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第 一 章 武林客
这是一间面对园林的敞轩，布置得古色古香，淡雅宜人，充满了诗情画意。轩中，摆了一桌酒席，首座上高踞着一个年约五十上下的赤面老者，嘴角噙着一丝阴残的笑意，眼望轩外花间的孵石小径，似乎在等待着谁。
一阵轻微的脚步声，自远而近，一忽儿工夫，花径上出现一个文士装束的中年人，十分拘谨地进入轩中，向赤面老者恭施一礼，道：“不知堡主相召，有何见谕？”
赤面老者嘴角的阴残笑意倏地收敛，微一摆手，平静地道：“师爷，请坐！”
“小的不敢！”
“坐下，今天我有几句话要和你说，在没有说之先，你且陪我喝上几杯！”
被唤作师爷的中年文士，在侧位上落座，脸上呈现深深地不安与惊惧，他的目光向下垂视，似乎有意不和堡主的目光相接。
“来，干杯。不要拘束，这是我特别命厨下做的几样精致菜点，色香味火工全到家，你吃了就知道！”
中年文士起身，干杯，然后执壶注酒，目光和对方微微一接触，又迅捷地移开，脸上不安之色更浓了。老者笑容可掬，频频劝菜。酒过数巡，中年文士忍不住道：
“堡主有什么吩咐，就请见示！”
“师爷，你投效本堡五年了？”
“是的！”
“你不是姓沈吧？”
中年文士猛一抬头，目中尽是惊怖之色，身躯在微微发抖。这时，可见他右颊上有一块半个手掌大的疤痕，如果不是这疤痕，他可算得上是一个美男子。
赤面老者笑态未改，接着又道：“上官宏，本堡主很佩服你这种坚毅的精神，你毁面作疤，改名换姓，潜伏本堡五年之久，直到昨夜你在后花园中暗晤三夫人祝艳华，本堡主才知道其中原委，唉……”
中年文士由惊怖而怨毒，疤痕涨得排红，张口欲言又止。
赤面老者换了一种负疚的神情又道：“上官宏，对于你本堡主深感愧疚，但，既成事实，无法挽回……”
中年文士双目暴射毒芒，咬牙切齿地道：“堡生难道不知祝艳华业已结婚而且怀有身孕……”
“事后觉察，业已无及，你俩夫妻情重，本堡生愿意让你们二人合一，永不分离，稍赎前愆。今后你如寻仇，本堡主接着就是，现在你可以离堡了！”
中年文士脸色一变再变，最后迸出一句话道：“上官宏谢堡主思典，请问她……”
“她在堡外前道等你，去吧！”
中年文士双手一拱，转身奔了出去。出得堡门，不由仰天一叹道：“五年苟活，总算还有今天，只是……”
“八弟！”
中年文士蓦然回首，面前站着一个高大威猛的中年武士，满面凄恻怪异的表情。
“大哥，你……”
“我们边走边谈。”
两人并肩朝大道方向奔去。
“大哥，小弟不及辞行，请原谅！”
“八弟，你从此远走高飞，寻一个隐僻的所在安身吧！”
“大哥，小弟与贱内苟活偷生，为的是那骨肉……”
“以后再想办法吧，现在你必须赶快逃命。”
“逃命？”
“愚兄我奉堡生之命送你一程，你该知道是怎么回事了吧？”
中年文士陡然停步，粟声借，“大哥奉命要取小弟性命？”
“正是这句话！”
“大哥何不下手？”
“八弟，愚兄要下手就不会告诉你了！”
“那大哥如何回堡向那老匹夫交代？”
中年武士以一种坚毅的口吻道：“我当然也远走高飞，脱离这罪恶的渊薮了，别为我担心，我自有打算……”
中年文士心念一转，如中蛇蝎叮咬般的一震，颤声道：“大哥，她……”
中年武士面上立起抽搐，久久，才咬着牙道：“八弟，我爽快告诉你，但你目前必须忍耐，她死了，你刚才在酒席上所吃的菜肴，便是她的肉所烹……”
中年文士猛叫一声，喷出了数口鲜血，接着是翻肠倒胃地呕吐，双手使劲抓头，连发带皮地被抓落两握，登时血流满面，身形摇摇欲倒，凄厉怨毒之状，令人不寒而栗。最后，歇斯底里地狂呼道：“好！好！我和她真的合为一体了，我……吃了她的肉！哈哈哈哈……”
