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一十五个师。但是，1943年当这个数目达到九十个时，马歇尔将军决定停止建立这些师。到欧洲胜利日（ 即1945年5 月8 日德国投降日） ，只建立起八十九个师。然而，1943年中盟军的战略，正如我们看到的，最后得出这样的结论：为打败德国，需要对欧洲大陆进行一次大规模的进攻。1944年6 月发动这样一次进攻后，它就成了盟国的主要努力。
这是事实的考虑。还有一种判断的考虑，这种考虑对于用公正的目光看待盟国为进行战斗所作的努力，是一种基本的考虑。硬说空中力量在战胜德国和日本方面是起决定性作用的主要因素，那是没有道理的。但是，说空中力量与陆上力量和海上力量按新的方式结合使用并且形成绝对优势的兵力，成为打败德日的首要因素，则是无可争辩的。在欧洲进行美国战略轰炸调查的专家们（ 他们审慎地保持客观态度） 持这种看法：即使盟军不跨过莱茵河，盟军战略轰炸部队在几个月内也会迫使德国投降。对太平洋空中力量的平行调查，在对日战略轰炸的效果这个问题上也得出了相似的结论。但是，有一个简单的事实是不需要调查的，那就是：美国航空兵与海上力量的结合，迫使日本在陆军还没有进攻它的本土之前就投降了。
美国的航空兵部队赖以对胜利作出这些决定性贡献的威力是怎样取得和怎样使用的呢？
一个巨人的迅速成长
我们参战后的三个月，陆军航空兵这个没有经验的年轻巨人，在美国军事组织和盟国军事会议的高桌旁，同陆军和海军并肩就座了。它以飞快的步伐达到了这样的地位。三年前，它只不过是一支特种兵，与陆军通信兵，或陆军工程兵平行。三年后，航空兵已创造了前所未有的最强大的空中力量。
这支强大的力量，渊源于第一次世界大战后陆军通信兵的一个分支。1926年，这支空中勤务部队变成了一个兵种。但是，到1938年以前，它仍然只是陆军部的一个后娘儿。在这些年头中，美国航空兵可以说主要作为一种酵母，存在于曾在一次大战中飞上蓝天的一群年轻的陆军军官脑海中。这种酵母如果没有“比利”米切尔将军耸人听闻的鼓动，是很难引起公众注意的。
这些年轻的航空兵军人的理想和目标就是战略轰炸。他们在1941…1942 年间制定了一套学说和一项计划，这项计划是为了证明以轰炸为基础的独立空中战争的信念是正确的。到了1936年，他们顶住了海军的反对，并得到陆军部勉强的同意，将四引擎的远程轰炸机B…17“飞行堡垒”投入生产。他们相信用这种轰炸机能够实现他们的要求。
他们讲的战略轰炸是什么意思呢？
这个词需要下定义，因为它不确切。它包含着一种雄心壮志（ 如果说不算吹牛皮的话） 。它意味着它所指的那种空中进攻是唯一真正的战略性进攻。这个词按照二次大战时期的用法，实际上意味着大规模地、系统地轰炸敌人的战争经济，破坏敌人居民的抵抗意志。这种进攻可以在地面和海上部队所能达到的范围之外实施，并且不需要它们及时的、直接的合作和支援。
“战略轰炸”这个词被用来指这种空前的作战样式，因为没有其它可以接受的现成的术语。
有一件事曾经打破了束缚航空兵的保守的镣铐，那就是上述罗斯福先生战前采取的主动措施之一。这件事包含在总统1938年11月和1940年5 月分别下达的两项命令中。第一项命令指示航空兵每年生产一万架飞机。第二项命令要求每年生产五万架。陆军部小航空兵的参谋长阿诺德将军后来说：“在四十五分钟内我就得到了十五亿美元，让我建立一支航空兵。”
上述第一道命令下达后，阿诺德将军就被提升为主管航空兵的陆军副参谋长。1941年春，罗斯福先生的新任陆军部长亨利·史汀生，象总统一样确信二次世界大战“主要是一场空中战争”。在他的办公室里安排了一位能干的主管航空兵的陆军助理部长罗伯特·洛维特，照顾他在这个问题上的兴趣。1941年6 月21日，陆军部建立了“陆军航空队”，其下设参谋部，并以亨利·阿诺德中将为参谋长。这些调整，也反映了1939年起任陆军参谋长的乔治·马歇尔将军的看法和愿望。
