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八岁。
坎坷之时韬光养晦
王莽做了司马；决心要在名声上超出他的上辈；于是；就礼贤下士；延揽名士作为幕僚；每当从朝廷上得了赏赐；他都全部分给宾客僚属；自己分文不取；在生活上；他也格外节俭；穿的是破旧的衣服；吃的是素淡的饭菜；几乎和一般的百姓没有什么两样。一次；王莽的母亲有病；朝廷上的公卿侯爵多派夫人前来探视；这些人都穿着绫罗缎匹；头上戴着珠宝首饰；王莽的妻子急忙出门迎接；穿的是粗布衣服；衣不拖地；裙子才刚刚盖过膝盖。客人们以为她是王家的仆妇；等悄悄问过别人之后；才知道她就是王莽的妻子。王莽家招待客人礼数十分周到；但仅是清茶一杯而已。自这以后；王莽开始有了清廉俭约的名声。
当然；王莽也有自己不检点的时候；有次悄悄买了个侍妾；被他的堂弟们知道了；王莽怕他们坏了自己的名声；就死不认账；一口咬定说；后将军朱博无子；听说此女有多子相；就悄悄为朱博买了此女。当日就把自己的侍妾送给了朱博。也就是说王莽善于遮掩自己的丑陋之处；而总是将自己美好的一面拿来示人。
正当王莽声誉日隆时；成帝驾崩；成帝无子；太子继位；太子是侄儿原定陶王刘欣；也就是汉哀帝。哀帝继位后；他想恢复皇权的权威；在他的锋芒之下；王家却受到沉重打击；被迫淡出政坛；历年来由王家荐举的官员统统革职。而他的母家新的外戚傅氏、丁氏掌权；王太后由于儿子死了；没有孙子接承统；只得暂避其锋；处处忍让元帝的傅妃哀帝的祖母傅太后；而王莽更是因为曾经得罪傅太后；只得主动辞职回到新都侯国。原来；当年王莽得意时；曾博得直臣的美名。也就是说；他敢于犯上。一次；太皇太后王氏设宴邀请傅太后、赵太后、丁皇后等人一同聚会；主事官员在座位正摆下一把椅子；归太皇太后坐；在旁边又摆下一把椅子；归傅太后坐；其余则排列两边。这时王莽走进来；声喝问：上面为什么设着两个座位？主事官员回答说：一个是太皇太后的；一个是傅太后的。王莽说：傅太后乃是藩妾；怎得与至尊并坐；快撤下来！
傅太后听说她的座位被撤掉；就没来赴宴。后来；傅太后胁迫哀帝罢免王莽；王莽听到了消息；马上自请免职；哀帝也未加挽留；就这样；王莽又回到了他的新都封地。不过；这件事虽使他遭到罢官；却为他赢得了更多的名声；众都认为王莽有古代臣的风范。
回去之后；他一直闭门不出；对地方官极其恭敬；丝毫没有侯爷的架子。他的儿子杀了一名奴婢；被他痛骂一顿；逼令自杀；由此王莽得到了义灭亲、公而忘私的美名。三年间；官员们为王莽鸣冤的上书数以百计。
汉哀帝即位后；本想改变王氏家族一统天下的局面；但由于其昏庸无道；宠信人；从而使得忠直见斥；正道下沉；再加上天不假年；不给其改正错误的机会；反而加速了权力转移。汉哀帝想强皇权；却滥杀名臣立威；他杀了将军朱博；逼死了丞相王嘉；杀尚书仆射郑崇；黜退忠直之臣师丹、傅喜等。尤其是其逼死王嘉、杀害郑崇让满朝文武寒心。再加上他私生活过于放荡；姑息、重用他的同性恋人董贤；甚至为了董贤；竟是到了不要江山社稷的地步；这就使得自汉成帝以来本已衰落的汉室；经他的错误整顿后；进一步走向败落。
汉哀帝统治的六年间；西汉各方面均已显得十分腐败；别的不说；仅举汉哀帝宠爱男色的一件事就足以说明。
董贤的父亲曾任御史；因此董贤得以为太子舍人；当时年纪才十五六岁；常以美丽自喜。哀帝即位后；董贤因为太子舍人之故而官进侍郎。一天轮到董贤传报时辰；哀帝从殿看见他；还以为他是女扮男妆；后来一问才知是个不折不扣的男子；哀帝心想；男子有此姿色；真是绝无仅有；就是六宫粉黛；也相形见细。于是哀帝让董贤坐到自己腿上；与之促膝而谈；并当下授董贤黄门郎的官职；让他随侍左右。
董贤生就一种女性的柔媚；娇声下气；搔首弄姿；使得哀帝对其越来越爱恋；两人很快就成了同性恋人；于是董贤一月三迁；升任驸马都尉诗；出则与哀帝同车乘；入则共床榻。
