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匡辞修心头一跳，接着便生出一股悲凉之意：“他们早与太子说好了，却以这等话来诓我。于是点头道：“将军所虑甚是。不错，大义面前，当舍小义。君与国孰重？自是先有国而后有君。我为国运计，甘冒天下之大不韪，做这率先发难之人。！”
沈鼎拜道：“太傅深明大义，真是我国之幸。”匡辞修谦辞称惭。沈鼎自怀中取出一块熟牛革，说道：“请太傅于此誓书上题名。”匡辞修接来一看，却见写的乃是“君王无道，涂炭生灵，众叛亲离，理应废之”等等，下面是二十余人的落款，有太子洗马季善、国子监谷灿、金吾将军沈鼎、祭礼周合禧等等，几乎朝中王公大臣皆在上面。匡辞修意外之下，又复庆幸：“毕竟他们举事在即，还能想到找我，其实就算没有我，他们一样举事，只不过我就要落个佞臣之名了。”
沈鼎道：“大王心多猜疑，遍设耳目，不许王公大臣私交，这起誓仪式，我等便免了罢，只以此为誓，和衷共济，肝胆相照，太傅以为如何？”
匡辞修拿着熟牛革慢慢看了两遍，默默将上面的文辞人名牢牢记住，一边点头道：“嗯，正是。事前简约，临事突然，而后才能一举成功。临大事而有静气，颇合谋事之道。仪式么，免了也罢。”起身到案上取了笔，见众人名之前留着一处空白，想了一想，便在这里签上自己的名字。
沈鼎去后，匡辞修犹觉得心跳难平。过了良久，才发觉厅中的光线已经暗下去了，已是晚饭时候。一名家仆进来问道：“老爷，在哪里用饭？还是去后厅么？”平常日子，只要在家，匡辞修一般是与夫人一起吃晚饭。今日老爷与夫人不愉，因此家仆们愈发陪着小心。那家仆本料定匡辞修不去的，哪知匡太傅点头道：“呃，自然。不然去哪里呢？”
晚饭还是照例，六个菜，一盘鲜果，一盘饽饽。可匡夫人却觉得难以下咽。她偷偷看了匡辞修好几回，终于断定他仍然心绪欠佳。但那件事她还得提。她想了好一会儿，竟找到了由头儿，于是说道：“老爷，我们真该有个孩子的。”匡辞修唔了一声。
匡夫人道：“拙妇自事夫以来，享尽荣华富贵，可至今没有一男半女，真是……真是……亏是老爷，换了别人，拙妇还有容身之处么？”匡辞修本来一直怔怔的，这句话却像是听到了，哼了一声，说道：“有孩子有什么好？妇人之见！说不定哪天他便要了我的命！”
匡夫人啊呀一声道：“老爷却说胡话了，我是特别盼望能有一个孩子的，便是老爷的妾、婢生了，我也当是亲出的。可惜……”匡辞修却又在发怔。她以为匡辞修不会答应去向大王求情了，哪知他忽然道：“你放心，我保证让那玉良好好在你二哥家，哪里都选不走她。至于东伯旦那孩子么，你二哥真愿意过继给我们匡家么？”
匡夫人简直喜出望外了，高兴得拍起手来。
第二天一早，匡辞修与平时一般上殿候朝。只不过他再看众同僚时，目光所及，皆含有深意，因此颇是领会于心。日上三竿，大王仍未上朝，众大臣只等宣官命退朝。却忽听哪里有人啼哭起来，一会儿有消息悄悄传播，说是大王今日早起又杀了一名婢女。众人皆战战兢兢，再候大半个时辰，宣官唱旨退朝，乃各回自家。
匡辞修出朝门后便对小知道：“去支颐馆吧。”小知早有准备，取出昨日匡辞修穿过的那件葛袍，便在车厢中服侍太傅换上。大车驶出近十里许，沿途的景色已经空阔许多，再往前行了约摸二里，便能嗅到一股清新的青苗香气。又走了约摸半个时辰，小知探头瞧瞧，道：“老爷，到橘林了。”匡辞修道：“是么？”拉起帘子，却见路旁葱葱郁郁，浓叶当中点缀着无数青橘，煞是好看。匡辞修道：“停车吧，就在这里下，小知跟我走小路过去。离小姐喜欢清静呢。”
小知跟随着匡辞修走入橘林。此时已交午，林中却正清凉。踏着茸茸青草，匡太傅亦很小心，生怕踏倒了无意间开放的小花。行了一阵，却听前方枝繁叶茂中传来琴声，走得愈近，愈加分明，但听叮叮咚咚，浑然无着，令人疑似何处清泉漱石，抑或翠莺展喉、柳梢滤风。匡辞修不自觉向前探着头，脚步益发轻微，脸上的神情便显出一点点痴傻来。小知低声道：“老爷倘若真到了退居之时，最好是也种两亩橘园。”