随着战争的逼近，在新闻界、国会中的航空兵热心者们和航空队中有影响的军官们，凭他们同陆军和海军打交道的经验确信，不独立就无法实现他们的雄心壮志，于是发动了一场争取独立的斗争。但是，这一行动遭到了马歇尔将军的反对。如果让阿诺德将军的参谋部和部队有更大的自主权，那么，连他也是反对的。斗争的结果是休战，体现在1942年3 月3 日总统的命令中，这项命令规定陆军航空队和陆军地面部队作为陆军的两支主要作战部队。因此，二次大战期间，美国的航空兵不象英国、德国和意大利的航空兵那样独立，在名义上仍然是陆军的一部分。但是，在12月至翌年1 月的盟军首次“最高”级会议上，作为美国参谋长联席会议三个成员之一的阿诺德将军和马歇尔将军、海军作战部长金上将一起，同三位英国三军参谋长们平起平坐，共同指导英美为战争所做的努力。
同时，阿诺德将军授权将他的部队由二十四个大队扩编到五十四个大队，然后又从八十四个扩编到一百一十五个，到1942年底以前要扩编到二百七十三个大队。其中，一百一十五个大队必须于1942年12月31日以前作好准备；到1943年12月31日以前应有二百二十四个大队作好准备。
一个兵种按这样的比例扩大，在战争史上是破天荒的。在陆军航空兵的扩大过程中，由于它受到总统强有力的支持，陆军部为它提供了一切可能的条件。现在财源实际上是无限制的。在与其他军种争夺稀有资源的竞争中，航空队享有最大的优先权，当他们对军工产品的要求与海军发生冲突时，总统总是为他们提出的要求辩护。他们被允许在选征兵役制以外征召高级的志愿兵充当飞行员和地面技术人员，并获准挑选陆军等级测验得分最高的应征者。1943年，他们吸收了陆军新兵中最高合格等级人员的百分之四十。
1942…1944年：一个长期推迟的希望
当珍珠港事件迫使美国公开参战时，航空部队的轰炸机是唯一准备好向德国首先发起进攻的兵器。为在尽可能早的日期内使这样一次进攻有效，陆军航空队授权优先使用国家资源来建立和训练一支战略航空部队。
尽管存在这些有利于实现美国航空兵领袖们最热衷的理想的方便条件，直到1944年最后几个月，他们才有机会对独立空中战争的决定性作用进行充分的、公正的检验。
1942年，美国战略轰炸机得以在欧洲上空实施轰炸以前，皇家空军早已对德国进行了猛烈的战略轰炸。5 月，哈利斯将军的轰炸机部队已经能够出动一千架轰炸机对科隆实施夜袭。
3 月，当陆军部提出“波列罗… 围歼”计划时，阿诺德将军热心地表示支持。虽然这项计划让他的航空队在为进攻大陆铺平道路方面只起次要作用。他之所以欢迎这个计划，是因为这个计划使他能够抵制其它战区的海军和陆军指挥官们对飞机提出的越来越多的要求，并且可把他的重型轰炸机集中在欧洲。这就使他有机会在英国建立一支战略轰炸机部队的基础，于是第八航空队匆匆的集结和训练，并已经开始海运。
7 月间，罗斯福先生作出了“火炬”行动的决策，把盟国所有准备好的部队都调到北非去。“火炬”行动耗尽了这支新建立的第八航空队的实力。正如阿诺德将军所说的，它意味着“甚至在我们真正拥有这支力量之前，就把它分散了”。第八航空队和它的剩余力量所能做的一切就是袭击在布列塔尼沿岸的潜艇基地，对法国的工业目标进行小规模的练习性攻击。1943年1 月4 日，邱吉尔先生在他的一篇“会议记录”中写道，“我注意到美国人连一枚炸弹也没有扔到德国领土上”。
但是，后来在1943年1 月的卡萨布兰卡会议上，盟军统帅部让战略轰炸在1943年英美进攻行动中发挥主要作用。统帅部批准进行一场联合轰炸攻势，除了潜艇战和对俄国援助之外，这场攻势可以优先动用英美两国共同的资源。皇家空军将继续进行夜间地域轰炸，而第八航空队则将对选定的工业目标实施昼间轰炸。这样，德国将遭受昼夜不停的战