疯狂的笑声中，人影由大而小，变成一个黑点，然后消失……
远山含笑，溪水泛碧，睛空万里，风和日丽，好一个仲春天气。
通往开封的官道上，五骑骏马，按辔徐行。当先一骑，是一个衣履鲜明，面如冠玉的书生，看上去年纪在二十一二之间。这书生美则美矣，只是眉宇之间，隐隐有一股戾气，而最触目的，是左袖虚飘，赫然他只有一只胳膊。
第二骑，是一个面如重枣的黑衫老者，浓眉巨眼，精悍之气逼人。
末后三骑，却是三个面目佼好的少年，看装扮是侍童模样。
进开封城，看来求亲只好待明天……”
独臂书生面无表情冷冰冰地道：“父命难违，我根本不作兴前前来求亲。”
独臂书生打断了黑社老者的话道：“方总管，富甲天下是他蒋家的事，与我何干。你看我这副狼狈相，此去如果对方不允这门婚事，人可就丢大了！”
“依老夫看来决不会有这样的事发生……”
“何以见得？”
“蒋尉民与尊大人是八拜之交，十年前蒋尉民来访，曾盛赞二公子的人品，婚事可说是那时便决定了的，今日此来，只是按礼数而行罢了！”
“十年前我不是这形象吧？”
“这打什么紧，只不过……”
就在此刻，蹄声得得，三骑红马，迎面缓缓驰来，前面一骑上是一个十七八岁的红衣少女，后面两骑，是两名侍婢装束的青衣少女。
独臂书生目光转处，不期然地控住马缰，视线再也无法从红衣少女身上移开，只见她生得柳眉杏眼。瑶口琼鼻，纤巧合度，增一分则肥，减一分则瘦，肌理赛雪欺霜，足可当仙露明珠四个字。
这只不过眨眼间事，三骑马已来到近前，红衣少女面带薄怒，扫了独臂书生一眼，皱了皱眉，从旁驰过，最后那名青衣婢女，在马背上“啐”了一口，喃喃地道：“看人也有这等看法的，目灼灼像个贼，该挖下那双照子才对！”
骂声中，人已擦身驰过。
随行三侍童之一怒声道：“这贱人该教训……”
独臂书生喝道：“少废话！”
那侍童赶紧垂下头去。
黑衫老者望着如醉如痴的独臂书生道：“二公子，我们赶程吧？”
“算了，这门亲事我放弃了！”
“什么？二公子，你……不去求亲了？”
“嗯！”
黑衫老者跃下了马背，发急道：“这可不是闹着玩的？”
独臂书生依然冷冰冰地道：“方总管，你带他们三人回程去吧！”
“二公子，敝人如何向主人交代？”
“只说我的意思就是。”
“这……”
黑衫老者额上渗出了汗珠，张口努目，急得说不上话来。
独臂书生对开封蒋家这门亲事根本就不愿意，只是父命难违，不得不勉强上道，现在这红衣少女突然闯入他的心房，使地增加了反抗的勇气，他有一个志愿，要自己看上的女子，才能作为终身伴侣，他从小养成了一种任性乖戾的性格，下意识中有一种强烈的反抗意识，蒋家的小姐他没有见过，美丑在未知之天，但目前的红衣少女，他不愿失之交臂，当下一扬手道：“方总管，上复家父，我这就走……”
黑衫老者上前一把扣住嚼环，惶然道：“二公子，你不能这样！”
三个侍童，只有发呆的份儿，根本不敢插嘴。
独臂书生双目一瞪，道：“方总管，你该知道我的性情？”
双目射出的暴戾之气，使黑衫老者不期然地松手后退。独臂书生轻叩马腹，双腿一夹，泼刺刺地追了下去。黑衫老者猛一跺脚，跃登马背，向三侍童道：“我们跟了去吧！”
四匹马掉头赶去。
红衣少女一行，奔行不疾，而独臂书生却是策马狂驰，不久便被追上，双方一接近，独臂书生抖缰冲出丈外，再回过马来，拦在道中。
三匹红骑一刹势，青衣女侍婢双双奔上前来，其中之一柳眉一竖，怒声道：
“阁下拦路何为？”
独臂书生连正眼都不觑青衣侍婢一下，对着红衣少女就马背一欠身，道：“姑娘如何称呼？”
红衣少女粉面凝霜，樱口紧抿，不予答腔。
那发话的青衣侍婢，脸上可挂不住了，娇喝一声道：“何物狂徒，敢对我家小姐无礼！”