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登陆前的两个月内，盟国空军对主要机场、港口、潜艇基地以及分布于西西里岛、撒了岛和亚平宁半岛南部的工业中心实施了连续的空袭。到登陆战役开始时，这些目标已遭到严重破坏，英美空军已取得了绝对空中优势。
7月9日，所有护航运输船队均抵达会合地域：英军船队集中在马耳他岛东南；美国和加拿大船队集中在果佐岛以西。大风巨浪使护航运输船队无法前进。傍晚，大风渐止。在整个航渡和在会合地域停留期间，敌人抵抗微弱。只有德军潜艇曾对英美舰船实施过袭击，击沉了3艘舰船。
7月10日凌晨，第8集团军开始登陆，尽管风和海浪很大，但蒙哥马利的要求还是达到了：第5师的皇家苏格兰燧发枪团于当日傍晚占领了锡拉库萨；在诺托湾登陆的第30军也取得了胜利。英军第一天就攻占了宽100公里，深10…15公里的登陆场。美军的作战要艰难些。他们在南部海岸的登陆受到了风和海浪的很大影响，而且岸上敌人的抵抗也更积极些，还遭到了几次骚扰性空袭。尽管如此，到这一天结束时，美军3个师的突击部队还是上了岸，进占了杰拉和利卡塔，夺占了3处各宽12…15公里、深3一5公里的登陆场。
但是，登陆的成功却包含着若干悲剧性损失。例如，英第1空降师于7月9日夜间至10日黎明前离开凯鲁万时，其实力为2075人。飞行途中，有69架滑翔机掉到海里去了，还有56架散落在诺托湾附近25英里的地面上。只有12架降落在正确的地方，因此从7月10日6点30分开始，这87名士兵不得不扼守住蓬蒂格兰德桥，直到向前推进的第5师前来解围时为止。在这次作战中，英第1空降师有250人被淹死。在杰拉以北地域空降的美第82空降师也发生了类似的悲剧。该师从凯鲁万地区出发时共有3200人，但只有大约3个连投到了目标区。这次空降兵乘用滑翔机在夜空实施机降和伞降是不成功的，有23架运输机被英美军自己的高射炮击落，许多飞机被击伤，空降部队伤亡惨重，实际上未完成预定任务。此外，在夜间让一大群飞机在自己的舰队上空飞行是危险的，即使事先告诫军舰不许开火也是如此。
如果说墨西拿是意大利的大门的话，那么具有许多丘陵和大山群的埃特纳火山就是这扇大门的门槛了。埃特纳火山耸立在卡塔尼亚平原的北面，它俯视着西西里这个三角形岛屿的东南角。如果要从南面或西面接近和占领墨西拿，就必须经过埃特纳。虽然从任何地图上看，这种地理要求都是十分清楚的，但作战计划却没有把一旦登陆成功以后怎样到达墨西拿这个问题讲清楚。
7月12日，蒙哥马利给亚历山大打电报说：〃我的作战情况非常好……我建议让我的集团军向北进攻，以便将这个岛截成两半。〃但是，在蒙哥马利看来，这样做需要把美第7集团军用作一种静止的翼侧警卫部队。巴顿的雄心更大，到7月13日的时候他已经注视着巴勒莫了。那天，亚历山大去看望巴顿时，允许巴顿有限地向前推进。傍晚刚刚回到司令部，亚历山大就接到蒙哥马利的电报。蒙哥马利在电报中说，在断裂多山的西西里岛作战的指挥官，必须拥有可供使用的良好公路，而当时只有两条良好的公路可供第8集团军使用。一条是经过埃特纳火山的东翼侧大致向北延伸的114号公路，蒙哥马利准备让第13军使用这条公路。另一条是向西北方向延伸而经过卡尔塔吉罗内－恩纳－莱昂福泰的124号公路，这条公路将使他的部队能够迂回驻守在卡塔尼亚平原上的德军。但是，124号公路位于美军的作战地幅内，而且布莱德雷也像蒙哥马利所打算的那样，准备把这条公路用作第2军的进攻轴线。令人不安的是，英军偷偷地抢先使用了这条公路。美军于7月13日傍晚在124号公路上发现了第51高地师。午夜时分，亚历山大厂达了一个〃绝对命令〃，指示布莱德雷将这条公路移交给蒙哥马利。
