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因为抢了两块银子，他也不敢留下来讲理，连刘金泰连连叫他都不理，抢出大门就跑了。
背上的衣服被撕破了一块，姥姥一见就知道他跟人打架了，问—起原因，那该怎么说呢？
上镖行去已经违反了姥姥的吩咐，赌钱，打架，那还行，姥姥就怕他跟人打架，小时候跟隔村的孩子们打架，他就吃了很多亏，那倒不是挨别人的揍，从小就有一股蛮劲儿，七八个比他大的孩子，经常被他打得哭哭啼啼地告上门去，然后就是姥姥的一顿狠揍。
想起姥姥他就更愁了，自他懂人事开始，他就跟姥姥生活在一起，没有爹，也没有母亲，偶尔他问起采，只换得姥姥一阵伤心与“死了”两个字的答案。
姥姥真疼他，以前都是姥姥上山打了柴挑到街上卖了来养活他，一头装了百多斤柴，一头箩筐里铺了大半筐的沙石，垫着布褥子，让他坐在上面，不放沙石，他的身子轻，两头挑起来不平衡，可是姥姥又不敢把他一个人放在家里，宁可累一点，到哪儿都把他带着。慢慢地他长大了，能跟着走路，姥姥还是怕他走不动，仍然带着他坐在箩筐里，风雪无阻。下雨的日子，姥姥用油布缝个小伞罩给他撑着，自己却淋着雨。
直到十一岁那年姥姥生了场病，不能打柴，也不能上城了，家里一点存粮吃了几天，眼看着要挨饿了，恰好有一个毛叔叔找上门来，给姥姥治好了病，还给他们留下了许多银子，谁知姥姥发了脾气，把毛叔叔轰出了门，把银子也丢了出去，不过自此以后，姥姥不再进城了，只帮他上山砍柴，然后叫他挑进城卖去。
十二岁，他长得很是结实，但个儿比一般大人矮不了多少，力气也大得惊人，像这种干柴，他多挑个一倍也不吃力，可是姥姥从不叫他多挑，更不准多卖。
姥姥管他很严，不准打架，不准上镖行，不准这个，不准那个，还叫他读书。九岁，姥姥曾经送他到村内一个老学究那进塾，可是他才读了半本千字文，就因为性子躁，把先生给打伤，从此没有人肯教他，姥姥直叹气，倒是没有为这件事打他，因为他那次没错。
先生平时也常打他，戒尺打在手心上，比姥姥的巴掌还轻，先生却涨得脸红脖子粗，好像用出了全身的力气，他一点郡不在乎，先生以后也懒得打他了，那次是先生在打村东王寡妇的独子玉桂儿。王寡妇十九岁守的寡，只有一个宝贝儿子，当成命根子，才送来读书。
那天王寡妇送玉桂儿来上学，到得很早，别的学生都没来，先生拉着王寡妇，不知说了些什么，王寡妇急得要逃，先生拦着门不放她，自己恰好闯了去，王寡妇才得机会跑了。
先生那天脸色很难看，先借故把自己打了一顿，又找了个机会打玉桂儿，玉桂儿自小娇生惯养的，挨了几个手心就痛昏了过去，先生还是不肯放过他，自己看不下去了，上前拿过板子，手上也没使多大气力，就把先生推倒在桌子角，撞破了头。
自那天起，先生就辞了馆，以后换了先生也不肯收他做学生了，好在自己对读书也没多大兴趣，落得轻松。
可是姥姥没有放过他，先生不教，姥姥自己教，姥姥认识的字不多，可是拐杖却结实，就这样算教会了几百个字。
一想起姥姥的拐杖，他就直皱眉头，一拐杖下来，打在肉最厚的屁股上，都是痛入骨里，而且还很准，想打哪里就打哪里，逃不了也躲不掉。
今天十几个大汉围着他，也不能拦住他，由他像一头疯虎似的乱冲乱撞，虽然挨了几下，那些人受的伤比他还重呢。
但是要躲过姥姥的拐杖就没有这么轻松，他当然不敢还手的，可是挨打时都存心想逃过，不管他的动作多快，姥姥的拐杖总是在他的前面。
今天又将是一顿揍，说不定姥姥已经拿着拐杖等在屋里了，只要看见他这副狼狈样子保证会不问理由拿起拐杖就劈下来。
想到这儿，他不由自主地用手护着臀部，姥姥的拐杖通常是捡那个地方下手的，只有一次因为跟姥姥进城，偷了水果贩一个梨，藏在衣袋里没机会吃，回家来，好容易趁姥姥下厨和面烙饼的空当儿，躲在大门口准备吃，姥姥不知怎么就来了，迎头一杖，敲在脑袋上，当时就昏了过去。
