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露露当机立断地切了自己马儿的缰绳放牠逃生，而自己则顺着人潮推挤，往矿区外头走去。
“呀啊！”
“夫人！夫人！”
慌乱中，她听到晴绍的叫声，止不住被往前推去的脚步，露露勉强回过头，只见晴绍被人推倒在地上，眼看着就要被数名不长眼睛的人给踩下去时，一抹粗布身影护住了晴绍，代替她被众人踩踏。
“呀啊！”
当时，晴绍闭上双眼，直觉自己会死在这儿，会被乱脚踩死。可是她预期的疼痛并未降临，她等了一阵子后，怯生生地张开双眼，赫然倒抽口气，只差点没再昏厥过去。
吓、吓死人了。
瞪大双眼，晴绍望着自己鼻子前端不远处，那骇人的铁面——这、这到底是什么？她直觉想要尖叫，可是剎那间她留意到自己正被这戴着铁面的人护在身下，狭小的空间中，那人以双臂、双腿撑出了一个小洞穴，好让他不被踩到。
这……他为何要这样舍身帮助她呢？
茫然间，夫君高喊着：“夫人！夫人妳没事吧？”的声音传入了耳中。她连忙说：“我、我在这儿啊，夫君！”
“夫人！”
罩着她的铁面男子被拖开，而晴绍惊魂未定地抚胸，夫君焦急地拉她起身，嚷道：“夫人妳有没有哪里伤着、哪里疼啊？我的天啊，怎么会这样呢？”
晴绍苍白着脸，细声回道：“我……我没事……幸好……”
“你这不知死活的罪犯，竟敢冒犯高贵的夫人，你是活得不耐烦了，看我怎么对付你！”
一旁，歇斯底里的怒骂滔滔不绝地传来。
粗布袍的铁面人正被三、四名挥舞着鞭子的人围在中间，只见毫不留情的拳脚与鞭子朝那人身上招呼着。
“你想让我被上头的人责骂是不是？去死！”
“啊……”晴绍心惊地看到铁面人被踢倒在地上，而那些人还不肯罢休地踹着。“快、快点阻止他们，夫君。”
“什么？”筑越望了望那边。“那人无礼冒犯了妳，被打骂也是应该的。看他那样子，似乎是身分卑贱的罪犯，我要是出面的话，会让人误以为咱们是在干涉管理者的行为，我看我们还是走吧。”
“不、但是……”
“走吧，夫人……”
是他救了她啊！想要说的话，硬生生被中断，况且局面混乱的此刻，似乎没有人去注意到这段小小插曲。晴绍他在夫君的拉扯下，逐渐随着人潮远去。她三番两次地回头，总觉得自己似乎错失了什么很要紧的……
矿区的混乱，住过了半个时辰后才平息下来。
幸好这只是一次无伤性命的小小爆炸，而少数受伤的人也多半是逃命时受到推挤所造成的。
当晚，离矿区不远的新王行馆，举行了欢迎各国使节的宴会，一方面是新王要尽地主之谊，一方面也是为隔日即将投标，出售一批上万石的黑石矿，预先让众人有评估矿石水准与价格的机会。
流水般不歇止的奢侈筵席与笙歌艳舞，轻易让人遗忘了下午的惊魂，放纵于逸乐间。
二、
拖着沉重的脚步，挂于脚踝上的铁链与铅球，每走一步就跟着在地上滚动，扯出刺耳的擦地声，彷佛是心正一步步倾圮所发出的音。这颗心，还能跳动多久？要坚持到何时才愿放弃活下去的希望？
明天，是一条通往更多苦难的道路。
至今所承受的早已经超出所能负荷的，那又为何还在呼吸、还在喘息、还在挣扎着呢？
在坚持着什么？——什么都不想再抗拒，就让这身随着心腐坏下去吧！
“咳、咳咳！”
隔着面具，透过狭小的视野，总算看到休息的居所。那是个简陋、冰冷而且谈不上是给人居住的……废弃矿坑洞。被采完了黑石后，留下黑漆不见光，不时会有冷风从四面八方灌入的现成牢房，御寒的东西除了身上的粗布袍外，就是一条发散着霉味的毯子。即便如此，比起外头冻寒的天气，那儿依然是“家”。
扶着墙，佝偻着无处不发疼的身子，缓缓地走入洞穴内。
里面同样挤着一个个身穿粗布袍，憔悴或疲累写满脸上，或坐或趴在属于自己的角落，被称之为罪犯的人们。