匡辞修回头瞪他一眼，却先自己笑了。再行数步，便见前方露出一角草亭，草亭下一个素衣女子端坐，正临案俯首弄琴。旁边站着一个小丫头，执了一柄新蕉小扇，却忘了扇动，凝眸沉思。匡辞修慢步上前，那小丫头警觉过来，抬头见是匡太傅，便要出言提醒弄琴人。匡太傅却早在小丫头粉唇将启之时轻轻摇了摇手，又悄悄前行几步，在一株橘树下站住了。那小丫头向这里望了两眼，露出蛋清色的眼白，却忽然抿嘴而笑，拿扇子挡住脸颊。匡太傅侧头，小知正做了个怪脸儿，发觉太傅看自己，匆忙把舌头缩回去。
站在这里，便能看到支颐馆全貌。正南是一排竹楼，此时也传出阵阵琴声，听来不下数十具，响声颇大，也算整齐，但眼前这素衣人纤指巧拨，虽一缕而将其余悉数盖住。素衣人双袖承风，身形轻摆，琴声竟不像自指端所发，反而似是从四方飘来，弱处若有若无，强处心为之撼。
琴声忽然转疾，顿时风声大作，林中千万橘实一齐摇曳起来，蓦然间乌云急涌，闷雷隆隆，令人疑是急雨欲来。匡太傅不禁骇然变色，抬头望天，但见天色晴朗，一如方才。正惊愕间，琴声已然抑歇，再过片刻变得声疏调缓，如月影破云，空谷回音。后来，唯余清风送爽，枝叶轻摇。离夕小姐幽幽叹了一声，琴声亦至此而止。
匡太傅只觉得脏腑间似是浓云散尽，犹如雨后晴空，涤冽清新，击掌道：“好好好，俗客何等耳福，得闻离小姐新曲。不敢请教此曲何名？”
弄琴人哦了一声，转过头来，但见清眉明目之间，竟如笼着一层淡淡的光晕，这一回头，似有一股无形之力，令满园橘实都跟着轻转，任谁见了都不禁心生惭愧之感。那离夕浅浅一礼，轻声道：“原来匡先生到了，小女子却兀自不知，当真失礼之极。”匡太傅如饮甘醇，上前道：“离小姐却是过于客气。”
离夕微微一笑，正如百合轻绽：“侍琴，叫她们都散了吧。”那小丫头答应一声，抿嘴一笑，向竹楼去传达。不一会儿，只听嘻嘻哈哈，竹楼出来十六七名鲜衣女子，穿越橘林，各自去了。离夕道：“先生请了。”牵裙裾，便要引客前往。匡太傅笑道：“不必他去，这里不是很好么？”
离夕微微一怔，笑道：“好吧，只要先生不嫌小女子简慢。”向那小丫头侍琴打了个手势。不一会儿，两名老仆搬来两张藤椅，侍琴托了一副茶器过来。离夕请匡辞修坐了，自侧坐陪客，亲斟了一盏茶，一边道：“小女子这两日偶得此曲，名为《妾伤天》，仍有诸多不通之处，还请先生指点。”匡辞修连连摆手，摇头道：“匡某俗鄙，于琴技一道连给小姐当徒弟都不够，何来指点之说？只洗耳恭听罢了。”离夕道：“这真叫做‘虚怀若谷’了。”
匡辞修如沐春风，不由得想说两句了，乃道：“只有一处令人费解，我听此曲前一折如阳春白雪，正如五谷丰登，万物争春，欣欣向荣，一派安谧祥和之感；后一段却大有金戈铁马之气，直教天地变色，日月无光。最后一折么，却又如泣如诉，似轻叹世事沧桑，又似感喟人生无常。唉，俗客便是俗客，此曲之妙，未能尽知。但如何名为《妾伤天》呢？”
离夕微微一笑，却叹道：“古言女子祸水。其实她们又何曾想祸国殃民，奈何命运弄人，身不由己。小女子感悟于斯，乃想问问苍天，何以待女子如此不公？”匡辞修无言以对，笑道：“你想得太多了。离小姐，我昨日收到青松蓝莛，本该就来道谢，无奈杂务缠身，今日才得闲，专程来致谢。另偶得一物，请离小姐收下。”右手伸入左袖，从中取出一个小盒，递给离夕。
离夕微笑道：“什么？”顺手接过打开，看着里面的东西，问道，“哦，这是夜明珠么？”匡太傅很是得意，点了点头，这正是昨日沈鼎所送夜明珠中的一颗。离夕合了匣子，笑道：“这个小女子却是不敢要。”
匡太傅有些不高兴了：“你总是见外。我置身官衙，或许沾染了一点世俗之气