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赵老板面不改色地继续谦让道：“小可的手艺尚不足家师的三成。”
荆非叹道：“只可惜仇老前辈已然过世。不过，听说尊夫人正是仇老前辈的千金。经日耳濡目染，尊夫人在酿酒上想必也得过几分仇老前辈的真传，赵老板福气不浅。”
赵老板目光略有些游移，下意识地想拿起酒杯却又忍住，只简单应句：“自然。”
荆非夸张地做出嗅闻状，道：“赵老板所酿之酒确有独到之处。恕小弟卖弄，赵老板可是在糟烧过程中加入了几味特别的药材？”
赵老板面露惊色，遂朗笑道：“原来客官也是酒中高人。”
荆非也笑笑，复做疑惑状，道：“不过，若药材是在糟拌时加入，其香辛之气必深入根基；而赵老板酒中这股香辛气却似只漂移在外，更似酒韵而非酒髓。”
赵老板又是一惊，强笑道：“小可酿酒向来率性而为，那知道这许多讲究。”
荆非迎住赵老板目光，道：“赵老板谦虚了，其实这才是赵家酒的独特秘方所在吧？几味药材的配方想来得自仇老前辈，但这取用应变之法必是赵老板独创的。酒成后两种韵味相辅相成，倒仿佛是赵老板与夫人琴瑟合鸣，着实令人羡慕。”
赵老板只赔笑着一昧谦让“过奖”，身子却已微转，显是在寻思抽身之法。
荆非见状又打个哈哈，道：“赵老板理该请小弟喝一杯。”
赵老板闻声似是放下了几分心，道：“这个自然。酒送知音，古来如此。”
荆非紧追一句，道：“赵老板误会了，小弟是因另一桩事向赵老板讨杯谢酒的。”
“谢酒？”
荆非自怀中摸出凤钗，递与赵老板，道：“这个想必是尊夫人遗失的。”
赵老板瞥眼凤钗，终于举起杯酒慢慢喝下，道：“客官这回却是错了，贱内并无此物。”
荆非怪道：“这是小弟前两日在贵店墙外拾到的。镇上富贵之气能配得上这凤钗的想来也只有尊夫人，今日品过贵店之酒后，小弟更确信这是尊夫人之物。”
赵老板又自斟一杯，并不抬头，只冷笑道：“酒与凤钗能有甚联系？”
荆非将凤钗凑近鼻前，道：“喝酒的人和酿酒的人都有一个好鼻子，难道赵老板不想闻闻：这凤钗上的药材气味与赵老板酒中的同出一辙。”
赵老板放下酒壶，平心静气道：“这几味药材并不是什么稀罕之物，知道这配方的也并非只小可一人。何况贱内因身体不适早已于一周前外出静养，又怎可能在两日前将什么凤钗丢失在此地？”
荆非似恍然大悟般一笑，道：“看来是小弟自作聪明。不过赵老板的这杯酒小弟是讨定了。赵老板自己在此独酌，可是在品尝秘藏的好酒？”
不待赵老板反应过来，荆非已将他手边酒杯抢到嘴边，一仰头灌下，品咂了片刻，疑惑道：“这酒……”
赵老板抢道：“这是小可正在试制的新酒，尚未定形。”
荆非大愚若智地点点头。
赵老板收起柜台上的酒壶并酒杯，道：“小可还有事在身。客官请回座慢用。”话毕自转入内室。
荆非暗叹口气，回到自己桌前，尚未坐定便听门外传来上门板的声音。
荆非推醒睡在桌上那汉子，道：“这酒店打烊如此之早？”
汉子色咪咪笑道：“前也不是这样。但这一周天天如此，想是趁赵夫人不在，赵老板急着打烊会相好的。”
荆非也不再理会，结了酒钱留那汉子一人酣睡，自晃回谢家酒店。
酒店中谢老板仍在“噼啪”做响地拨弄算盘。小伙计见是荆非，忙迎上前来，殷勤道：“那边打烊早，客官想是不曾喝痛快。”
荆非打量番小伙计，微微一笑，道：“也是。再来一坛。”
小伙计朗应了一声，便往厨房奔。荆非坐回自己的老位子，不经意又冒出一句：“不过今晚也只此一坛了。”
小伙计闻声竟顿了一步，抬头看眼柜台里的谢老板才进了厨房，只是步子已慢下许多。
荆非也看眼谢老板，见他正欲收拾算盘回房，略一踌躇，道：“敢问老板这店里的板凳可卖？”
谢老板也不回头，道：“只要客官付银子，小店没什么不卖的。”话音落时人已隐于帘后。
小伙计拿酒的速度比往日慢了许多。荆非也不与他理论，只自己慢慢喝着，品味着酒中早已熟悉的辛辣味。