在床上躺了大半天，头还是像炸裂一般的疼，痛伤好了一点，姥姥拿了四个梨放在他面前抚着他的头，以哽咽的声音道：“新新，拿去吃个痛快吧，这是姥姥多卖了两担柴买来的，小孩子馋嘴是应该的，姥姥打得太急了一点，可是你要答应姥姥以后绝不偷人家的东西，否则姥姥宁可张家绝了后，也要敲碎了你的脑袋。”
自后他的头上留下了一个疤，虽然被头发盖住了，却时刻印在他的心上，再也不敢偷人家的东西了。
今天，他腰里揣着两块银子，那不是偷的，可是来得也不光明，他的心里直发毛，差一点就想回头把银子还给人家去。可是想到了小马，他又停住了，镖行里不能再去了，再想赚四十两银子比登天还难，何况这银子有一半是我该赢的，他们仗着人多，合伙欺负我一个小孩子，多拿一块也是应该的。
他终于推开了屋门，却为眼前的情形怔住了。
屋子里很凌乱，连木板床都被翻了过来，被褥堆在地下，散了一块块的棉花，那是被人用手撕破的。
姥姥倒在屋角，手拄着半截拐杖，另半截拐杖断在身边，好像是破人砍过了一样，他急叫了一声，扑过去扶着姥姥。姥姥身子已经僵了，腰下有一处刀伤，深深地砍进半个身子，肚肠断了，有一小截淌在外面，血流得一地，已经凝干了。
姥姥的手上也是血，血手在墙上写了一个强字，他摇着姥姥的身子哭声叫道：“姥姥！
是强盗杀了您吗？”
一切都太突然了，相依为命的姥姥就这么不声不响地离他而去，天生成倔强的个性，从小就很少掉眼泪，姥姥打得凶时，他最多哼两声，不哭也不讨饶，今天他却抱着姥姥，泪水像流不完的江河。
姥姥是被人杀死的。为什么呢？姥姥用血写了一个强字，是强盗吗？这不太可能吧，家徒四壁，除了他埋在酱缸下的四十多两银子，简直就没有值钱的东西，难道强盗为了抢那些银子才杀死姥姥的吗？
那也不可能，自己在藏这些银子时十分秘密，连姥姥都不知道，强盗又怎么会知道呢？
而且他们住的地方离京城不远，天子脚底下，哪有杀人劫财的强盗呢？
伤心了一阵，又想了一阵，实在想不透姥姥被杀的原因，最后他才意识到人死了总要埋葬的，不能一直放在这里，而且这得给姥姥买具棺木收殓起来，别家的死人都是这样收拾的。
还得雇吹鼓手，吹吹打打地把棺木送进坟里。
买棺木要钱，雇吹鼓手也要钱，还得给姥姥买几件新衣服，都要钱，他惟一的财产是积存下买马的四十多两银子跟今天半抢半赢的四十两，一共八十多两，可以买一具中等的棺木，办个很勉强的丧事了，可是他的马……
管它的！姥姥的后事要紧，马以后可以再挣钱来买，姥姥不再会管他了，一天可以挑五担柴，辛苦一点，晚上不睡觉，可以增加到七八担，积存个一两年，还是可以凑足一百两银子的，最多买大青马的第二胎小马好了。
打定主意后，他放下姥姥，摸黑走到后面，搬开酱缸，他藏的银子盒子根本没动，银子也好好地在那里。
他又放心了一点，他不是为银子没失去而放心，而是想到强盗不是为了这些银子而杀死姥姥，否则就变成他间接杀死姥姥，他只有一辈子不骑马才对得起姥姥！
刚把银子归拢在一起揣在怀里，远远听见一阵蹄声急驰而近。他倒是怔了一怔，山下是通往保定的官道，车马来往多，可是在他家附近只有一条山路通往西村，西村的二十几户人家都是靠山吃饭的农民，最多只有一两头毛驴代步，骑不起马，也没有骑马的客人。
令他更诧异的是马蹄声居然在他家前面停住了，然后是一声响亮地叫喊，道：“张小兄弟！你在家吗？咱们刘总镖头来了！”
那是李歪嘴的声音，张自新心中一沉，刘金泰来了，八成儿是替他镖局子的人出气来的。
一个小孩子在他的镖局里混闹一场，打伤了他的伙计，抢走了银子，这是很丢人的事，通达镖行在京师很叫得起字号，八步赶月刘金泰更是江湖上响叮当的人物，不打自己一顿给镖局找回面子