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我观看着暮先生决斗。他的路数有点像空手道。他进攻得十分猛烈，双手的动作快如闪电，即使对一个吸血鬼来说也是快得惊人。他大刀阔斧地把对手一个个击倒在地，通常不过几秒钟，好像他们只是一群苍蝇。
在另一个垫子上，弗内兹正在摔跤。这位独眼竞技大师像他自己预言的那样，正在大出风头。我在旁观看的那一会儿，他把三个吸血鬼打得鼻子流血，晕头转向；当我离开时，他又三下五除二地打败了第四个。
就在我走过一个竞技台时，一个哈哈大笑的吸血鬼一把抓住我，推我上前参加比赛。我没有反对——狂欢节的条例规定不能拒绝挑战。“规则是什么？”我问，使劲儿提高嗓门好让别人听见。
“看见那两根从头顶的横杆上挂下来的绳子了吗？”那个拉我进来的吸血鬼问道。我点了点头。“抓住一根，站在这一边的高台上。你的对手抓住另一根，在对面的高台上与你面对面站着。然后你们荡到中间，互相拳打脚踢，看谁先能把对方打得摔下去。”
我的对手是个毛发浓密的大块头吸血鬼，活像卡通连环画里的怪兽。
我和他交手根本没有取胜的希望，但我按照规则还是要跟他比试一番。我牢牢抓住绳子，荡过去迎战他。我花了几秒钟躲过他雨点般的拳打脚踢。然后我好不容易踢中了他的肋下，并在他头上掴了一掌，但这两下没起到任何作用，他很快就在我下巴上结结实实地来了一下，把我打得摔倒在地板上。
台子周围的吸血鬼都冲过来扶我。“你没事吧？”那个积极要我参加比赛的人问道。
“没事，”我用舌头舔了舔牙齿，看看牙齿是否颗颗完好，“是三局两胜。还是五局三胜？”
吸血鬼们欢呼起来，拍打着我的后背——他们喜欢不服输的人。我又被领到那根绳子那儿，同那个大猩猩再次交手。我只坚持了几秒钟，但也没人指望能有另外的结果。他们像抬着一个冠军一样把我抬到一边，还递给我一大杯发芽酒。我不喜欢那味道，可如果拒绝就显得太失礼了。于是我喝光了杯里的酒，微笑着听他们再一次喝彩，然后摇摇晃晃地走开，找个地方坐下来歇着去了。
许多麦芽酒、葡萄酒、威士忌和白兰地都被喝光了（还有大量的鲜血！），但几乎没有一个吸血鬼喝醉。这是因为吸血鬼的新陈代谢能力比普通人强。一般说来，吸血鬼要喝光整整一桶啤酒才会有晕晕乎乎的感觉。我是一个半吸血鬼，我对酒精的反应和其他人不一样。喝完那一杯麦芽酒后，我已觉得头重脚轻，暗自决定不能再喝了——至少今晚不能再喝了！
我在那里休息时，科达过来了。他满脸通红，带着微笑。“真是疯狂，是不是？”他说，“这些吸血鬼这样胡闹，真像一群没有管教的孩子。想想吧，如果别人看见我们这样，多丢人啊！”
“可是多好玩呀，是不是？”我大笑着说。
“那是当然，”他赞同道，“幸好每十二年我才需要忍受一次。”
“科达·斯迈尔特！”有人在喊。我们环顾四周，看见埃娜·塞尔斯站在她最喜欢的那些木板条上，高高地挥舞着一根棍棒。“怎么样，科达——你觉得自己有希望赢吗？”
科达做了个鬼脸。“我腿疼，埃娜。”他大声说。
那些木板条周围的吸血鬼发出了讥笑。
“来吧，科达，”埃娜喊道，“即便是你这样一个和平主义者，也没有权利在不死者狂欢节期间拒绝挑战。”
科达叹了口气，脱掉鞋子，走上前去。吸血鬼们爆发出一阵喜悦的吼叫，科达·斯迈尔特要与埃娜·塞尔斯较量的消息很快就传开了。木板条周围一下子聚集了许多吸血鬼，他们大多数人都希望看到科达仰面摔倒在地上。
“十一年来，埃娜是木板条上的常胜将军。”科达挑选棍棒时，我低声对他说。
“我知道。”他含混地说。
“尽量不要离她太近，”我给他出谋划策（口气俨然一个专家，实际上我以前只上过一次木板条），“你越能保持距离，就越能拖延时间。”
“我会记住这一点的。”
“千万小心，”我警告他，“如果给她逮着机会，她会把你的脑袋砸开的。”
