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橙子小姐的声音在乳色的大厅里回响。
被擦得干干净净的地板反射着电灯的光，不知为什么——现在有一种在夜里的错觉。
是的，为什么刚才没有发觉呢。
……从来到这幢公寓时起，还没有见到过一个人。不，没有那么简单———就连人的气
息也没有。
“所长。这件事情，你从哪里听说的。”
“我告诉过你是从诚恳的刑事那里听说的吧。窃贼一进门就看到全家人的尸体这种事
情。房间及家人的姓名我没有问出来。不过，我想你应该已经调查出来了才对。”
啊啊，确实如此。昨晚给大辅兄打电话，也正是为了确认这件事情。
“怎么办？试着确认一下吗，黑桐。”
“我是有这个打算的，不过现在……”
坦白讲我很害怕。虽然来这里之前对这种奇异的事件抱有期待，不过这时可是身在现场。
只是站在这里就禁不住发抖。虽然很不好意思，即使是在白天我也不大敢去探访发生事件的这一家人。
“你去看看吧。我想自己一个人使用一下电梯。对了，在上面一层会合好了。你可以用
那边的阶梯上去。恐怕是螺旋的阶梯，上去的时候闭上眼睛比较好喔。”
一会儿见，留下这么一句，橙子小姐乘上电梯，向着上一层升去。
指示灯一直升到了十层。
——我呆呆地目送着闪烁的指示灯，忽然想到现在只剩下自己一个人了。
在大厅之中，只有我一个人。
只有我自己在呼吸的世界。
难以判别究竟是白天还是夜晚的巨大密室。
完全像是整个房间被真空塑料膜包起来似的，过于沉重的压迫感。
我不知道。所谓公寓的建筑物，竟然是这样一个令人恐惧的与外界隔绝的异界。
“可恶，绝对不会再降下来了吧，橙子小姐她。”
虽然自言自语能多少放松一下心情，不过像是起到了完全相反的作用。
自己的声音像是变成了别人的声音一样传回到耳中……我想所谓半夜的墓地，恐怕也不
过就是这么恐怖罢了。
总而言之呢。只要还处在这个大厅里，就摆脱不掉压迫感的纠缠。做好心理准备的我沿着通往东楼的走廊走了过去。
一来到外面，大厅的压迫感就消失了。围绕在外面的走廊上景色毫无趣味。四四方方的
与普通的公寓没有什么区别。
一边打量着一边想着尽头处前进。向着东楼的最后面走去，最后我来到了四层的五号房。
——九天前的夜里。来到这个房间的窃贼，在这里目击到了复数的尸体而逃走。
在混乱之下向警察求助的窃贼再一次来到这里，却又见到了一如往常地生活着的一家
人，于是更为混乱了。
窃贼是看到幻象了吗。还是说，中间出了什么差错呢。
我鼓足勇气按下了门铃。
叮咚，相当明快的声音。
不久——公寓的房间的门吱的一声被打开了。
房间中的黑暗流淌出来。
有什么东西，从里面伸了出来。
先是，人的手腕。
然后是，头。
“你好，这里是臙条家……你，是谁？”
门开了，一个不甚和蔼的中年男性，像是觉得非常麻烦似的问道。
◇
——结果，那种事情只不过是没有根据的传闻而已。
发生事件的五号房臙条家没有异状。
回到大厅，电梯依然停在十层。按下按钮就会降下来吧，在其中有着橙子小姐。恐怕会
用很可怕的眼神责问我为什么不使用阶梯吧。
没办法只好向电梯侧面的阶梯走去。
充满大厅的空气依然沉重，不过由于证实了臙条家不过是普通的人家而多少轻松了一
些。
在有些暗淡、泛红的电灯的照耀下，我开始登上阶梯。
阶梯是呈直角形弯曲的类型，如同缠绕着电梯一般向上方和下方延伸。如同橙子小姐所
说，确实是螺旋阶梯。对应着各层，在阶梯的中途开着门。像是通向各层的大厅。
……乳色的墙壁在泛红的灯光下，看起来好像了中世纪的城堡中的阶梯。电灯的灯光，给人一种摇曳的火焰一般的感觉。灯光很暗，照不到阶梯的角落，每登上一阶心情就阴郁一分。
