸俗之人的敦敏辈;善于谈吐,还说明雪芹思想敏捷,条理清晰,是聪明
才华的表现。这一点在 《红楼梦》中也有很生动的体现。《红楼梦》中每个
人的言语都很符合其身份地位,曹雪芹一人而可以讲出这么多人的话,可见
其谈话艺术的高超。
曹雪芹生前寂寞贫穷,死的时候只留下一部残缺的《红楼梦》。他的几
位好友凑钱,才把他草草埋葬在通县某处,荒坟一丘,好不凄凉。可是在他
死后不久,《红楼梦》残稿一经抄写问世,就受到欢迎,评、题、图、咏、
汗牛充栋,轰动的程度,实为小说史上绝无仅有之例。曹雪芹是在贫病潦倒
中死去的,但《红楼梦》在乾隆中叶以后,八十回抄本日益流行,到末叶已
可公开在庙市中抄卖,并且每部能卖到数十金。
曹雪芹写《红楼梦》的情形是,“披阅十载,增删五次”。“字字看来
皆是血,十年辛苦不寻常”,可惜的是,曹雪芹仍然没能在生前亲自完成定
稿,不能不说是千古遗恨!脂砚斋说曹雪芹是哭出一部《红楼梦》的。可见,
《红楼梦》是一部多么感人至深的作品。
虽然《红楼梦》不是完成于一人之物,后四十回与前八十回有着不可调
和的矛盾,但作为一部小说,它的成就在许多方面都是非常杰出的,从总体
水平看,它也够得上世界文学之林中一流的伟大作品。
18世纪中叶,曹雪芹创作了 《红楼梦》的时候,正是清朝的乾隆年间,
封建社会制度业已进入它的晚期,它的各种矛盾充分暴露了:佃农与地主阶
级的矛盾,统治阶级内部的派系斗争,国家代表地主阶级利益的重农抑末政
策与工商业发展的矛盾,统治思想的僵化、残暴与反统治思想的斗争,腐朽
的生产关系与要求日益发展的生产力的矛盾,都是相当严重的,尖锐的。作
为社会主宰的地主阶级对于这些矛盾作较大变革则毫无可能。它的种种矛盾
只能扩大、发展,而不会缩小、解决。这种封建社会所固有的矛盾的加深,
是这个社会的不治之症。但是,由于清朝是少数民族满族统治的王朝,这个
民族统一全国的时候,才进入封建制不久,是属于上升的民族,它的统治,
带来一些新因素,因而能稍许进行社会改革,出现康熙、雍正、乾隆连续三
朝的数十年的较好局面,也即是人们所说的康乾盛世。
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随着社会经济的发展,在封建社会内部出现了资本主义生产方式的萌
芽,它要求发展,要求冲破封建主义的禁锢,尽管它很微弱,但作为新生事
物的影响是不可忽视的。这种影响可以从人们的认识中间接反映出来。这是
封建制度的又一种不可克服的危机。
康乾时期,就清朝讲还是兴盛年头,但却是封建社会的晚期,是有了资
本主义萌芽的时代,社会危机四伏,各种矛盾充分暴露,敏感的人已在探寻
新的出路。但封建制还没有走到它的尽头,按其自身发展进程,也还有一段
道路可走。同时还得看到封建制危机的严重性,看到封建制不景气给人们思
想的冲击,应当紧紧把握晚期的时代特点。从社会发展阶段的宏观上看,这
是曹雪芹创作《红楼梦》的时代背景。
另外,康、雍、乾时期的政治斗