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大王若有所思，慢慢踱了几步，良久叹了一声：“沈将军，依你之见，上一回喜遇儿替我挨的那一剑，反而是大可不必了？”
喜遇儿是大王贴身近侍，为人机灵，武功卓绝，上回刺客闯进禁宫行刺，喜遇儿抢在大王身前受了这一剑，刺客一剑将喜遇儿刺了个对穿，剑尖透出，又将大王的右胸刺入近寸。喜遇儿拼出最后一分气力，一拳打得那刺客嘴角沁出血来。那刺客见事不妙，转身外逃，又杀了七名侍卫。但他因前头吃了喜遇儿一记重拳，身手之敏捷大打折扣，后来浑身鲜血淋淋才杀出包围，叫道：“半年之后，定当再取你项上人头！”纵身而去。
大王接连三次布诏，传扬喜遇儿壮举英名，募民间剑士增补宫禁卫戎之职，重金求天下利刃。三个月之后，当真得了一柄削铁如泥锋利无匹的宝剑“空影”，可杰出之剑士却真难选出。大王正烦闷之际，金吾将军沈鼎举荐九阴山“铁叟”华榛及其门下弟子组成的“七金剑阵”，大王即命七剑士进殿，便于大殿之内试演剑阵。
便在方才，沈鼎还想或许七剑士能合大王心意，那么作为皇城宫禁所有侍卫禁军之首，他也能略有安慰，哪知这七剑士最厉害的一招，居然在大王一击之下，全然不成样子。因此沈鼎沉声道：“还不退下！”华榛迟疑道：“沈将军，我在何处等候？仍回府上么？”
沈鼎面色大变，喝道：“何来许多废话！”那华榛还待再言，忽然之间，寒光一闪，大王已经一剑刺入他的胸膛。他七名弟子大惊之下，一齐站起。却听四周众卫士齐喝一声，铁戈举处，七名剑士手中无剑，加上猝不及防，有六名尸横就地，余下一名向殿门抢去，却被沈鼎一刀拦腰砍断。上半身跌在地上，下半身兀自又跑出三步，倒在众文官面前，众文官肝胆皆裂，却无人敢稍动。匡辞修忍不住浑身一抖，心惊胆战。大王收剑回鞘，叹道：“无用之人拿来作甚。”忽然厉声道，“依我邦之大，人才之广，难道竟无人挡住此贼？明日孤王再颁诏书，必选出杰能之士！”
殿上众臣知道危险已去，皆伏地庆幸。哪知大王忽然又道：“匡大傅！”众人心均提起，却听大王笑道：“你常常说什么君子坦荡荡，何必如此胆小！赐你黄金百两，美酒一瓶，回家压压惊吧。”匡辞修高声道：“微臣深谢大王恩德，大王万岁万岁万万岁！”他力求颂声字正腔圆，却是不尽人意，连自己都察觉出声音抖得厉害。好在众同僚同舟共济，适时齐声颂道：“大王万岁万岁万万岁！”
众臣人人自危，心跳可闻。不知隔了多久，终于听大王一声长叹，说道：“依孤所见，山野民间，必有杰能之人。可惜尔等食我俸禄，却不能为孤分忧。沈鼎，你这颗脑袋暂且寄在项上，旬月之间，找不出真正英杰人物，便将它还给孤家！”沈鼎口称万死，高声谢恩。大王又道：“尔等亦是一般！”众臣皆诺诺。大王嗯了一声，殿侧宫人唱道：“退朝！”
太傅匡辞修捏着一把汗回到家中，早有家仆奉上茶来。匡辞修心情烦恶，端茶大大喝了一口，谁知那茶正烫，忍不住噗的一口吐出，将茶盏兜头甩在那家仆头上，那家仆烫得一个哆嗦，却不敢叫出声来。匡辞修怒犹未尽，扬手一掌，啪的一声清脆之极，那家仆跌坐在地，旋即翻身跪倒，连连磕头道：“小人该死，老爷饶命！”
匡辞修骂道：“我饶你命，谁饶我命？拉下去砍了！”那家仆吓得呆了，挣开众人，抱住匡辞修左脚，哭道：“老爷饶命啊，饶命啊老爷！”众家仆大惊，抢上去拖开，一齐喝骂，拖将出去。
匡辞修掸掸衣襟，听那家仆叫声凄惨，不由得心软了，挥手道：“算啦算啦，饶他一死，打六十棍，扔到马棚之中。从今以后，不许他再进到后院里面！”早有家仆奔出去传令。匡辞修摇头道：“败兴！”气吁吁坐下，望着左侧紫檀木小几上，忽然间眼睛一亮，不由得心下欣喜了：那上面摆着一只三腰女身瓶，里面插着一支返青的落叶松，旁边配了一朵蓝莛，说不出的清新动人。匡太傅啊了一声，眼光定在那花瓶上，却问道：“谁摆在这里的？”
