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“不！”那个吸血鬼叫了起来，一把抓住了门把手。然后他停在那儿，回头看了一眼。“拉登？”
“是的。”暮先生回答说。
“那就没关系了。”金发吸血鬼慢慢地走了回来。走到近处，我发现他左脸上有三道小小的红色疤痕，看上去很熟悉，但我说不出原因。“我正想见你呢。我想问问有关那个叫哈克特·马尔兹的小人和他那条消息的事。那消息是真的吗？”
暮先生耸耸肩。“我也是从别人那儿听来的。在路上他什么也没告诉我们。”暮先生没有忘记我们对哈克特所做的承诺。
“一点都没说？”金发吸血鬼问道，然后在一只倒扣的桶上坐了下来。
“他告诉我们那口信只能说给王子听。”我说。
金发吸血鬼好奇地看着我。“你一定就是我听说的那个达伦·山吧。”他抓住我的手摇了摇，“我是科达·斯迈尔特。”
“你在躲什么？”暮先生问道。
“追问。”科达呻吟道，“小人的消息一传开，每个人都跑来问我那是不是真的。”
“他们为什么问你呢？”暮先生问道。
“因为我比大部分人更了解吸血魔，还因为我被授职了——在这个世上升官，别人就以为你知道的东西多了，这可真奇怪。”
“盖伏纳·波尔跟我说过，恭喜。”暮先生干巴巴地说。
“你不赞成吧。”科达说。
“我没有那么说。”
“你不用说，你脸上都写着呢。但是我不介意，你并不是惟一一个反对的人。我已经习惯了。”
“对不起，”我说，“但什么是‘授职’呢？”
“那就是说你升官了。”科达解释说。他说起话来很有趣，嘴角眼边总含着一丝微笑，有点像盖伏纳，我马上对他产生了好感。
“升做什么呢？”我问道。
“最高级的，”他笑着说，“我被选做王子了。过一段时间会有一个盛大的仪式和许许多多杂事，”他苦起脸来，“肯定闷死人，但是没办法躲，要保持几百年的传统和标准嘛。”
“你不该这样贬低授职仪式，”暮先生大声说，“那是无比的光荣。”
“我知道，”科达叹了一口气说，“我只是希望别人不要把这件事看得太重，好像我从来没干过什么出色的事似的。”
“他们为什么选你做王子？”我问道。
“怎么？”科达回答说，眼睛亮闪闪的，“想申请这份工作吗？”
“不，”我咯咯地笑了，“只是很好奇。”
“并没有固定的说法。”他说，“你要是想成为将军，就得学上几年，通过正常测试。至于王子嘛，是不定期选出来的。当选的原因并不相同。
“通常说来，候选王子是在战场上有出色表现、赢得了同伴信任和尊重的人。他要得到一个在位王子的提名，如果别的王子都同意。他就自动升为王子；要是有一个反对，将军们就得投票决定他的命运，要得到半数以上的选票才能当选；要是两个或者两个以上的王子反对，提议就取消。
“我是通过投票勉强当选的。”他咧开嘴笑了，“百分之五十四的将军认为我还可以，也就是说几乎有一半认为我不行！”
“这是这么多年来最险的一次投票。”暮先生说，“科达只有一百二十岁，是有史以来最年轻的王子，很多将军觉得他太年轻，无法得到他们的尊重。科达当选后，他们就得听从他的命令——这是毫无疑问的——但是他们并不乐意。”
“得了，”科达叫了起来，“别为我遮掩了，让这个孩子以为他们是因为年龄才反对我。嘿，达伦。”那会儿我站在他身边，他弯起右臂，鼓起二头肌。“看怎么样？”
“不太大。”我老实说。
科达高兴地叫了一声。“愿吸血鬼之神让我们离诚实的孩子远一点吧！但是你说对了——是不够大。别的王子的肌肉都大得像保龄球。王子一直是最强壮、最厉害、最勇敢的吸血鬼。我是第一个因为这个而得到提名的。”他拍了拍脑袋，“头脑。”
“你是说你比别人都聪明吗？”
“聪明一点。”他说，然后做了个鬼脸。“不，”他叹了一口气，“我只是比别人想得多一点。我认为吸血鬼不该这样死守着旧有的方式，我们应该向前发展，适应二十一世纪的生活。更重要的是，我认为我们应该努力与疏远的兄弟——吸血魔和平相处。”
