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〃
〃嗯哼？要建干脆就建两个7米和30米。〃
〃两个？贪得无厌哪。〃
〃就像你当初逼着我把步话机和火箭筒列入清单一样的贪得无厌。〃
〃赤裸裸的报复。好吧两个就两个。〃
〃哈，我不逼迫你，〃泰勒眨眼。〃可我还不明白，是怎么个交换法？〃
〃好了马克斯，路上听我慢慢说。〃
卡尔迅用吉普车带他到小城外，一处开阔地。显然这是一个临时机场。草坪上停着两架可爱的〃蚱蜢〃战争期间美国常见的〃阿尔罗尼卡〃L－3双座轻型通讯侦察机。它可以在篮球场面积的平斜面上起降。尤其擅长观测弹着点、用步话机校正射击方位等任务。
〃埃~~文思！你怎么搞到的？〃
〃和其他东西一样，装箱运来。〃
〃真有你的。然后呢？〃
〃亨利和爱德华他们自己动手组装。这里不缺好手。〃
〃自己组装？飞机？〃
〃这胶合板和帆布组合的木质飞机，拧螺丝钉就行了。已经装配了4架。〃
〃可我不记得你计划里有这一项。〃
〃马克斯啊，现在是第二期物资了！〃
〃噢？那么你胃口大开。〃
〃马歇尔将军要求我们充分利用'S&L'线路。这飞机是陆航司令阿诺德专门推荐的，用于侦察巡逻很方便。〃
〃唔。来头不小。〃
〃可惜现在只有这一种飞机，不够。〃
〃机场不是落成了么？〃
〃但没想好进入的路径。飞机怎么过来呢？弄不好会打草惊蛇，马克斯。〃
〃那可要提前作计划。〃
〃是的，前天我给华盛顿发了电报。〃
〃对了埃文思，听说你架设了一部大功率长波电台。〃
〃从海军搞到的。消耗电池太厉害。〃
（126）
来到草坪上的〃蚱蜢〃旁边，卡尔迅向泰勒介绍两位机师：约克上尉和汉顿中尉，都来自海参崴的那个8号机组，小伙子们现在找到岗位，而不必虚度年华了。
〃埃文思你这是……〃
很快，泰勒惊讶地看到卡尔迅坐在驾驶员位置上。
〃怎么样马克斯？敢不敢坐我开的这架？我飞了四个来回，这是第五次。〃
〃第五次……埃文思你别吓我。〃
〃我说，驾驶它像驾驶吉普车一样容易，它马力也和吉普车差不多。〃
泰勒也不含糊，一屁股坐进后座：
〃告诉你埃文思，这三个月里，我跳了20次伞。教官给的成绩是：优秀！所以你就飞吧，大不了我跳第21次。〃
〃哈，我一共才跳了7次……〃
〃其实，只要跳过第一次，就不怕第二次了。五次以上就算彻底掌握了。〃
〃开飞机也一样。忘了告诉你，也让你放心我在彭萨科拉海军航空站接受过飞行训练，18年前※。那会儿，我的志愿是当海军航空兵。〃
〃上帝。你有没有做不到的事情？〃
〃有。那次没通过特技飞行考试。〃
〃特技……埃文思！原来你是要参加飞行表演队？〃
说话间〃蚱蜢〃在草原上腾空而起。
※史实：1924年3－5月。
（127）
北非。美军第12航空队司令部。
在美国已家喻户晓的〃吉米〃詹姆斯·杜利特准将，由于轰炸东京成功而获得了越级晋升。现在担任这个新组建的航空队指挥官。※
※杜利特航空队1942年驻埃及。
6月27日，陆航总部为几经周折陆续返回美国的23名飞行员，在华盛顿博林机场举行了受勋仪式，阿诺德上将向他们授予优异服役十字勋章。杜利特的勋章是总统亲手别上去的。
但近来有一种困扰，时时袭上杜利特准将的心头。
从那次大胆的奇袭之后，一段时间以来，空中行动平淡重复，毫无成就感。就连一向主张〃空中致胜〃的阿诺德也宣称，近来的作战是〃空洞无物的〃※。
※引自同期战报。
今天的训练科目是：熟练掌握由格里宁上尉发明的绰号为〃马克·吐温〃的轰炸瞄准器。它结构简单，准确度高，使用简便，成本低廉只有几美元。
下午，收到陆航总部命令：尽快组建一个综合性航空分队，担负运输、护航、侦察和一定的攻击任务。以中轻型飞机为主，但特别强调了远程。
好在美国飞机除了少数型号，航程都够远。他盘算后拉了个清单：