家仆迟琼小心答道：“回老爷，午后离小姐来拜访老爷，老爷朝王未回，离小姐将此瓶放在这里。”匡辞修探身向那蓝莛苍松深深一嗅，脸上浮起一层微笑，叹了一声，又微微一笑，再接着一叹，如此三笑三叹，吟道：“有莛盈盈，在松之侧。莛兮若即，松兮若离。唉，这个离夕，这个离夕！迟琼，她说什么了没有？”
迟琼看着一名婢女。那婢女不自觉缩了下脖子，道：“离小姐好像也说了什么若即若离，只是跟老爷说的又不全像。”匡辞修嘿了一声：“算了算了，备车，把我送到支颐馆去。”那婢女道：“老爷，刚才夫人请您去一下。”匡辞修眉头皱起，自语道：“又是什么事？”想了一想，知道了答案，“谁让她长侄女长得好看啦？大王要选美，我又有什么法子？”摇头道，“你去禀报夫人，说我外出访客。”那婢女略有迟疑，但点头道：“呃，我这就去。”
匡辞修回头看着那瓶插花，露出笑意，慢慢踱进侧厅，一边道：“唤小知来，给我更衣。”青铜镜还是有点模糊的，以至于匡辞修看不清镜中葛袍上的麻线脚。但总之应该显得相当清雅。匡辞修微微一笑，却听一人咳嗽一声，不由得皱起眉来，闷闷道：“你怎么到前厅来了？”
来者正是匡夫人。匡夫人才过了三十，却已经有些衰老之态，总算保养得度，显得油白油白的，如同一只剥壳的煮鸡蛋。听匡辞修这一句问，本来就红红的眼圈一下子更红了：“老爷，玉良……”匡辞修眼睛眯起来，目光显得更加锐利，哼了一声道：“玉良的事你不要再讲了。朝中的事，你也不是不知道，虽然大王一向看重我，但只不过为了一个玉良，又不是国计民生，我能让大王收回成命么？”
匡夫人犹不死心，上前抓着匡辞修衣袍道：“老爷没听下面怎么说么？暴敛荒淫……可不是我说的，这还不叫关系国计民生么？”情急之下，一把正拉在匡辞修腰带上，不想竟然拉开了，啪的一声，上面系的一枚玉佩掉落在地。匡辞修啊呀一声，检视之下，那镂空的玉佩已是摔去了一块，本来是一个麒麟之形，这下可少了一只脚。匡辞修急忙低头，却还是一个婢女眼快，从旁边跑了两步过来，将拇指甲大的一块捡起来，右手捏了，左手在下面护托着，喜道：“老爷，给！”
匡辞修拿过来，合在那断头上一对，正是丝毫不差，可一松手，那断脚便又掉下来了，这一来真真切切觉得恼火异常，转头喝道：“你也太有失风范！知道么，这是大王赐给我的，名叫中坚之佩。上面雕的麒麟，那是说我‘振振公族’，你知道么？”
匡夫人也知道这事的不妙了：大王所赐之物，皆是无价之宝。倘有散失损坏，一被查证，便要落个“大不敬”之罪。然而她立刻便生了侥幸之心：大王赐给老爷的宝物多了，难道他还能一件一件都记着？至多老爷再不带着这玩意儿，他能知道么？
匡辞修斥道：“大王所赐之物，一有损毁，须得立即请罪。若真是像你方才所说，那便是‘大不敬’之上，进而欺君。再说，这中坚之佩……对了，你方才说什么，什么叫‘这玩意儿’？”他忽然觉得怎么样都讲不清楚，气咻咻道，“妇道人家知道什么！”
他心里暗暗发愁：谁都知道大王为刺客的事情绪恶劣，这些日子因无名小错诛杀大臣已逾十数人，自己虽说是大王为数不多的宠臣之一，可也难说大王不会突然翻面不认。于是恼道：“奴才，还不滚到一边去！”
匡夫人走出门口，胆子又大了，于是呜呜哭起来，不过声音一会儿就小了。匡辞修将络麻腰带仍然系了，一时也想不起来该到哪儿去，重重坐下来，眼光所及，正是那尊三腰女身瓶，心里叹了一声：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。唉，何以伊人一枝独秀，我已杂草丛生？”
迟琼一直在边上望着那枚断裂的玉佩，忽然道：“老爷，小人倒有一个法子，或许能修好这件宝物。”匡辞修有些惊奇：“哦，什么法子？”
迟琼道：“把鸡蛋清抹在两边，粘起来，好好晒上一两天，就很结实。”匡辞修道：“试过么？”迟琼道：“小人粘过一只陶盆。一年多了，还在用。”匡辞修喜道