“科达是在和平条约签订之后，与吸血魔结交的第一个吸血鬼。”暮先生粗声说。
“结交？”我不太明白，于是问道。
“我与他们有接触。”科达解释说。“过去三四十年来，我一直在找他们，与他们交谈，试着了解他们。所以我才有了这些疤。”他拍了拍左脸，“我不得不同意让他们在我脸上做标记——表示我是他们的，任他们处置。”
怪不得那几道疤看上去那么眼熟——六年前我在疯吸血魔莫劳选中的那个人的脸上见到过同样的标记！吸血魔重视传统，他们在杀人前要标出猎物，即在左脸上划三道相同的标记。
“吸血魔并不像很多吸血鬼想的那样，与我们完全不同。”科达继续说道，“有不少吸血魔很想回基地来。必须做出一些妥协，有些问题双方都要让让步——但是我们一定能够达成协议。再一次生活在一起，像一个大家庭一样。”
“所以科达得到了任命。”暮先生说，“不少将军——至少百分之五十四的将军——觉得是该和吸血魔统一了。吸血魔相信科达，但是不大相信和将军谈判。科达成为王子后，就能够完全控制将军。吸血魔知道将军不能违背王子的命令，所以他们会相信他派出的谈判代表，会愿意坐下来谈。道理上说是这样。”
“你觉得不是这样，拉登？”科达问道。
暮先生看上去很烦恼。“我觉得吸血魔有不少地方让人尊敬，我也从来没反对过通过协商消除我们之间的分歧。但是我不会这么着急，让他们在王子中有发言权。”
“你觉得他们会利用我，逼我们接受他们的信仰，而不是让他们接受我们的信仰？”科达说。
“可能吧。”
科达摇摇头。“我要建立一个人人平等的部族。我不会用王子和将军们不同意的手段硬性改变什么。”
“那样的话，祝你好运。但是事情发展得太快，我不太喜欢。要是我还是将军的话，我会尽力反对你。”
“希望我能活着证明，你不相信我是错的。”科达叹了口气。他转向我。“你认为呢，达伦？是不是该变变了？”
我犹豫了一下才开了口。“我对吸血鬼和吸血魔的事知道得不多，没法发表意见。”我说。
“胡说，”科达哼了一声，“每个人都有权力发表意见。说吧，达伦，告诉我你的想法。我想知道别人是怎么想的。要是每个人都说出自己的真实想法，这个世界就简单多了，也安全多了。”
“嗯，”我犹犹豫豫地说，“我不怎么喜欢与吸血魔谈判这个主意——喝血就要把人杀死是不对的——但是如果能说服他们不杀人，那可能是件好事。”
“这孩子有头脑，”科达说，冲我眨了眨眼，“你所说的总结了我的观点。杀人的确糟糕，要签订协议，在这一方面吸血魔必须改过。但是我们得先拉他们谈判，赢得他们的信任，不然他们永远不会改。如果我们能够阻止血腥的谋杀，我们放弃一些习惯也值得，不是吗？”
“没错。”我非常赞同。
“哼！”暮先生哼了一声，表示不想再听。
“好啦，”科达说，“我也不能躲一辈子。我该走了，去应付更多的问题。小人口信的事，你们真的什么也不知道？”
“是的。”暮先生简短地说。
“好吧。我去王子厅觐见，也会见到小人，我自己找答案吧。希望你在圣堡里过得愉快，达伦。等到不这么乱的时候，我们得在一起好好谈谈。”
“那太好了。”我说。
“拉登。”他向暮先生打招呼。
“科达。”
他走了出去。
“科达这个人很好，”我说道，“我喜欢他。”
暮先生瞥了我一眼，摸了摸左脸上长长的伤疤，若有所思地看着科达离去的门，又发出了一声：“哼！”
第十五章
接下来的几个长长的夜晚很安静。哈克特被留在王子厅回答问题；盖伏纳要处理将军的事务，我们只能在他爬回棺材睡觉的时候见到他。大部分时间我不是跟暮先生待在克勒敦·勒特厅里——他要跟那么多好久不见的老朋友打招呼——就是跟他和塞巴·尼尔待在储藏室里。
听到哈克特带来的口信，塞巴比任何人都烦恼，除了一个八百岁的叫帕里斯·斯基尔的王子——