这晚小伙计的困意似乎上来得特别快，不待荆非喝完便自上了门板回房睡觉。
见店堂内已无一人，荆非自怀中再次摸出那凤钗，又端详一番，方自衣袖隐秘处掏出另一物事。
一把小刀。
摩挲着已经略显钝滞的刀锋，荆非自己也觉得莫名其妙地叹口气，随后才一手拿那小刀与凤钗、一手拎着剩下的半坛酒，一步一步走回自己的房间。
五
第二天荆非起得格外早。在睡眼惺忪的小伙计注视下，他正寻思是否试试久违的早餐，忽惊讶地发现店里竟来了客人。
那客人并未在店中出现过，但荆非只觉得此人说不出地眼熟。
小伙计见新来的客人显然也颇惊讶，却仍耐着性子待荆非点过稀粥后才过去招呼。
客人点了云吞。
后点的云吞反而是先上的。荆非懒得和小伙计计较，冷眼看他将那碗云吞小心放在新来的客人面前。
见那客人俯身搅动碗中的云吞，荆非忽然觉得有趣，因为那客人原来是个左撇子。
客人不紧不慢地吃完云吞，自怀中掏出把碎银子，攥着塞进小伙计手中，抹抹嘴转身离去，未曾再发一言。
荆非拿勺子翻弄着面前的稀粥，招呼小伙计道：“刚才的客人你认识？”
小伙计正查看手中的银子，闻声忙攥紧了手，摇头道：“不认识。”话毕又似想起了什么，补充道：“只远远地见过，说不上认识。那是赵家酒店的掌柜。”
荆非这才醒悟为何觉得那客人眼熟：昨夜在赵老板身边打算盘的正是此人。
正笑自己酒后健忘，荆非脑中猛然闪过一串念头，随即心里只觉无聊得紧，手下却不由一抖，任勺子滑入粥中。
再抬头看时，小伙计已不见了踪影。
荆非坐在谢家酒店的店堂里喝了一整天茶。
小伙计一直懒懒的样子，似是昨夜不曾睡好。荆非只当没有看见，一昧让他添水换茶。
直至又到月上时分，荆非方改口道：“上酒！”
小伙计一惊，复定神道：“几坛？”
荆非不耐烦道：“管这许多。今晚小爷要尽兴，你也勤快些，见酒尽了就照满坛端上。”
疲塌了一天的小伙计似是也来了精神，颠颠地自厨房先拎了两坛酒出来。
荆非侧耳听听柜台方向的算盘声，微微一笑。
云稠，月隐。
首先消失的是算盘声，然后是荆非斟酒的声音，待小伙计上门板的声音也消失后，整个店里一片寂静。
但酒店深处不久便传出一阵窸窣声。
醉倒在桌上的荆非也随之消失。
虽然镇上的人都知道赵家酒店有个运送货物的后门，但很少有人知道后门半夜也会打开。
“多事！早上不是已经告诉你今天不必再送来？”
“今天那酒鬼喝得格外多，所以……”
“也罢，赶快挑进来！”
“还是老价钱？”
“那有你这许多废话，拿着！”
后门掩上，两条人影分别在内宅与院外消失。
门后阴影里现出荆非。
内宅不见任何侍女，似是那赵夫人确不在宅中。
站在庭院里，见一轮明月缓缓自云后浮出，荆非一时忘了自己眼下的处境，只想一直站在这里看月圆月亏。
他曾经自信有这种可能，但现在他已经喝过酒了。
所以他离去。
卧室中还没有人，赵老板也许还在店中忙碌。
荆非仔细检查过房中的物品。房间里女人的气息很重，因为各种脂粉、首饰与衣物都一应俱全。
空气忽然有些压抑。
荆非心中一凛，忙自房中退出，隐入院中蔷薇从后。
果然是赵老板自店中出来了。
他手中拎着壶酒，身后是那掌柜。
“他走了？”赵老板的声音，明显带着醉意。
“是。小的今早已经告诉过他……”
“算了。我累了。”
脚步声，掩门声，酒声。
荆非此时却格外清醒。
因为他在躲藏时已经发现脚下的土地有些松软。
眼下正是盛夏，很少有人会在这个季节松土栽花。
镇是小镇，但镇上衙门的门面倒还有模有样。
这样光鲜的门面前自然容不得醉鬼倒卧。
所以，当那个衙役一早起来发现门前竟瘫着个醉鬼时，他的郁闷可想而知。
那醉鬼浑身酒气，神志好象也不大清醒。
面对衙役的呵斥，他不但不害怕，还大大咧咧地自怀中摸出一个木像。
寿星像。
“不想你家老爷丢官的话，把这拿给你家老爷。”他的口齿倒还利落。
“刻得糙了点，但他应该能看明白。”
说罢那醉鬼坐直了身子，两眼迷茫，却不带丝毫酒意。
六