曲折的阶梯前，墙壁的一侧有什么东西在伫立着。我一边和这样的恐怖错觉相战斗一边向上走去，终于来到了五层的大厅……不，用脱离这个词更准确一些。
五层的大厅，与四层的大厅并无二致。因为是公寓，所以像百货公司一样各层都没有变
化是理所当然的，不过同时连感受到的寒气也毫无二致。
“来了呢。那么下去吧。”
橙子小姐在大厅里等着我。
我什么也没有说便随着她进入电梯。
一进入电梯，橙子小姐就站在对应着各层的按钮前头也不回地说道。
“黑桐，低下头去。我要考考你。”
“哎？好的，低下头就可以了吧。”
电梯门关上了。仍然是，很大的机械音。
向下走去的时间不过三秒。在名为公寓的巨大密闭空间之中存在着的，更小一点的密闭
箱笼停了下来。
“那么开始提问。这里是几层呢？”
听她这么一说我抬起头来。电梯门已经被打开了，能够看到大厅。与刚才的一层完全相
同的大厅的墙壁上，嵌着一个塑料制的五字。
“哎……还是五层。”
不过，电梯确实动了。这样一来，就是我弄错了。
稍微考虑了一下，说出了理所当然的结论。
“那么，刚才那是六层了。”
“回答正确。黑桐想登上一层却登上了两层。虽然是很容易搞错的阶梯设计，不过这不
过是附赠品一样的东西而已。说起来呢，作为公寓来说这很奇怪吧。确认自己所住楼层的手段，只有大厅里的那么小的一个文字。愈是去向高层，在电梯内的感觉就愈模糊。这样一来只要在电梯内的开关上作一点手脚，没有住惯的人就不可能分辨出四层和五层来了。有机会的话可以在附近的公寓里试一试。时间最好是深夜，气氛会很不错的。”
只说了这么一些，橙子小姐关上了电梯门。
不久便抵达了一层，我们离开了大厅。
“对了，稍微去东楼看一下吧。确实无论哪一栋建筑在一层都有大厅吧？”
“是的。正好和二层的设施相连，是那种明柱无墙的构造。稍微有点像是宾馆大厅那样
的感觉……哎，东楼的大厅不是橙子小姐你设计的吗？”
是吧，简简单单地回答着，橙子小姐走了过去。
一层的大厅，总而言之是圆的中心。
从这个中心有一条细线一般延伸向东西方向的走廊，连接着两幢建筑一层的大厅。两幢
建筑的大厅似乎都是用作休息室吧。
不久我们来到了东楼的大厅。
那是一个略显宽广，空无一物的广场。明柱无墙的构造，宽大的阶梯一直延伸到二层的
平台上。
在电影中经常见到，像别墅大厅一般的感觉。庸俗的阶梯从半圆形的休息室正中延伸到
二层。周围只有乳色的墙壁，地板则是大理石制的。
“如果有装置的话，差不多就在这里了吧。制作得像是为了以防万一的逃跑路线。”
说着，橙子小姐在大理石地板上跪下来。然后像寻找化石的学者一般用手不断地触摸地
面。
“——那个。你在做什么呢，所长。”
“注意注意。在这个地方呢，你没有注意到阶梯被使用过吗？这是被移动过以后的样子
吧。”
“？”
阶梯被，移动过……？
像是被塞在那个箱笼里的阶梯被移动的话，也即是指有着电梯的中心立柱被移动过了。
那样愚蠢的事情，为什么。
“不是立柱。只有阶梯而已。你没有看到墙角那边吗。墙壁上有擦伤吧。啊啊，是的。
恐怕你没有注意到那里吧。”
橙子小姐依然用手触摸着地板，头也不回地说道。
……确实，我并没有注意到那里。不对，阶梯处那么暗，电灯的光线根本就照射不到，
所以理应注意不到才是。
“……但是，阶梯是不可能移动的。一旦移动那个立柱的话，这幢公寓不就崩坏了吗？”
“所以我才说被移动的只有阶梯。就是火箭铅笔啦，总之。”
“火箭铅笔，那是什么？”
橙子小姐的手忽然停了下来。
然后她一下子站了起来。
“不知道吗。就是在一支铅笔之中，放进十个左右的铅芯。像小火箭一样塞紧。很像是
手枪的弹仓吧。在铅笔之中纵向地连接着，铅芯从前方减少的话，就从最后面装填上。前面不断会有新的铅芯被顶出来，这样就省却了削笔芯的时间，