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僧叫道：“石耀庭！你当年发过毒誓，这辈子决不越出山东一步！你失信败德，我少林再不当你是人物了！”余声杳杳。
尚瑞生虽与那大汉交厚，却不知他在江湖上有如此慑人之威，眼见那几人惊窜如鼠，不禁笑道：“几个东西把我这顿好打，想不到竟是此等货色！看来少林也是虚名无实，难免千载遗笑！”
石耀庭背起尚瑞生，说道：“你胸口中了一记‘绵掌’，左肩头又有一记‘大血手印’，好像还受了刀伤，而且筋骨也不同了。有趣！有趣！你先别告诉俺始末，回去再说！”也不理那老僧，便要回镇。
尚瑞生忙道：“那和尚是我朋友，把他带上吧。”石耀庭这才留意那老僧，眼见他形貌特异，瘫在地上不动，一手将那老僧提起。那老僧呆呆的，脸上竟罩了一层死气。
尚瑞生伏在石耀庭背上，犹觉是幻非真，问道：“大哥怎来到嵩山脚下？莫非神遣至此，助我脱困！”石耀庭叹了口气，说道：“家父生前，曾欠过少林方丈的情，叫俺务必来拜望。俺多年不出家门，这趟又恰好顺路，所以才来看看，没想到先惊了和尚们，已去不得了！你莫多说话，回去再细谈吧。”尚瑞生见他脸色不佳，遂不多言。
四。命中注定
二人向东走来，片刻已到镇上。只见镇子不大，人却不少，石耀庭引路在前，来到一家客栈。进得客房中，石耀庭将二人放下，笑道：“先说说你为何落发，俺着实有些吃惊。不会是真看破了吧？”
尚瑞生叹道：“真看破的人就不会出家了！我只是做个扮相，好杀鞑子。”当下将前事述说一番，石耀庭颇感惊奇，双眉齐耸道：“你一个人闯去千夫之营杀人！”尚瑞生脸一红道：“气极失了智量。总不成被鞑子吓死吧？”石耀庭动容道：“这哪是没智量？这是血性冲天了！你快告诉俺，是怎么杀的为头的？”
尚瑞生一一道来，说罢叹道：“我这回经了生死，才知艺不亏身，须用心来学。大哥，你要看我不笨，便教些真本事吧。”石耀庭笑道：“当初俺要教你，你厌烦不肯学，只懂了点欺身决死的小门道。好在这回都用上了，俺很是欣慰！”
尚瑞生略伸展一下四肢，只觉遍体无力，手足愈加酸软。石耀庭忽拍额道：“光顾着说话，正事倒给忘了！先把那‘绵掌’的劲儿化掉再说！”伸出一只大手，放在尚瑞生胸口，一罩之下便即收回，居然满脸惊讶。尚瑞生只觉他大掌收回时，竟似从体内掏出了一团极黏稠之物，身子顿感松爽，四肢也活泛开来。
石耀庭却道：“想不到筋骨换得这么好，这可是下了大工夫！何人不惜自伤，行此功德？”尚瑞生闻听此言，不由疑惑：“难道信德真是善意，扶持了我一程？”回想连日受杖，筋骨竟未大损，出寺狂奔之际，反而壮健逾常，登时醒悟是被那几个和尚欺骗，不觉意羞心悔。
石耀庭见他面有愧色，奇道：“给你洗脉的可是个浓眉环眼的和尚？”尚瑞生黯然点头。石耀庭两掌一拍道：“这和尚可了不起，你能得他助力，缘法实在难修！”尚瑞生道：“大哥认得他？”石耀庭笑道：“当年俺自觉艺成，会过这和尚。那是俺斗得最尽兴的一次！从此才知少林是个龙池，里面确有真龙！”尚瑞生笑道：“但不知胜负如何呢？”石耀庭当年原本赢了，却不炫耀，说道：“他出手纯凭感觉，俺则多些算计，这就好比下棋，算得多自然占便宜，可最后俺俩个却是平手。论来还是他天份高，比俺强！”尚瑞生听他说得坦率，会心而笑。
忽听那老僧在床上急喘起来，跟着全身抽搐，大露异状。二人忙来到床前。石耀庭见他目光虚散，出指搭在他腕上。方一接触，感觉冰凉僵硬，浑不似血肉之躯。细号之下，竟探不到脉息。
尚瑞生眼见此僧肌肤变化极大，直如古树皮一般，而容貌更是大改，眉塌目陷，如同骷髅，着实吃了一惊。那老僧这时已停了抽搐，气息也似断了，只嘴唇微微张合。尚瑞生知他有话要说，忙把耳朵贴在他嘴边。那老僧用尽最后一点气力，断断续续地道：“我……不……回去，你……把我……就近……埋了吧。我苦修了……一世，才知道……都是虚妄，后……后悔……极了！”突然瞪大双目，似看到极特异的景象，跟着一动不动了。
