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“但是时代变了，达伦帮助我们睁眼看到了变化的需要。他为部族的利益忍受了巨大的痛苦，牺牲了他的自由。他勇敢战斗证明了他的价值。在从前，对他的奖赏会是高贵的死亡。但现在有人提出辩护，认为他有权活下去。”
帕里斯清了清嗓子，喝了一口血。
厅里气氛异常紧张。我看不到身后吸血鬼的表情，但能感到他们的目光钻入了我的脊背。
“我们就你的案子辩论了很长时间。”帕里斯继续说道，“我想在人类世界中，这很容易做出决定，公开赦免你。但我们对公正的看法不同。开释你意味着改变我们的法律基础。
“有人说法律该调整了。他们为你提出了有力的理由，说法律制定出来的目的就是要让人打破的。这一点我不同意，但开始理解了。还有人希望暂时取消关于入会测试的法律，那样你就能得到开释，然后再恢复法律。少数人要求永久而彻底地修改法律。他们觉得法律不公平，而且很愚蠢——鉴于吸血魔王的威胁，因为它们可能会妨碍我们发展新成员，削弱我们的力量。”
帕里斯犹豫着，手抚银色的长髯。“经过长时间的激烈辩论，我们决定不要修改法律。或许以后可能不得不修改，但——”
“活见鬼！”暮先生大叫一声，我还没看清楚，他已跳上台来，举着拳头站在我的面前。
紧接着哈克特也跳了上来。他们俩虎视眈眈地瞪着王子们。
“我受不了了！”暮先生嚷道，“达伦为你们冒了生命危险，你们现在却要判他死刑？不行！我不能容忍这种残酷的忘恩负义。谁要想动我的助手，先冲我来。我对天发誓，我会跟他们拼到只剩下最后一口气！”
“我……也是。”哈克特从嘴边扯开口罩吼道。他那灰色的伤疤脸比平时更加可怕。
“我希望看到你有更多的自制力，拉登，”帕里斯咂嘴道，一点也没被触怒，“这很不像你。”
“非常时候需要非常手段，”暮先生反驳道，“有时候要讲传统，有时候要讲常识。我不会让你——”
“拉登。”塞巴在下面喊道。
听到老师的声音，暮先生身体半转过去。
“你应该听帕里斯说完。”塞巴建议。
“你支持他们？”暮先生吼道。
“实际上，我是主张变化的。但当提议被否决时，我接受了，就像任何忠诚的吸血鬼那样。”
“去他的忠诚！”暮先生咆哮道，“如果这就是忠诚的代价，也许科达是对的。也许还不如把这地方交给吸血魔！”
“你不会真的这么想，”塞巴微笑道，“下来坐下，让帕里斯说完。你在出洋相。”
“可是——”暮先生想争辩。
“拉登！”塞巴不耐烦地喝道，“下来！”
暮先生垂下头。“好吧，”他叹了口气，“我服从你的意愿，听帕里斯说完。但我不会离开达伦身边，谁要想把我从这台上拉走，我会让他后悔的。”
“没关系，塞巴，”军需官张开嘴正要理论，帕里斯发话了，“拉登和小人可以站在那儿。”
这件事解决后，帕里斯继续讲了下去。“我刚刚说到，我们决定不修改法律。以后可能不得不修改，但我们不希望操之过急。变化应当慢慢来，我们要避免恐慌和混乱。
“同意了要坚持我们的法律，我们就开始寻找达伦可以利用的漏洞。这个厅里没有人希望他死。连那些最反对改变法律的人也绞尽脑汁，希望能找到一项例外条款。
“我们想到能否让达伦再次‘脱逃’，放松警卫，让他在我们的默许下逃走。但这样很不光彩。达伦会觉得羞耻，你拉登会觉得羞耻，我们同意这个方案的人也会觉得羞耻。
“我们否决了它。”
暮先生腾地火了，然后咬牙低声对王子们说：“埃娜临终时让我保证，不让达伦被处死。我求你们——不要逼我在对你们的忠诚和对她的誓言之间做出选择。”
“不需要选择，”帕里斯说，“没有利害冲突。你闭上嘴让我说完就会明白。”他脸上带着微笑。
然后他提高嗓门，继续对大家讲。“参加辩论的都知道，是阿罗第一个提出了解决难题的良策。”
