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一声，门关得很响。匡辞修怔了怔，半晌摇了摇头，眼光转到那尊瓶上，叹道：“别动，别动！你们怎么配动这‘玩意儿’？”噗的一下自己笑了，却觉得有一种大伤感涌上心头。
第七日时，王宫里便派来专门侍候圣女沐浴的婢女，匡太傅更不好与离夕单独会面了，虽然是在自己家里。
转眼之间，离夕住进匡府已是第九日。当日午后，匡辞修终于下定决心与离夕谈一谈，却有内侍传旨，言道大王召见，乃匆忙更衣觐见。
大王于内殿等候。匡太傅进殿门时，遇到守卫的沈鼎，沈鼎一言不发，却使了个眼色，点了点头。匡太傅于是知道大王并未发觉明日就要实行的阴谋，疾步上殿拜道：“臣匡辞修拜见大王。”
大王道：“起来吧，太傅这些日子辛苦了。”匡辞修称谢站起，等大王问话。见太子也立于大王一侧，心里暗暗嘀咕了一声，却也向太子施礼。太子还以敬师之礼，一似平日。匡太傅于是心里想：“这年轻人暗中操作，明日便要夺他父亲的王位，却丝毫不动声色，真是可畏了。”
大王道：“你会占卜，嗯，占卜过么，这件大事？”
匡辞修伴君已近十年，早就习惯了大王说话，答道：“臣自受命躬行祭祖大典，无日不恭恭敬敬。前日臣卜了一卦，乃大吉之兆。”大王似有喜意，道：“哦？很好。那个离夕呢？她也好么？”
匡辞修小心道：“禀大王，圣女……”大王道：“对啊，该称作圣女，孤这一回便忘了，圣女如何呢？”匡辞修道：“圣女已绝人间烟火三日，大王派去的奴婆也检查过了，正是处子玉体，这个……圣女三日来不笑不言，不恸不悲，看来似有先祖神灵指引一般。”
大王于是叹了一声，然而很高兴地说道：“那便好。明日的事，就由太傅多劳心了。孤也已戒饮食三日了，可精神还算好，看来这一回祖宗神灵真要原谅孤以往的不敬了。”匡辞修诺诺。大王挥挥手：“你的事还很多，这便下去吧。”匡辞修再拜，躬身退出殿门，刚转过身来，却听身后太子的声音道：“先生，父王让我代他送送您。”
匡辞修便口称不敢。但太子已经出来了，道：“先生不辞辛苦，我送送先生，莫非还不该么？”却站在那里，并不再走了。匡辞修也只好站住。
太子望着匡辞修，却又好像望一侧的沈鼎，微微笑道：“明日之事，全依靠你们几位了。唉，按说这更是我的事，可我却是什么也不大懂……”
匡辞修脊背生寒，谦笑道：“太子放心。”沈鼎也低声道：“一切有我等。”太子于是道：“先生请慢走。”
匡辞修其实并未回家，便在部堂之中将典礼诸事又细细检查一遍，参与准备的官员有一百多人，匡辞修不厌其烦，一一叮嘱，确认再无漏洞，已到了掌灯时分，于是让各员都散了，分别乘车回家。
一进门，却先觉得有什么不对。家仆们都陪着小心，与平时并无不同，但揣着别样的不安似的。匡辞修让小知问了好几个人，却都支吾着不说。匡辞修正要就此不问了，眼光一扫，却让一个景象深深地刺痛了，他分三次吸进一口冷气，忽然咆哮道：“是谁？我要杀了他！”
那尊三腰女身瓶，裂成好几片，勉强用鸡蛋清粘在一起。可以看出做活时的慌张，因此对错了好几处茬口，那样的令匡辞修触目惊心。他一把拿起来，轻轻一响，陶瓶掉下来一块。他叫起来：“迟琼，是你吗？你给我滚出来！”迟琼爬着进来了：“老爷，小人该死！”匡辞修手在发抖：“你怎么会这样不小心！知道吗，这是什么？”
迟琼哭丧着脸，只连连磕头。匡辞修忽然觉出什么：“你一向很小心，怎么会打破这件东西？你说，到底是谁？”
迟琼道：“真的是小人不小心。”匡辞修喝道：“咄！你说，是谁？你不说实话，便死；是你打破的，也死！”迟琼流下泪来：“老爷，是东伯旦公子，他本来只想要玩玩……”“玩玩？”匡辞修怒极，反而笑起来了，“玩玩，嗯？”他颓然地摆了摆手，无力地道，“再也别让那东西到书房来。你，下去吧。”