一天哀帝早晨醒来；见董贤还睡着；哀帝欲将衣袖掣回；却又不忍惊动董贤。可是衣袖被董贤的身体压住；不能取出；待要仍然睡下；自己又有事不能待他醒来；一时性急；哀帝竟从床头拔出佩刀；将衣袖割断；然后悄悄出去。等董贤醒来一看；见自己身下压着哀帝的断袖；也感到哀帝对自己用情之深；从此越发柔媚；须臾不离帝侧。连自己的妻子也不回去看望了；借口哀帝多病；得在旁煎药伺候。哀帝本不能一日离开董贤；见他连家都不回；心很是过意不去；过意不会；特破例让董贤的家眷移入宫居住；这样就可以心安理得地与董贤时刻见面了。
董贤有个妹妹；还未结婚；长得跟董贤非常相象；哀帝对其是一见钟情；于是封她为昭仪；位仅于次皇后。皇后的宫殿称椒房；董昭仪所居处特赐号椒风；表示与皇后名号相等。
董贤的妻子美艳非常；她出入宫禁；被哀帝看见。哀帝不禁心动；令她与董贤同侍左右。从此董贤与妻妹三人；轮流值宿在汉哀帝身边。
仅仅一月之间；董贤所得赏赐已不计其数。哀帝替董贤筑造华丽的屋宇；规模与皇宫相同。房屋重叠；内有五座殿；皆雕梁画栋；云气花草山灵水怪彩绘其间；水土之功究极技巧；殿室梁柱都是华美的锦缎捣烂成浆；围涂成彩。第楼阁台讲；连亘如云。引御沟水流入董府后园。兵器库房的名重兵器；皇宫密室的珍玩宝贝；都流到董贤家里去了。甚至连皇宫御园的秘宝珍器；珠衫玉匣；哀帝统统都送给董贤。哀帝还在自己的陵墓旁；专门为董贤另造一墓家；使董贤可以死后陪伴黄泉。
后来哀帝加封董贤为高安侯；丞相王嘉竭力上书劝阻；被哀帝嫌恶；不久借故处死。而司马丁明同情王嘉；被哀帝知道；就将丁明免官；让董贤代任。董贤故意推辞；哀帝于是先让光禄夫薛赏为司马；薛赏任职才几天；忽然不明不白地死去。接着董贤做了司马；总领尚书之职；百官都要向他奉事。当时董贤只有二十二岁；已是位超三公；掌握天下的兵权。一人成仙；鸡犬升天。董贤的父亲迁为光禄夫；董贤弟为驸马都尉；其余董氏亲属均被封赏。每次董贤家有婚丧嫁娶等事时；哀帝便命百官各备礼物前往祝贺。
更让人难以置信的是：有一天；哀帝和群臣正一起饮酒；突然间他竟对董贤说：联欲效仿尧禅舜；把帝位传给你。一时间众臣竟不敢相信自己的耳朵。而董贤虽然内心极为高兴；但由于事出突然；一时不知该如何回答；这时忽然常侍王闳进言：天下是高皇帝的天下；非陛下所私有。陛下上承宗庙；应该传授子孙；世世相继；天子岂能出戏言！哀帝当下十分恼怒；竟将王闳赶了出去。王太后听说此事；代王闳向哀帝道歉；哀帝才慢慢平息了怒气。可能后来他仔细想想也觉得自己当时说的那句话有点太出格了吧；因此就没有重提禅位的话题。
哀帝因纵欲过度；不久一病不起；元寿二年六月去世。只有二十六岁；在位仅六年。董贤虽对哀帝忠心耿耿；怎奈不习事务；当王太后召董贤问丧事该如何调度时；他一时对答不出。王太后便命王莽入宫帮助董贤治理丧事；这又给了王莽一个捞取政治资本的好机会。王莽入朝；先不说丧事如何办理；而是先顺应人心；罢黜了董贤；他首先对王太后说董贤无功无德；不应尸位素餐；接着禁止董贤出入宫殿。董贤惊惶失措；站在门前；脱官帽；赤双脚；向内谢罪。不久王莽假太后命令；收走皇帝玺绶；董贤这个现任司马就像吓傻了一样；一任王莽作为；任凭宰割；后来董贤自思王莽肯定不会轻易放过他；还不如自尽；董妻情愿同死；两人抱头对哭一场；先后自杀。其不敢报丧；悄悄将董贤夫妇棺殓；趁夜埋葬。此事被王莽听到；怀疑他诈死；命有司开棺验尸。因为董贤棺用沙金画棺材；涂上了四时之色；左苍龙；右白虎；上面还镶上了金银打制的日月之像；穿的是玉片做的衣服；四周是珍珠满缀的棺壁；王莽便指责他借越王制；把董贤的尸体拖出棺外；剥去衣服饰物；用草席裹起来；埋在了狱。家属俱受牵连；家产抄封；约值钱四十三万绍。然后王莽才料理了哀帝的丧事。这时的王莽实际上已独掌汉的权；王莽与王太后商议；迎立山王箕子即位；是为汉平帝。
当时平帝只有九岁；由太皇太后王政君临朝听政。王莽位居首辅；一切政令；都出自王莽。因为太皇太后王氏；已被王莽哄得团团转：王莽将皇太后赵氏贬为孝成皇后；令皇后傅氏徙居桂宫。又追贬傅太后为定陶共王母；贬丁太后为丁姬；接着再废傅太后、赵皇后为