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“那子午寒潮，平日只能吹到离此五六百里外无人沙漠之中，向空散去，这里如非离地甚高，连那余威也未必波及，就这样已冷不可当。每一逢到了子午日干，寒潮最是猛烈，最厉害时，散处相隔不过百里，寻常道术之士也难禁受。我昨夜回去，才想起昨日子夜正是庚午日干，你虽有洞门挡风，总觉可虑，又不便来，只得去求师父设法。师父力言无碍，直似连门有无均在两可。我实不放心，一起便来探看，听你应声，知未病倒，仍当强熬过来。现看出你面色甚好，身上温暖。照此情形，只能避开子午二时，现在前往，都似可能，真出意外呢！”柳春便答：“子时果是冷极，后照《白阳图解》一练便不觉冷，伸头被外睡熟了。”丁良道：“你当容易？那少阳神功，我苦求师父传授，也曾练过。听说传的人虽非五老峨眉心法，也是玄门正宗，虽然未到功候，总比你刚学初练强吧？为了急于看你，来得又过早些，就为昨夜寒潮太凶，余威犹未散尽，就叩门这一会，我还运气相抗，冻得手足都快僵了，哪似你这等自然？师兄福缘大好，异日仙业成就无疑了。”柳春谦逊了两句，穿好下床。丁良又助他弄好饮水食物，便要走去。柳春坚留共饭，或是多谈一会。丁良道：“我实因师兄第一次经此酷寒，大不放心，否则也不会来。既知无事，君子爱人以德，为何阻你用功？不过求进不可太急，洞口石门须要缓缓撤去。我听师父说，梁四明颇得李老大公与李六叔的期爱，又和你好，我很想交此朋友，同舟共济。等他到了，我再来吧。”
柳春也觉用功要紧，只得任其别去。洗漱饮食之后，自己排好功课，略微歇食，便照图解用功参悟勤习起来。初意初三日五老与天山诸侠少长咸集，许要传唤往见，至夜无信，连孙、李诸小侠也未临访，只得罢了。天分福缘既极高厚，用功又勤，所得更是玄门正宗传授，进境之速，自无庸说。光阴易过，这日用完功起身，因连日悟出好些妙用，连饭也无心做，只胡乱吃些淳于荻所赠现成食物，有时仅吃一顿，点饥便罢，打算做顿热东西吃。刚把米淘好煮上，想起当日已是十六，四明应该到来，忽听洞外有人言动，拉开门一张，正是丁良陪了四明到来，手还持有一信，好生欣慰，连忙开门迎进，互相叙阔。四明仍以下人自谦，嗣经柳、丁二人力说由此结为兄弟，方始改口，结盟一层仍是不肯，至少也须经过主人之命。二人只得罢了。
坐定，四明将信交过，再说来意。二人才知峨眉派取才甚严，门人均须经左元、右元两洞所设考验功力的火宅莲焰和十三限严关通行过去，始允下山行道，所以门人极少失足。只有一个叫焦顶的，人虽灵慧，夙孽太重，入门之始，便因师长碍于接引人的情面，又见他向道诚切迥异恒流，勉为其难未始无望，便令在左元洞壁小洞之中用功苦练。
焦顼心高志大，求进大切，又善结交同门，恰巧同门师兄商风子本来功力甚高，早可下山，只为感激同门至友周云从恩义，向师长力请，情甘留山受苦自稽仙业，与同进退。
因云从偏不争气，始而不能通行，后来商风子见他思念九房父母和妻子，按着昔年开府众弟子结伴通行旧例，拼受苦厄，以全力护他通过严关，不料云从初出茅庐，又知师长怜他孝思与好友义气，好些通融，下山以后，见男女诸同门各有功业，一时急功好胜，自恃得有师传法宝，妄树强敌，如非同门人多，应援又快，几迷本性，犯规堕劫，经此一来，又须回山重练。商风子自仍相伴不舍，恰在一处修为。焦项得知经过，便向二人倾心结纳，左元洞严关秘奥利害首先探得，一面苦心修炼。这年恰值商、周二人二次下山，焦项也相随请命，仗着机智灵巧和商、周二人同行互助之力，居然在于钧一发之中犯险而过。也是定数难移，教主他出，轮值掌管的恰又是他本身师父，见他竟能通行严关，以为功力精进，还自期爱奖勉，赐了好几件法宝。哪知始基未固，事由侥幸，功力定力俱都不够，又仗着师传法宝，树下不少异派强敌，结局为一魔女诱惑胁迫，失去真元，迷了本性，被拖下水。自知归路已断，索性倒行逆施起来。