当夜，匡辞修辗转反侧，难以入眠。那美丽的素衣人就在自己家里，可他却实在不方便再去看她一眼。他一次又一次想着她的音容笑貌，自言自语道：“真是可惜啊，真是可惜。”一会儿又想人的命运，久久无落，四更天时，终于似是有了一点点结果，“全是人心在作怪呢。其实哪里有别的什么？我已经不是乳臭未干的少年了，父母前两年已经离世，可我竟没有子嗣，真是所谓的‘爱我者已亡，我爱者未出’。因此，谁喜欢怎样便怎样吧。”他抹干净眼角，抚着胸口，告诉自己，“睡吧，睡吧。”越是这样，越是没有困意。他想起早些年读书的情景，那时候往往通宵不眠，可为什么从来没有过这样头疼烦闷呢？
第二日天还没亮，匡辞修已经起床了。小知从后院回来禀道：“圣女已经都准备好了。她问老爷，什么时候上路？”匡辞修忽然觉得心底发凉，昨夜好不容易想好的一点结果在这一刻全推翻了，心里便想：“不知沈鼎他们什么时候行事，若在离夕死前，那该多好啊。新大王即位，多少看一点老师的颜面吧，那么我便拼了这张脸皮，哪怕是性命，求他放过离夕，随后我便辞去这太傅，回归乡里，种几亩田，栽几棵树，自然，全是橘树。那可不真是‘焦琴鸣兮，有凤来仪’么？”
他恍恍惚惚之中，已经出了前门，听得马鸣车动，大王的禁军已经来迎接了。匡太傅一语不发，回头看去，但见六名老奴婆簇拥着一个盛装女子出来。那女子面容娇美，神情冷静，隐隐有一丝微笑，好像是出嫁一般。到了后面的第二辆大车前，右手伸出抓住车门，左手轻轻揽着过于繁琐的衣裙，似乎有些吃力，然而仍然顺利地上车去了。那女子甚至没有向他看一眼。
忽然间不知从哪里冒出一个小女孩来，高声叫道：“小姐，你要去哪里？”车帘被一只纤秀的手掀开，离夕露出头来，笑道：“侍琴，我去给大王祈福，你快回去吧。”禁军本来挡住侍琴，见圣女认得她，于是放开了。侍琴哭着扑上去，叫道：“可是他们都说，小姐要被杀了……”
离夕脸色微微一变，手一松，车帘合起。奴婆于是将侍琴拉开。侍琴两条腿乱踢着，一边哭喊，看到匡辞修，叫道：“先生……”匡辞修挥挥手，登上第一辆车。奴婆狠狠一推，侍琴跌在路旁，等她爬起来时，眼前挡满了高大的禁军。
队伍一路行进，到了王宫禁地。至二门时，匡太傅下了车，于一旁恭立。一名随从飞奔进一门禀报。不一刻，出来一列仪仗，黄盖白旄，大王居中大步走出。匡太傅上前拜见，大王问道：“好了么？”匡辞修道：“禀大王，所有准备，一应无漏。”大王好像很高兴，却乜着眼道：“呃，好啊。那，去吧。”大王登上王辇，众禁军开路，护卫着祭祖队伍浩浩荡荡向祖庙进发。
祖庙在皇城之南一座平缓的山上，去城中十六里。路呢，从昨夜起就开始洒水，细细地洒了三遍，这会儿真是半点儿灰尘也没有的。沿路站满了围观的民众，但远远见到旄节，便跪下了，齐声呼道：“上苍庇佑，吾邦昌盛。大王万岁，洪福齐天！”
四、祭祀
到山坡下时，太阳刚刚出来。跟随的官员全都下了车，大王随后也下了车辇。大王看定山顶，举起手来，向前一挥。沈鼎一声令下，千名禁军中三百名疾步奔出，在前面开路。大王于是在四十八名执戈卫士的保护之下，缓步上山。然后是圣女，然后是数十名王室男嗣，然后是近百名臣子，然后便是四百二十名祭祖用的奴隶。
大王的脚步从容而坚定，好像对即将到来的暴风雨丝毫无察。沈鼎躬身立在路侧，等大王的伞盖节仗过去，立起身来，再等王室人员过去，目光便向臣子们示意。匡太傅只觉陡然紧张起来，左右看看国子监谷灿、太子洗马季善以及其余十数名誓书上有名字的同僚，彼此会意，均不动声色然而果断地点了点头。他悄悄捏捏自己的左袖，很厚实的一团，知道那是拟好的宣布大王失德的文告帛书，略略定下心来。却又立刻有些不安，于是再捏捏右袖，却也有一团，知道按大王之命拟就的祭祖议程也在。他还想透过众人的缝隙看看前面的圣女，然而密密麻麻全是脊背，于是