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难道说……
他再不犹疑，点头道：“好，我随你去见那人便是。只是我时间不多，须得快些才好。”翁乾笑道：“桓大人果然干脆利落。”一伸手，做了个“请”的手势。桓震也不多问，左右自己在这京城之中无兵无权，有人想杀掉他根本不必如此大费周章。何况他早将性命置之度外，倒要看看他玩的是甚么花样。
两人七拐八拐一阵，便有两个家丁牵马在道旁候着，显是一早预备好了的。翁乾先上了马在前领路，桓震提缰紧紧跟上，愈走愈觉道路熟悉，猛抬头瞧时，竟是来到了当年初入京城时候投宿的许家老店。想起当初颜佩柔短少盘缠给少店东驱赶出门，后来又是在此处与朱由检初次相逢，一时间只觉如在梦中，险些竟忘了下马。
翁乾倒像熟门熟路，引着他直入后进，向着偏院之中一间独立的小屋走去。桓震紧跟在后，只见他在门上敲了三下，又是两下，继而又是五下，吱呀一声房门开处，出来那人却是程本直。翁乾拱手道：“程世伯，小侄幸不辱命，已将桓大人请到了。”
程本直微微点头，伸手要过袁崇焕的剑，便叫他出去。翁乾一改方才嬉皮笑脸的神情，乖乖地走了出去。程本直闩好房门，转过身来定定的望着桓震，直瞧得他头皮发麻。过了好半晌，桓震按捺不住，正要出言问他，忽然眼前一花，程本直拔剑出鞘，双膝一屈，冲着桓震跪了下来。
桓震吓了一跳，连忙伸手去扶。程本直横剑当喉，大声道：“本直对不住督帅，这就死在督帅的剑下！”桓震生怕触动剑锋，不敢贸然碰他，缩回了手，急道：“程先生何必如此，有话快起来慢慢说！督帅有难，咱们做部下的都当分担一二才是，怎么能叫先生一个人揽在身上？”程本直摇头道：“督帅信我重我，将大任交托与我，我却一桩也没能办得成。”抬起头来瞧着桓震，道：“总兵大人，我知你于国有功，本直今日之举非出本心，连自己也搞不清楚为了甚么。盼你在九泉之下莫要怪罪！”
一句话未曾落音，手中剑已经自下而上地刺了上来。桓震方才只怕他自杀，心心念念只顾着如何挽住他手臂，全然不曾想到他会骤然刺杀自己，何况剑是从下向上刺来，要躲殊为不易。眼看这一剑避无可避，就要刺入腹中。
就在那电光石火之际，只听得头顶哗啦一响，灰尘漫天，桓震只觉肩上给人重重一击，不由自主地向后仰倒，程本直这一剑贴着他的肚皮刺过。
他站稳了脚跟，只听得一个熟悉的声音喝道：“不许乱动！”跟着呛啷一声，长剑跌落在地。翁乾在外听得动静，用力推门，可是房门给程本直闩住了，只急得他大声喊叫。
桓震却是充耳不闻，一心一意只放在面前那个从天而降之人身上。那人一袭红衫，手中短刀架着程本直的脖子，目光向他这边瞧来，正是颜佩柔无疑。一时间千头万绪，不知从何说起，当初要杀自己的是她，如今救了自己的还是她。前者杀是无缘无故的杀，此刻救又是莫名其妙地救，眼下的桓震，已经不知如何应对方好了。
颜佩柔冷笑道：“莽莽撞撞地跑了来，给人抹脖子么？”桓震哭笑不得，心道你还不是一样要杀了我？讪笑两声，回头想想，程本直却又为何要取自己性命？愣了片刻，轻叹一声，道：“颜姑娘，烦你将程先生放开。”颜佩柔一愕，不情不愿地撤了短刀，却不收回鞘中，一双眼睛仍是盯着程本直，慢慢俯身下去拾起了长剑。
桓震伸手搀起程本直，一字一句地道：“程先生，你我同事多时，无怨无仇，你为甚么要杀我？”程本直摇了摇头，闭目道：“本直不能办到督帅托付之事，活着也没甚么意味。这位女侠，求你一刀了断了我罢。”桓震虽然心中早已有数，可是骤然听到“督帅托付之事”六个字，耳中仍是如同炸响了一个闷雷，不由自主地后退了几步，靠在墙上，种种思绪纷至沓来。
好半晌，用力摇了摇头，冷笑道：“督帅要你杀我？他无缘无故，杀我何干？”程本直目光与他直直对视，脸上神色变了数变，过了片刻，废然叹道：“我不知道。”瞥一眼颜佩柔，见她一手持刀，一手持剑，仍是时刻防备自己，不由得苦笑道：“本直手中已无凶器，姑娘可以不必担心了。”颜佩柔脸上微微一红，收刀入鞘，那长剑却不知该当如何，犹豫片刻，交给了桓震。
