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啦！油漆剥落，覆瓦出现裂坍孔，真有点垂垂老矣的感觉。物换星移，十年毕竟不是短日
子。
一切景物似乎改变不多，但已看不到一张熟面孔。进了阳门，城内市街似乎比十年前要
繁荣些。走在大街上，没有个人认识他。虽则他曾经发现几张似曾相识的面孔，但对方对他
这个少小离家壮年回的人，已经毫无印象了。
西大街是本城的商业区。正走间，前面三湘老店前的那店伙，含笑拦住去路，欣然地
说：“客官，刚到吗？天色不早，在小店将就些吧，包君满意。哦。客官从下江来？”
“从上江来。”地笑笑：“你这里是……”
“小店专招待上江来的客官……”
“在下所说的上江不是指湘江，而是蜀江。”他举步便“在下不能落店，要回家。”
“回家？”店伙一楞。“东门落马桥附近，就是迎春坊的那头。”
“哦。你是落马桥的人，怎么口音带官腔？怪事。”
好在他胡子没白，头发还没掉光，否则就会应了那位大人的诗：少小离家老大回……笑
问客从何处来？他从江湖来，回家啦。
可是，故乡并没有多少可爱的愉快往事让他回味。他父早逝，给他留下一栋聊以栖身的
房舍，黄金似的童年，皆消在南津港一带渔村里，与港北孝感庙的老香火道人十分投缘。
大多数时日他都不回家，住在孝感庙流连忘返。孝感庙香火旺，一年到头都有善男信女
为成了神的罗家三姐弟上香祈福，住在庙中颇不寂寞。
孝感庙的全名是孝烈灵纪孝感庙，香火道人有七八名之多，有两位是巫师，俗称端公。
与他感情最深的那位香火道人姓阳，叫阳道士，其实不是道士，而是多年前从船上下来，花
了不少银子在庙中寄食的孤客，有时帮着料理香火事宜，大多数时间皆消磨在至湖中钓鱼
上。他像是阳道士的影子，有阳道土的地方就有他……
阳道士在孝感庙一住八年，突然有一天失去踪迹。那年，他十四岁，把屋交给他的堂叔
谭伯年管理，带了一些金银，飘然离开故乡，一去十年无音无讯。今天，他终于回到久别十
年的家，除了脸型还留下一些往昔的形影下，整个人都变啦。落马桥西的一条小巷，是东大
街岔出的一条巷道，小巷曲曲折折，房屋很不整齐，居民绝大多数是中下人家，境况略佳
的，要数一些专走湖滨各县运销土产百货的小行商，以及拥有船只的小船东。
已经是傍晚时分，小巷子相当幽暗，有些人家点了门灯，但为数不多。巷中行人三三两
两匆匆而过，该是返家晚膳的时光了。
他背着包裹，在一家有小院子的房舍前止步，左右看看，似乎附近并没有多少改变，只
是院门油漆剥落，门环已经锈得好像小了一层：“笃笃笃。”他上前叩门。
不久，院门拉开了，一位中年人当门而立，手中举着一根松明。
“谁呀？”中年人用困惑的眼神打量着他。
“咦！大叔你是……”他也大感困惑。
“你找谁呀？”
“哦。找谭二叔谭伯年。”
“哦！是找谭二叔的，他早就不在了。”
“什么？他早就不在了？这不是他的家吗？他家里的人呢？”“不知道。”中年人直摇头：
“这家房子，已经换了好几个买主了，我是最后一个。听说谭二已经带了家小，到长沙一带
谋生去了。”“那……那是多久的事了？”他有点不知所措。
“好像是四五年前的事了。”
“糟了！”他叫苦，在这里，他只有这么一位亲人。
“哦。你是……”
“我是他的侄儿正廷。”
“哦。我听人提起过你。进来坐……”
“不了，我要到街上去看看。”
他匆匆地说。
他到了东大街，折入北面的横街。这一条是市街，虽比不上东大街繁荣，但内容却充实
些，有各式各样的行业在些建店面，有些老招牌已是三两百年的老字号。夜市方张，街上行
人众多。
迎面出现一块大招牌：岳阳茶行。
这是他留在岳州的唯一产业，一栋连三进的土瓦屋，作店尚可派用场，委屈他的堂叔管