这时五老正奉教主之令、往海外仙山就地采药炼丹，数年未归，为了所炼各种灵药十分珍贵，择地隐秘，四围设有神幕禁制。炼丹期中，除五家男女十七人外，连同门也奉命不许往来，期前炼成，还在高兴，一点也没想到焦硕会叛道背师，投入邪教。同门先进峨盾三英中的李英琼奉乃师佟元奇之命行诛，到处搜索，正在万分惶急欲谋补救，五老又不合见为日尚早，师长尚未回山，意欲先回川东故居省墓，考查子孙学业，不曾直飞峨眉。吃他得知，和魔女商好诡计，连夜赶去，假传师命，说五老欲速不达，所炼灵丹尚欠火候，不许回山，罚往紫云宫炼一炉小还丹赎罪。先炼灵丹，连同炼时用来防御外邪的几件灵药，着交焦项带回，候教主回日加功炼过，定日赐服。焦顼以前最善结纳，双方情分本厚，峨眉门下素无败类。尤其教主道妙通玄，神目如电，谁也不敢背师行事，况是假传师命。最巧是那些丹药本经五老夫妻日夕通诚苦求，又经几位师门至交代向教主力请，说五老今生善功甚多，应加特恩，许其少转一劫，即以今生，率同一些有根器的门人子女同证仙业，妙一真人方始应允，准其先将灵丹炼成备用。领命时节曾示仙机闻命即行，一班男女同门均未在侧，并无人知，焦顼偏说得头头是道，所以连郝子美那么知机的人俱都深信不疑，如言交付，托其转呈，心还惶急，恐误仙业，原为连夜急飞紫云宫，好在炼小还丹的灵药宫中盛产，极容易炼，四十九日即可炼成，宫中三位女主人本是同门先进，恰又同往灵娇仙府访友未归。这三人又均长厚，向在海宫清修，近年已不常往中土，知道此事不久，同门中有此败类，认做痛心之事，未向门人宫众宣扬，是知底细的几个女弟子也均随往，直到小还丹炼成，归途遇一同门，才知详情。教主虽还未下严命，昔日恩师佟元奇收自己时，曾说“以前收徒不慎，虽早为我飞剑所诛，未造出什么大孽，终我扫脸，本已不想收徒，一则本门教主以次，各位师兄弟同门均有嫡传高弟，我独缺如，固然同是一家无分彼此，总想得一美质传我衣钵，又见你向道心诚，良友劝勉，始允入门，授以心法，偏生掌教师兄他往，未得先与商计，归后听他口风，你夙孽大重，本门覆荫之下，如真向道诚毅，原非不可解兔。只是本门开府以来，日益发扬光大，门人个个修为精进，休说无一败类，连犯小过的均极少见，你将来如若背师为恶，便掌教师兄加恩减免，我也容你不得，如犯重条，更是形神皆灭，事在人为，你须谨慎”等语。这次犯规恰是师父值年期内，奉命诛戮的恰又是李英琼。此人疾恶如仇，铁面冰心，只知奉命行事，不容宽纵，所至无人能敌，为方今同门先进中最有名的人物，分明师长痛恨，非令形神皆灭不可，为此与魔女痛哭密计，早晚遇上，势必不免，为想保全元神，以为异日转劫重生之计，前听师父说过，知道五老灵丹专供娶妻生子、半路修为的人成道之用，恰可仗以转动，但掌教师尊法力无边，念动即知，此事决非容易。身在魔宫，仗着地利，还可隐匿苟延，这一远去川东，就许自投罗网，除此死中求活而外，更无他策，又想师父既然下令行诛，以李英琼的法力和照形之宝，事本容易，为何向师父讨限多日？如说念在同门之义，想等教主回山求情，又不应由奉命之日起便四处搜寻，逼得自己宛如丧家之犬。初意只想逃回魔宫，与纠缠自己的夙孽爱妻见上一面，便即等死，哪知到没数日，反倒无事，不论好坏，想不出一个道理，时机又稍纵即逝。万般无奈，只得先和魔女同向峨眉遥拜通诚，哭求自知罪大，只求教主开恩，免其戮神之诛，仍许虔心改过自赎，一面在魔女暗中隐护之下，先去川东将丹骗取到手。因知当时服下仍难免死，并无用处，夫妻二人苦思多日，才想出一条计策。
原来魔女娜姐乃黑老翁干鹊之女，乃母波旬婆，和赤身教主鸠盘婆是同胞姊妹。鸠盘婆成就较早，法力也较高，本来约定姊妹二人同创赤身教。彼时干鹊也是旁门中人，爱波旬婆美貌，苦恋多年，百计千方，誓欲必得。鸠盘婆知道妹子一嫁人，便