这样，亚历山大就好像是用盐来擦巴顿和布莱德雷的伤口。由于蒙哥马利的鼓吹导致了〃赫斯基〃作战行动计划的修改，从而降低了美第7集团军的作用。现在，在亚历山大的纵容下，蒙哥马利又从他们手中抢走一条宝贵的公路，以便他得意洋洋地进入墨西拿，甚至不允许美军向巴勒莫推进。巴顿是一个军人，他服从了命令。
但是，美军交出124号公路并没有产生预想的结果。无论是蒙哥马利的希望也好，还是美军的担心也好，都没有成为现实。7月13日，希特勒决定迅速赶调两个师到西西里，另外再加上一个由赫布将军领导的军司令部。此外，墨西拿海峡的控制和防御已经完全〃德国化〃，并且随着战斗的发展，德国人接管了作战指挥，待别重要的是，接管了敌军撤离西西里岛的指挥。德军南线总司令凯塞林早在6月底就来到了西西里，并把他的观点强加给了意大利地区指挥官古佐尼。结果，蒙哥马利在东南部就面临着由那不勒斯师和里南那师组成的第16军、若干较小部队、赫尔曼装甲师以及第15装甲师的一个步兵群。
在东部，由于希特勒通过凯塞林进行遥控，德军的抵抗逐渐强硬起来。然而，希特勒的遥控逐渐改变了调于，最初是要求把盟军赶下大海，最后是决定在西西里东北部保持一个桥头堡，以便掩护德军和比较忠诚的意军向意大利本十撤退。防线将中赫布来控制。主要防线是一条曲线，它从东北海举的卑斯特凡诺经尼科西亚、阿吉拉和卡泰纳塔瓦延伸到东海岸的卡塔尼亚以南6英里处。另外还有两条防线，即〃旧赫布线〃和〃新赫布线〃，准备在桥头堡不可避免地收缩时用作停留阵地。
敌人已制定出一个明确的计划，并且正在把兵力集中在一个十分适宜于防御的、断裂的和没有道路的地区。在这样的地区，英军的装甲部队是没有用武之地的，德国坦克部队从7月13日起，将蒙哥马利的部队阻止于奥古斯特以北，英军多次试图向卡塔尼亚推进，但均告失败。因此，西西里战役的胜利变得越来越困难了。由于蒙哥马利的两条进攻轴线都进展缓慢，亚历山大向帝国参谋总长报告说，他打算用第13军经由卡塔尼亚向墨西拿进攻，并派埃特纳火山西面的第30军先到圣斯特凡诺海岸，然后再转回来向墨西拿进攻。实际上，亚历山大是想对蒙哥马利施加压力，要他抢在德军继续加强防线以致能够从意大利本土调来增援力量以前拿下墨西拿。7月16日，亚历山大以指令的形式把上述计划下达给各集团军指挥官。这个指令严重地伤害了美国人的感情。
美第2军军长布莱德雷写道：〃它证实了我早先的疑虑，只有蒙哥马利才被允许会进攻墨酉拿。〃巴顿深信自己也能到达墨西拿，对分配下来的任务十分不满，因为分给他的任务是对付岛上力量较弱一端的敌人。于是他乘飞机去找亚历山大讲理，要求得到向巴勒莫推进的许可。亚历山大权衡形势之后，批准了巴顿的要求。然而，从理论上讲，第8集团军仍然是主要的打击力量，亚历山大希望该集团军所属各师能够通过卡塔尼亚和恩纳两条进攻轴线到达墨西拿海峡。7月16日，蒙哥马利发给亚历山大的电文称，希望〃今晚就到达卡塔尼亚〃。蒙哥马利发给他的乐观电文，助长了他的这种希望。
7月22日，巴顿的部队抵达西西里岛北岸，进占巴勒莫。而在头一天，蒙哥马利由于命令第13军在卡塔尼亚前面转入防御并决定用第30军在左翼进行主攻而遭到了一次局部失败。7月25日，亚历山大召开了一次协调会议，会上美国第2军受领了向东突进的任务。到7月2了日，美军就占领了圣斯特凡诺和尼科西亚，而从南面开上来的第30军加拿大师则占领了阿吉拉。这样，第15集团军群终于到达敌人主要防线的边缘了。但是，从7月26日起，这条防线起了新的变化，因为墨索里尼于7月25日被赶下了台。
从墨索里尼下台起，原来就不积极抵抗的意军更是成批地投降。德军指挥部不得不只靠自己的兵力防守西西里岛。坦克第14军所辖的〃戈林〃坦克师、摩托化第15师和刚调到岛上的摩托化第29师，奉命扼守西西里岛东北部圣斯特法诺、尼科齐亚、卡塔尼亚一线。可是，德军既无力完成这一任务，又无得到增援的可能。于是，凯塞林于7月27日命令赫布进行撤离准备。因此，德军当时的任务就是尽可能快地、尽可能安全地撤离西西里。
英美军在增调兵力后，