石耀庭惊恐不已，良久才道：“传言高僧大德，死时都有异象，但此僧未免太奇！哪有心停脉止，还能说话的？他到底说了什么？”尚瑞生遂把那老僧的遗言说出来。石耀庭叹道：“人说和尚们死前，大多眼内生幻，以为西方众佛接引。此僧临死觉悟，还算明白。”
石耀庭当下管店家借了铲子，提了那老僧尸体同尚瑞生出店。只见镇上并无过年的气氛，家家也不挂灯放爆竹，一大早甚觉冷清。石耀庭眼望空中又飘洒下来的雪花，叹了口气道：“这一过了年，就是元胡至正十一年了。要从南宋帝昺亡国那年算起，鞑子们已占我神州七十多年了！”
两人出了小镇，走得几步，石耀庭突然露出诧然之色，但觉手上枯瘦的身躯，竟似有几百斤的重量，自家虽是神力惊人，也觉大是赘手，倏觉他体内似有一物向外鼓胀，活泼泼的，仿佛才获了生机。他一惊之下，急向死尸脸上看去，只见息闭窍堵，早是阴间之客，哪还有一丝活气？
来到一个土坡前，石耀庭挖了个深坑，把尸体放下去，随后填土埋了，立个坟包。尚瑞生在坟前发了会儿呆，作了揖转身，与石耀庭又走回来。只见镇上依然冷清，唯有不懂事的孩子，脸上稍带喜气。
回到客栈，吩咐伙计去弄酒席。不一时，伙计已把酒菜端进来，虽无庖龙烹凤，一桌子也甚丰盛。二人喝酒叙情，好不亲热。酒至半酣，石耀庭突然瞪大双目，看向门口，神情惊愕之极。尚瑞生转身去看，啊地一声大叫，全然惊呆了。只见一人站在门口，满脸满身的泥土，目中更充满了迷茫，却不是那死去的老僧是谁！
那老僧竟不看二人，大步走进来，一屁股坐在椅上，拿起个馒头便吃，又端起酒壶，仰头便灌。片刻之间，连吃了十几个馒头，喝了两壶水酒，又把六七盘菜吃光，连口气也不喘。几人死盯着他，直待他吃饱喝足，才醒过神来。尚瑞生颤声道：“大……大师，你如何又活过来？”那老僧痴了一会，眼望二人道：“是你们埋了那和尚？可……可我又是谁呢？”
石耀庭愣了半晌，恍然大悟道：“俺知道了！这是天竺休眠换体的法门！每练深一层，便做假死之状，入土后或数日，或数十日，必能醒转过来。此人竟这么快出来，必是个中能手了！”
石耀庭使个眼色，尚瑞生便与他一道走出门外，穿过大堂，伙计却叫道：“客官别这时出去！撞……撞到了不好的。”二人没听明白，正要细问，那老僧忽道：“出门时当心头顶上。人家是好心提醒呢！”说罢一笑，神情颇为诡异。二人一怔，都皱着眉向外走去。
雪花漫天飞舞，二人刚走出来，不防一阵风吹过，那门上的匾额突然掉落，直砸向尚瑞生头顶。石耀庭眼疾手快，忙拽他向旁躲闪，砰地一声，匾额落下。二人一惊之下，猛想起那老僧说过的话，都呆住了。
石耀庭诧极而笑道：“看来这和尚真是得道了！近常，他偏偏要跟着你，可见你福田广大，确非寻常之辈！”尚瑞生连遇奇事，心头迷乱，说道：“也许是我焚了庙宇，佛祖震怒，特遣此僧来罚我吧。”说话间信步走来，已到了主街之上。
只见街头站满了人，男男女女，各露惶恐之态，似有灾祸来临。少刻，突见一男子打镇东面奔回来，颤声叫道：“来了！大伙可千万别动！”此话一出，众男女如小兽失惊，慌忙跪在街两旁，男人都脱去上衣，露背蜷伏，女子则撩裙遮面，抱头而跪。另有几十个年轻汉子，手里都拿了根竹签，哭丧着脸趴在街心，不时抬头向东窥望。
二人心中正奇，只听东面马蹄声传来，十来个蒙古兵疾驰而至，口中呼哨不止，每人拿了根牛皮鞭。当先几人马快如风，抡鞭子照人身上便抽，鞭鞭皆见血痕。众男女竟不敢呻吟，挨鞭后反露释然之色，都伸头看那马队向街心之人踏去。那几十条汉子一动不动，马蹄踏背，一口血当即喷出来，雪地上一片殷红。原来蒙人知汉族最重节令，故每到大节，必令村镇百姓当街跪伏，男赤女袒，百