理，租给别人开店。
十年，变化大并非奇事。堂叔携家到长沙谋生去了，房子也卖了，看来，他的房子恐怕
也凶多吉少。
无论如何，他得碰碰运。
踏入明亮的店堂，长柜内一位年青店伙向他和气地一笑客气地问：“乡亲好像是从乡下
来，要那一种茶，请吩咐。”“在下不买茶。”他放下包裹笑笑：“能不能请贵店的东主来
谈谈？”“哦。东主不在。”店伙见他身材高大气概不凡，虽则穿青布短打扮，但人才一
表，所以不敢怠慢：“这样好了，帐房卫三爷在，小的去把他请出来……”
“也好，劳驾了。”
“请稍候。”
有不少人前来买茶，其他伙计皆没留意他。
片刻，年约四十上下，脸团团的卫帐房出到店堂向他走来，眼中有疑云。
“这位定是卫三爷了，久仰久仰。”他迎上客气地抱拳行礼。
“正是区区，弟台是……”“在下姓谭，谭正廷，谭伯年是在下的堂叔。”
“哦！在下记起来了。”卫三爷讶然轻呼：“当初令叔出售房屋时，就曾经说过这房子
是他的侄儿的，你就是他的侄儿了。来，里面坐，请。”
边间隔了一座小会客室，也作为大主雇品尝名茶的地方。
卫三爷肃客入室，小可奉上香茗。
“老弟台好像刚回来不久呢。”卫三爷注视着他的包裹：“是否找到地方安顿了？”
“没有。”他简要地说：“在下本来打算回家来安顿的。当初在下委托家叔管理房屋
时，说好了不管房屋租与何人，但必须留在下的二进卧房，就是来作为书房左首那一小
间……“
“老弟台，这间房子，令叔已经在五年前卖给敝东主了，原房契上，留有老弟台委托令
叔出售的附言，已经过衙门公证认了，中人牙子一应俱全，怎么老弟台好像不知道这件事，
难道令叔没将这件事告诉你？”他心一凉，这间房子不是他的啦！
“家叔的事，在下不久前才知道的。”他苦笑。
“令叔一家听说到长沙去了，好像在长沙买了地。”卫三爷说：“老弟台，明天来一趟
好不好？和敝东主面谈，敝东主会给老弟明白的交代。”
“不必了。”他叹口气：“哦！贵东主是……”
“是仁德坊的尹五爷尹瑞昌嘛。老弟台应该知道尹五爷的。”
他当然知道，尹五爷是本城有名的仕绅，名列本城十大富豪之一，东门外枫桥一带的田
地都是尹家的。不但本城的人知道尹五爷，连江湖朋友也知道尹五爷尹瑞昌其人，因为尹爷
与三湘剑客罗广是亲家，三湘剑客的长兄神拳罗威与尹五爷是连襟。
但是，他大感困惑。尹五爷是财家万贯，曾是东乡一带的粮绅，早年曾连任五届粮绅地
位身份与众不同，怎么做起毫无身价的茶行东主来了？奇闻。
“当然，尹五爷是暗东。”卫帐房主动打消他心中疑团，继续说：“明东主是个丁八爷
丁光文。”
他又是一怔，白花蛇丁八，岳阳门一带的地棍头儿。天知道是怎么一回事，仕绅财主招
一个臭名昭彰的地棍主持店务这里面大有文章。好在他是见过大风浪的人，所以并不感到太
谅讶。
“这一切在下都毫无所知。”他笑笑喝了茶放下茶杯离座道：“事情过去也就算了。天
色不早，在外得先找地方安顿呢，谢谢啦！告辞。”
他回头重奔岳阳门，那一带的客栈多，往南街一折，看到前面高挂着东湖客栈的大招
牌，虽然街灯并不太亮，但店门口的灯笼上，可以看清店名。
店门还在前面十余步，左右上来了两个人，四条粗胳膊抓住了他一双手反扭向上抬，结
结实实架住了他，提在手中的大包裹跌落在脚下。
“哎……”他惊叫。
前面又出现一个人，喝声走。
左首不远处便是一条小黑巷，进了巷，两个挟持着他的人将他向墙上抵。
跟来的人将他的包裹向下—丢，站在他面前像一座山，先是一阵刺耳的狞笑，然后阴森
森的语音直钻耳膜：“岳州容不下你，你知道吗？”
他无法挣扎，挟住他的两个家伙力大如牛。
“你……你们……”他惶然问。
“不要问。”巨人般的大汉说：“明天，乘下武昌的船，走得远远地，永远不要回来，
知道吗？”
“有