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战场上出现了频繁的走马换将。
日军指挥官泽田茂中将，被西原贯治中将接替；中国方面，战区长官由猛将卫立煌替换了文弱的顾祝同。
日军再也无法使用上一年浙赣战役中，由〃海兵队〃在温州登陆、实施侧翼包围的战法。因为空中频繁的威胁，使日本登陆船只基本不敢靠近海岸。
陈纳德的第14航空队时常起飞，轰炸台湾各个日军机场，多次击毁地面飞机，不时地袭击沿海船只。
在又一个〃昭和日〃到来的时候，这支原来的〃飞虎队〃以0：22的战绩给天皇生日送了一份〃厚礼〃。 ※
※同期真实战绩。
（261）
东京。永田町，总理府。
前线一连串失利的消息使东条首相大伤脑筋。
〃如此下去，只会提高敌人士气。中立国会动摇，'大东亚共荣圈'诸国也会产生严重离心倾向……难道就不能在什么地方，找个办法打败敌人吗？〃
东条每每在地图前自言自语。
一年前的首相是多么风光啊。那是个捷报频传、国运昌隆的时代，是大和民族发出吼声的时代，也是自己名字可能彪炳青史的时代。
而今风光不再。那一切仅仅维系了半年。即使作为历史瞬间，也太短促了吧。
首相说过：先天注定的皇国弱势，只能用激昂的精神，和精确的选择来弥补。
而如今，精神不再激昂，选择也难以精确。疲于应付的局面下，缺少的是冷静的头脑。
不是吗？前些日子，一群参谋本部各部长，散会后不经邀请，集体驱车，深夜造访首相官邸。东条只得起身，穿着和服接见了他们。
作战部长田中新一中将，那个狂热、爱冲动的家伙，请东条重新考虑参谋本部的要求。首相冷静拒绝。
两人争论半小时，声音越来越大。田中新一后来居然失控地喊道：〃你准备怎样对待这场战争？这样下去我们要失败的！科诺八格牙鲁！（你他妈的混蛋！）〃
事后，田中因侮辱上级受到惩戒处分，被解除作战部长职务。但东条也同样感到自己威信下降。
就说自己的夫人、无辜的胜子吧，只因为作了几次演说，发表一篇支持战争的讲话，就受到〃喜欢抛头露面〃的指责，竟被那班保守顽固的家伙们取了个〃东条美龄〃的外号。
缅甸得而复失后，胜子饱受惊吓，在家里不断接到恶毒的匿名电话，催问：她的丈夫自杀了没有？……
看看敌国，哪家这样？日本哪，在民智开启、民众觉悟方面，简直还不如蒋介石治下的西南支那。
还有那个丰田辅武海军大将，只会四处埋怨陆军作战不力，称陆军为〃马粪、饭桶〃。公开说什么：宁愿把女儿嫁给乞丐，也不愿嫁给陆军军人。
难道海军，就有什么光彩表现么？
〃剃刀首相〃只好不跟他一般见识。
……想起去年的欢庆人群，排队领取啤酒、清酒、赤豆，糖果的情景，想起心中曾有的许诺：今后愿有更多发放……，一向刚毅的英机様，淌出浑浊的泪水。
罢了。豪情和雄心都已付之东流。
图为1934年的日本战列舰〃扶桑〃号。
（262）
火烧眉毛，先顾眼前吧。东条首相拿起手中的放大镜。
5月份阿图岛陷落，以及随后基斯卡岛的秘密撤退，打乱了内阁精心制定的预算。失去阿留申这两个桥头堡，千岛群岛防御就必须强化，增加兵力。这都会大量分散支援南洋的能力。
6月，东条主持召开军政联络会议，结论是，必须把千岛变成要塞。为此要损失国力钢铁减产25万吨；铝锭减产6000吨；煤减产65万吨……
与此同时，米国的经济动员却在加速。日本生产量在战争刺激下增加25％，米国却增加了67％。制造业的效率只有米国的30％。战争，给米国带来的是经济繁荣，给日本带来的却是全面衰退。
原料短缺造成生产瘫痪，国内政府机构重叠、互不协调……情况太复杂啦。
海陆交困，内外交困。
前天，天皇召见首相。东条被陛下的〃严重关切〃所震动，要陆军军务局长佐藤贤了少将去问陆军参谋本部：〃他们打算在哪里堵住敌军？〃