洛克希德P－38闪电战斗机两中队；
道格拉斯A－20浩劫攻击机两中队；
运输机，C－47或C－53，两中队。
这就60多架了，占全队四分之一。不够的话，还可以追加两中队的北美B－25中型轰炸机。
命令还指出：尽快开始沙漠、草原、山地等地形地貌的适应性训练。
沙漠在非洲不成问题。草原？这里少见，不过飞起来应该比沙漠更容易。至于山地……似乎战场不是北非？那么是意大利，还是希腊？
傍晚，衔接性命令发来。奇怪的是，要求该大队〃九月下旬到达印度〃。
（128）
华盛顿。宪法大道，陆军参谋部。
哈普·阿诺德陆航上将站在马歇尔办公桌前：〃将军，还有什么指示？〃
〃重点是，对战斗力分配精心调度。〃
〃是。总统要火炬行动提前么？〃
马歇尔犹豫一阵。〃总统他希望，在11月3日国会中期选举之前。并且，为此总统还合起双掌，做了一个恳请和祷告的姿势……这让我感到压力。〃
〃是这样。那我们为什么还要从埃及抽出兵力？〃
〃那边，急需蒙古和察哈尔。〃
〃到什么程度，将军？〃
〃物资积压问题突出，亟等外运。卡车夜间偷运，要过封锁线，路程也长，容易暴露，效率太低。而那里秋季攻势已经部署。武器弹药需要尽快送到华北各抗日根据地，才能统一行动。送不上去，让他们怎么打仗？而我们有承担输送的义务。最有效的就是空运、空投。〃
〃是否华北秋季攻势，再拖一拖？〃
马歇尔摇摇头。〃不行。他们需要利用青纱帐的掩护。〃
〃青纱帐？〃
〃就是秋天里，绿色高秆庄稼形成的视觉屏障。卡尔迅介绍的。〃
〃很诗意的叫法。〃阿诺德笑了笑。〃将军，干吗不从中缅印战区抽调点飞机呢？第10航空队近得多。〃
〃不许打史迪威的主意！〃马歇尔断然道。〃他那里飞机从来就不够。〃
〃是，将军！我已通知杜利特12航空队作好准备。〃
马歇尔示意他坐下：〃前不久人家印缅第10航空队也去增援过北非嘛……从太平洋抽调也不行，瓜达卡纳尔现在处于胶着状态。〃
〃我明白。麦克阿瑟将军也在准备巴布亚的反攻。那边普遍吃紧。〃
〃至于非洲'火炬'，还有几个月时间。我们尽量从国内新产量中补上去。但只怕赶不上11月中期选举之前了……〃
阿诺德又站起来：
〃那么索性，就先把日本鬼子痛打一顿好了！打谁不是打呢？'火炬'没那么急。要知道选民中，主张先教训日本人的比例高得多！总统了解这一点啊。〃
马歇尔再次摆手，要他耐心坐下。
（129）
丘陵环抱的达里冈皑草原。
泰勒上校在〃香格里拉机场〃一落地，就严肃指出纳兰基地的防空问题。卡尔迅于是向他讲述高射炮被苏联截留的过程，泰勒苦恼地低下了头。
欢迎仪式，泰勒建议等全队人马到齐了再举行。
晚上，窑洞前院子里的月光下，他们按照中国风俗〃上车饺子下车面〃，吃了用美式花生酱拌的两大碗面条之后，和基地的各位中国指挥官坐在一起。
防空又成为自然的话题。
徐向前介绍情况：
几个月里，装备、物资和油料已累积到2万5千吨。但迟迟不能及时运到内地各根据地，成为下步计划实施的瓶颈。一旦秋季作战开始，基地不可能不暴露，那么空袭会造成灾难。
那些承担空运的飞机要在这儿频繁起降滞留，遭到空袭，后果不堪设想。珍珠港的噩梦使美国军人对此格外敏感。
作为权宜之计，徐向前把36挺高射机枪配置了6个防空阵地。这对敌机低空来袭有作用；但对高空无可奈何。
泰勒提出，尽快从美国发运几部雷达，在本地用柴油解决发电。同时还需要高射炮。
卡尔迅计算一下，今天是9月6号，最快也要一个多月时间。他承认对空中危险的疏忽。而马克斯是敏锐的。
（130）
苦思冥想的徐向前在月亮地里踱来踱去，忽然停住：
〃八路军战术思想里有这么一条：与其被动挨打，不如主动出击。我们歌子里唱的是，'到敌人后方去'！〃
泰勒学过中文，又有语言天赋，1938年和史迪威在华