“你是给我鼓劲儿还是给我泄气呢？”他没好气地问。
“当然是鼓劲儿。”我咧嘴笑着说。
“噢，那你干得可够蹩脚的！”
他试了试一根棍棒。觉得挺顺手。就纵身跳上了木板条。吸血鬼们齐声喝彩，纷纷后退，好腾出地方让他摔倒。
“几十年来，我一直等你在这里出现。”埃娜脸上带着微笑。转动着手里的棍棒，逼上前来。
“我希望不至于让你白等一场。”科达说着，挡住她击过来的第一棍，在木板条上躲避着她。
“上次让你逃脱了，这次可没这么便宜了。我要——”
科达连续挥棍袭击，埃娜大吃一惊，赶紧后退几步。“你是来这里说话的，还是决斗的？”科达和蔼可亲地问。
“决斗！”埃娜厉声吼道，集中起注意力。
接下来的几分钟，两个人都谨慎地轻轻出击，试探对方。然后埃娜的棍棒击中了科达的膝盖。这一击看上去没有多少杀伤力，但他在木板条上摇晃起来，失去了警惕。埃娜咧嘴一笑，迅速冲上前去想结果他。可就在这时，科达忽地跃向一根平行的木板条，同时高高地抡起了棍棒。
形势突变，埃娜完全怔住了。她手足无措，只好听任棍棒把她的双腿打得失去了平衡。砰的一声，她摔倒在地——被打败了！人们都惊呆了，霎时一片沉寂，然后吸血鬼们欢呼起来，啧啧称赞，冲过来跟科达握手。他推开他们，挤过去看埃娜是否安然无恙。他弯腰想把她扶起来，但那个女吸血鬼挥掌将他的手打开了。
“不要碰我！”她从牙缝里挤出声音说。
“我只是想——”他说。
“你弄虚作假！”她打断了他，“你假装受伤。我希望三局两胜。”
“我胜得正大光明，”科达心平气和地说，“没有规定不许假装受伤。你不应该那样迫不及待地向我扑来。如果你不是那样急着要羞辱我，我的计谋是不会得逞的。”
埃娜盯着很快就要成为吸血鬼王子的科达，然后垂下目光，低声说：“你的话有道理。”她又抬起眼睛，直视着科达。“我为轻视了你而道歉，科达·斯迈尔特。刚才我说的是气头上的话。你能原谅我吗？”
“如果你愿意与我握手，我就原谅你。”科达微笑着说。
埃娜迅速地摇了一下头。“我不能，”她苦恼地说，“尽管你干脆利落地打败了我，我不应该拒绝与你握手——但我就是没法让自己这么做。”
科达仿佛觉得受到了伤害，但他勉强挤出一个笑容。“那好，”他说，“我还是原谅你。”
“谢谢你。”埃娜说完，转身跑出了大厅。刚才的事情太丢脸了，她痛苦得五官都扭曲了。
科达在我身边坐下，显得心事重重。“我真为她感到难过。”他叹息着说，“这样干扰别人的生活一定太残酷了。她拒绝与我握手，这件事会使她一辈子感到不安的。在她的眼里，在所有那些想法同她一样的吸血鬼眼里，她刚才的行为都是不可原谅的。她愿不愿意与我握手，对我来说没有什么，但她会感到自己很丢脸。”
“你把她打败了，大伙儿都不敢相信。”我说着，想使他高兴起来，“你们开始决斗时，我还以为你根本不堪一击呢。”
科达轻轻笑出声来。“我不愿意格斗——这并不意味着我不会格斗！我虽然不是一个英雄式的、无所不能的吸血鬼，但我也不像许多人认为的那样，是个一无是处的胆小鬼。”
“如果你经常参加格斗，他们就不会那样想了。”我说。
“确实如此，”他承认道，“但他们的看法无关紧要。”科达把手放在我的胸口上，轻轻压了压。“一个人对自已的评价应该在这里，而不是在木板条上、摔跤台上，或在战场上。如果你心里知道你是正直的、勇敢的，那就足够了。
“上次议会之后死去的那九个吸血鬼中，有五个本来完全可以生龙活虎地出现在今夜的狂欢活动上，如果他们不是一味要向别人证明自己的能力的话。他们过早地把自己带向了坟墓，只是为了让他们的同伴能够高看他们。”他低下头，深深地叹了一口气。“这真是很蠢，”他喃喃地说，“毫无意义，令人悲哀。总有一天，我们大家都会因此而完蛋的。”
他站起身，闷闷不乐地慢慢走开了。他走后，我又在那里坐了很长时间，仔细望着那些鲜血淋漓、打