“我也不知是怎么想到的，”阿罗做了个鬼脸，摸着光头咕哝道，“我从来不是思想家。一般说来，我是先干再想——或根本不想！可是这个想法像一条鱼，在我的脑海深处游来游去，最后浮了上来。”
“办法非常简单。”帕里斯说，“我们不用修改法律来适应达伦的需要，而只要使他超越法律。”
“我不明白。”暮先生皱起眉头。
“你想，拉登，”帕里斯启发道，“我们中谁能免受惩罚？谁十几次通不过入会测试也没有关系？”
暮先生的眼睛瞪大了。“你不会是说……？”他惊叫道。
“正是。”帕里斯笑了。
“可是……这太不可思议了！他太年轻了！他还不是将军！他甚至不是全吸血鬼！”
“有什么关系呢？”米卡·维尔·莱特拧眉插嘴说，“我们不拘小节。他挣得了这个资格。也许他比我们这儿的任何人都更配。”
“这太疯狂了。”暮先生说，但他开始微笑。
“也许吧，”帕里斯说，“但表决的时候全体赞成。”
“全体？”暮先生惊讶地问。
“厅里的每一位吸血鬼。”米卡点头道。
“对不起，”我小声对暮先生说，“这是怎么回事儿？你们在说什么？”
“别做声，我待会儿跟你讲。”他考虑着王子们的提议（无论它是什么），脸上笑意更深了。
“倒是说得通，虽然有点疯狂，”他嘀咕道，“可这头衔一定是名誉上的吧？他对我们的方式懂得这么少，又这么年轻，没有经验。”
“我们不想让他履行常规职责。”帕里斯说，“他还要学很多东西，我们不会逼迫他。我们甚至不会让他变成全吸血鬼——尽管必须换血，但我们会限制血量，使他仍然是半吸血鬼。然而任命是有效的，他不会是摆设，他会拥有这一职务所赋予的所有责任和权利。”
“嘿，”我抱怨道，“快告诉我是怎么回事儿，不然——”暮先生俯身对我耳语了几句。
“什么？”我大声问，他又耳语了几句。
“你不是当真的！”我喊了起来，感到热血冲到脸上，“你在哄我！”
“这是惟一光彩的方式。”他说。
“可是……我不能……我不是……我从来没有……”我摇摇头，茫然地望着一厅的吸血鬼。
他们都在微笑，向我点头，塞巴看上去格外高兴。
“他们都同意？”我无力地问。
“每一个人。”帕里斯说，“他们尊敬你，达伦，也钦佩你。只要有吸血鬼存在，你为我们做的一切就不会被忘记。我们想表示感谢，这是我们能想到的惟一方式。”
“太意外了，”我喃喃地说，“我不知道说什么。”
“说‘行’，”阿罗笑道，“否则我们只好把你押到死亡厅去，在你身上戳几个窟窿！”
我抬头看着暮先生，眯起眼睛，然后笑了。“如果我同意，你以后也得服从我，是不是？”我问。
“当然，”他笑嘻嘻地说，“我和大家。”
“我说什么你都必须照办？”
“对。”他压低嗓门说，“但是别以为你可以摆布我。我会尊重你的身份，但不会让你的头脑无限制地膨胀。你仍然是我的助手，我会让你把位置摆正的！”
“我相信你会。”我轻声笑道，然后面向帕里斯，挺直了身板。我将要做出一个会改变我一生的重大决定。我希望能有几个晚上考虑，细细想想它的后果。然而没有时间，不是它就是死亡厅——什么也比摔到那些可怕的尖桩上强啊！
“需要我做什么？”我问。
“有一个很长很复杂的仪式，”帕里斯说，“但那可以推迟。现在你只需要接受我们的血液，并把你自己的血滴到血石上。一旦你被血石认识之后，契约就完成了，永远不可逆转。”
“好吧。”我忐忑地说。
“走过来，”帕里斯说，“让我们完成这个契约。”
我走上前时，暮先生向哈克特解释发生了什么事，我听到他大叫起来：“不可能吧！”
在仪式中，我掩饰不住脸上的笑容，尽管厅里的其他人都表情肃然。
首先我脱去上衣，然后阿罗、米卡和我站在血石旁（仪式只需要两位王子）。我用尖指甲划破十指的指尖。流出鲜血。阿罗和米卡也划破了手指。准备好之后，阿罗把滴血的五指按在我的五指上。米卡在另一侧也这么做了。他们俩都把另一只手放在血石上。石头发出红光，并传出铮铮的声音。
我感到王子们的血流