远离最多人聚集的火堆，悄然而不引起注意地，走到洞穴内最黑暗的一方，好不容易能坐在自己的稻草铺上，一股剧疼由腰部延伸到脑后，几乎要让人昏了过去。
“喂，你还好吧，铁面？”
有人递给他一块干瘪的黑面饼与一碗令人感激的热茶水。默默地接过后，放在地上，要是现在吃了东西，被揍得痉挛的胃也会全呕出来的，不能浪费珍贵的食物。
“你啊，干么那样自找麻烦呢？我都看见了，你护着那位漂亮夫人，结果反而被工头们痛揍一顿吧？哼，那些人也不想想，要不是有你挺身护佐那位夫人，现在她早成了肉酱。”
夫人？脑海中晃过一张熟悉的面孔。藏在面具底下的眼瞳晃动了一下。她看来过得很不错呢！像个生活美满的甜蜜小妇人了，双颊红润，不再有哀凄的眼神与埋怨的神情。
“以后啊，能不惹什么事，就别去惹事了。管别人死活，不如先顾好自己吧！天知道，那些没长良心和眼睛的工头们，就是看你不顺眼，爱找你的碴啊！”
粗嗓的汉子好心地劝着，可是见铁面人一点反应也没有，自讨无趣的摸摸鼻子又走开了。铁面人不会说话，是这洞穴中人人都晓得的，有些人还猜测他该不会是被割去了舌头，所以连一点声音也没发出过。
不管被工头如何痛打，从不哀嚎也不哼一声的铁面人，是谁、或做过什么？无人知道。
在这个洞穴中聚集的人们，都有各自不同的过去，然而不管他曾是来自哪个阶级、哪个地方的，到了这儿都是任人宰割的分。要嘛，轨认命地接受，不要的人可以企图逃跑，可是逃跑不成的话，等着自己的就是一条吊住脖子，注定非死不可的索命绳子了。
好冷。真的好冷。
藏在面具底下的眼，如释重负的合上。
漫长的一天又过去了。
＊＊＊
新西王国首任的王——
在大批官员们的簇拥、跟随下，浩浩荡荡地前来视察矿区。
这近一年中，王到这儿视察的次数，不超过三次。第一次是矿区重新开采之际，第二次则是前几个月发生过一次小暴动时，主因是工头们日夜严厉的命人采矿，使一名年届六十的老翁不支倒地死去，本来王可以将此等小事交给下属去处理，但他亲自出面重整矿区的工作，让工头心生警惕而收敛，工人也因此心服口服的停止暴动。
第三次，也就是现在……开采并囤积将近三、四万石的黑石，有一部分准备出售给邻近各国，为彰显此次朝廷对标售的重视，不仅是财政、外事大臣都到场，王也亲临矿区。
公开的叫价拍卖，将由出价最高金额者，全额获得他们所申购的数量，而剩余的量，再继续由其它国家竞买。这种前所未有的竞标方式，可预期的是将直接挹注大量金银于新西王国的国库，奠定这新生国家的基础。
……真是太狡诈了。
各国使节们心中都是同一个想法：如此一来，为了得到黑石，只好自相残杀的各国群臣，岂不全成了在司珐尔手掌心中跳舞的小丑？
……没办法，谁教我们国家没有这么多的黑石，根本不够应付啊！
各国使节也只得忍气吞声，绞尽脑汁，希望能观看局势，联合其它国家，制衡司珐尔这招巧妙的“坐看鹬蚌相争，净收渔翁之利”的计策。
……可是，万一我们不叫价，被别国以便宜的价格买去了黑石，那该如何是好？
终归到底，想要联合他国，若没有建立互信，是办不到的。看穿了各国这种既想要鱼儿，又不敢断然牺牲熊掌的心态，司珐尔可说早已胸有成竹，就等他们自投罗网地掏出腰包来。
“王上驾到。”
矿区连夜赶搭出来，那富丽堂皇的高台顶上，可俯瞰全矿区的中央，摆设着一张刻绘日月共治、狮虎齐鸣图腾的金椅。
这是要给谁坐的，也毋须多问了。
成排成排走出来手持长枪的护卫，把高台封得滴水不漏，接着十数名手执七色王纹旌麾、银镂篝灯、三层垂总御篷的女侍官也走出来，分列椅座两侧，最后在众人叩身行礼中现身的，正是登上王座未满一年的新西国之王——司珐尔。
面如白玉、唇如榴红，英汉眉宇底下一双荧荧雾蓝瞳