〃我们休想得到答复。〃佐藤说。〃无论是海军还是陆军，都不可能订出堵住敌人的计划。〃
没有了山本五十六的海军，再也拿不出一流的作战方案。而陆军，历来是只有战术，没有战略。唯一有眼光的冈村宁次，还受到军部、以及天皇的弟弟闲院宫载仁、前陆相坂垣征四郎这类皇亲、重臣的重重压制。
冈村大将前不久秘密报过来一个大胆冒险的计划…暂定名〃凯〃号作战。东条被其中想像力所吸引，很想立即端出让参谋本部研讨。然而顾及到用兵时机和行动本身的隐蔽性，又暂时压下。先调动部队，支持冈村预作准备。
陆军不比海军，每次动员，涉及面都要更广，消息容易走漏。
甚至内部混进间谍也说不定不少名陆军大学、陆军士官学校的优等生、状元生来自中国，曾得到过天皇御赐的军刀啊例如蒋百里、杨耿光之流，说起来，支那也是人才济济呢……
支那地域，又出现两处心腹之患：
南方，丽水基地群久攻不下，从那里起飞的敌机时常骚扰本土；
北方，以土八路为首的〃华北抗联〃就在张家口集结整训，暗伏杀机。他们扼守华北咽喉，卡住了帝国一条命脉……
首相不动声色地翻阅着〃大东亚会议筹备案〃，但脸色无法掩饰内心的苦恼。
（263）
1943年6月末。北太平洋。
由2艘新型的埃塞克斯级、4艘独立级航空母舰和护航巡洋舰队组成的第38特混编队正在破浪航进。
〃勇猛〃号舰桥上，特混舰队司令威廉·哈尔西中将那颗著名的硕大头颅，象大理石雕成的一样，任凭风浪颠簸摇摆，一动不动。
一年前，也是这条航线。他率领〃迈克特遣舰队〃完成了那次异想天开的杜利特奇袭。
这次呢，航向还要大幅度偏北，任务更加异想天开！内容也复杂得多。
所幸这一年里同多次交手，把敌人特性摸透了。而那个魔鬼们的头目山本长官，也被送进地狱。太平洋舰队和联合舰队之间被珍珠港事件造成的巨大差距，在短短18个月里出现逆转。
美国造船业的巨大潜力终于焕发了。
现在每月下水一艘重型航空母舰，和四艘护航航母；至于那些承担着主力运输任务自由轮，更是疯狂到每天下水一条！令德国潜艇司令邓尼兹惊呼：对手生产速度远远超过被击沉速度！
……哈尔西对这次代号为〃拳击台〃的作战行动充满信心，他把它更形象地比喻为〃打击后脑勺〃。
情报显示，日本联合舰队仍然留在南洋－那是石油基地和运输命脉，一旦失守，日本破产的日子就屈指可数。
上个月对阿留申的攻击表明，日本海军目前无力在北线作战。谍报和破译的电文都显示，大本营准备加强千岛防卫，这里已被划为日本〃绝对国防圈〃。
既是要〃加强〃，就说明现在不够强。前段一直采取攻势的日本人，还来不及一一弥补自己防线的漏洞。
〃拳击台〃作战就针对这一点。这就是攻其不备想备而未备。
打击千岛群岛！
（264）
哈尔西掂量着海军作战部长金上将的指示，认为概括了四点行动意义：
一是可以扯动日本的海上防线，让它顾此失彼。一旦联合舰队北上救援，美军就转而对南洋动手。
其次，是给陆军造成机会。千岛属于必争之地，日本理所当然要拼凑力量，特别是抽调捉襟见肘的航空兵。于是麦克阿瑟的攻势，和中国大陆的地面反击，就将大大减轻压力。
第三，是马歇尔和史迪威的着眼点：在一个短时期内有效控制这条航线，向苏联、中国输送武器。华北，有秋季反攻计划，几星期的强化运输就可支持那里一场大规模战役。
第四，是阿诺德最看重的：在千岛适当地段建立基地…实现与丽水机场对接的〃穿梭轰炸〃！这念头就像要按时领薪水一样，是他的周期性主题。
考虑到日本人反击和争夺的激烈程度，特别是进入冬天的气候不许可因素，这次〃拳击台〃行动制订了〃坚持三个月后顺利撤出〃的方案。
是啊，哈尔西想，打了后脑勺么，可能判我犯规，所以要事先安排退路。
战前侦察准备也在周密展开。
远程高空侦察机在天气良好时拍下一连串航空照片；各港口所有能找到的千岛航线船只的气象日志，都临摹了副本