程本直俯身拾起剑鞘，拨弄一番，打开一个夹层来。桓震一惊，只听他叹道：“那日督帅将随身佩剑交托于我，我便觉得事有蹊跷。只恨当时不曾在意，后来督帅忽然被逮，我才想到，莫非是督帅一早已经料到了自己有此下场，要借着这柄剑交代甚么重要的言语不成？”顿了一顿，又道：“我翻来覆去地瞧了一日一夜，终于给我从这剑鞘的夹层之中找到了一张纸条。”
桓震一颗心提到了喉咙口，只听他继续说将下去：“那纸条上乃是督帅的亲笔。叫我在他下狱之后办两桩事情：第一叫辽兵全军撤出山海关，连同后程援兵，以十万之军奔袭沈阳；第二便是……”瞧了桓震一眼，续道：“第二便是在军营之中有一个帐篷，把守十分严密，里面关押着一个人，督帅吩咐我将那人杀掉。”
桓震瞧他吞吞吐吐的神色，想必袁崇焕在字条上写明了那人便是自己。这一下许多事情便连成了一串，当日他将身世告知袁崇焕之后，便给袁崇焕捉起来关押。大约后来袁崇焕左思右想，仍是对桓震的说话半信半疑，以他的立场，身处如此嫌疑之境，决不能弃京城于不顾，自己忽然带兵回辽。可是要他眼睁睁地看着自己被逮之后辽兵土崩瓦解，多年心血毁于一旦，那是死也不能瞑目的。再则桓震自言能预知未来，看起来又对他十分敬重，现下自己在世，尚能驾驭于他，倘若自己死了，桓震造起反来，那时自己一手练就的关宁铁骑成了反叛朝廷的乱军，原本造来打鞑子的枪炮尽数打在汉人身上，那也是他绝不愿见到的。
可是桓震所说之话也太过匪夷所思，袁崇焕始终不能全信。虽然他督师蓟辽之前早知自己下场不佳，可是难道当真会在此时此地……信他用他的崇祯皇帝，真能这么狠心么？思来想去，终于下了决心，将桓震暂且关押起来，又在佩剑之中暗藏纸条，交付给了程本直。万一真给桓震料中，程本直发现了字条，自会替他将这个隐患除掉；倘若程本直始终不能看到纸条，那也是天命如此，自己就算死了，也没话可说。
岂料皇帝还没发难，桓震竟然给人劫了出去，袁崇焕没法子直言告诉程本直，只得任由他去，不久面圣下狱，也就将这桩事付之于天了。
可是袁崇焕却不会想到，程本直发现了他的遗言，并没按照他的嘱咐，叫祖大寿赵率教退兵。在程本直的心目之中，他敬重仰慕的袁督师是一个天不怕地不怕的汉子，是一个从来不曾想过自己的大人物。可是就是这个他崇拜跟随了多年的至交，如今却要叫部下做出抛弃京师这样的事情，这叫他怎么能接受，怎么能照做？
于是程本直甚么也没有对几个总兵官说。至于督帅吩咐要杀的那个桓震，去所指之处寻找的时候方知已经逃走了。袁崇焕交托的两件事情他一件也没办到，正在捶胸顿足之际，忽然来了一道圣旨，叫桓震仍统本部兵马，可是候了几日，却总不见他回军营办事。想来想去，多半是在城里。
当下乔装裹在难民之中混了进来，在同乡翁铣家中住下。翁铣虽不在朝做官，在京中的人脉却是甚广，不费甚么气力便给他打听到了桓震的消息。这日翁乾回去说起遇到桓震，程本直只觉天赐良机，只说设法申救督帅，有要紧事要跟桓总兵商议，骗得翁乾去引了他来。翁乾年少热血，听程本直讲多了袁军门的丰功伟业，早已经心向往之，痛痛快快地应了下来。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百一十回
桓震听了程本直这一番话，默然良久。忽然间仰首长叹一声，将手中剑提了起来，剑柄向着程本直，道：“程先生，桓震对你向来敬佩有加，只以为你是个轻生重义的铁骨汉子。方今外敌入寇之际，督帅不明不白地给逮了下狱，祖总兵何总兵一齐带兵回辽，桓某人头一旦落地，谁来营救督帅？倘若就是这样你仍要杀我，那便给姓桓的一刀痛快罢。”说罢闭目不语。
程本直惊得呆了，怔怔地望着那剑，好半