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禅房中，再无别人。
甘棠冷清清地站在一旁看着。
施救工作告一段落，披发头陀才向甘棠招呼道：“少主，有劳了！”
“好说！”
“无相大师”合掌躬身道：“施主驾临之时，因不明施主身份，多有怠慢，就此告罪！”
甘棠忙还礼道：“不敢当！”
披发头陀向甘棠一咧嘴，道：“少主，请暂坐片刻！”
然后又向“无相大师”道：“请监院立即派人把外面那四十八名高弟，移到静室，三个时辰之后，便可由死入生了！”
监院“无相大师”喏喏连声，顶礼而退。
甘棠目光不期然又瞟问仰卧禅房的那老僧熟视良久，不由骇呼道：“这位不是掌门方丈‘广慧大师’吗？”
披发头陀淡淡地道：“一点不错！”
第 五 章牡丹之约
甘棠惊得离座而起，脑海里浮现适才大雄宝殿中血淋淋的那一幕，掌门方丈，分明已遭“死神”毒手，还失去了头颅，而禅床上躺卧的，赫然又是掌门方丈，这未免太不可思议了，当下骇震莫名地道：“大师父，这位真的是‘广慧大师’？”
“不错呀！”
“这……怎么可能？”
“天绝门极少有不可能的事！”
甘棠心头为之剧震，颤声道：“大师父到底是何方高人？”
披发头陀背转身去，再转过来，面容变了。
甘棠陡地退了一步，激动无比地道：“原来是南宫长老！”
这披发头陀，赫然是化身为“无名老人”的“天绝门”首座长老南官由所改扮，谜底揭穿，其余的不问可知了。
南宫由再度恢复披发头陀的形貌，道：“少主，请以‘无名头陀’见称好了！”
甘棠点了点头，内心激动无比，武林中传言“天绝门”武功特异，行事诡秘，看来的确是如此，“天绝奇书”的“武功”、“歧黄”、“计谋”、“驻颜”四篇，几乎包罗了所有武林杂学。
接着，又存疑不释地道：“长老难道预知少林有此一劫？”
“不，是巧合，前天我到嵩山后峰采集一种药料，无意中获悉‘死神’向少林传出‘血帖’，附笺写明今日午正要取方丈人头和十长老的性命，所以毛遂自荐，与监院安排这一着险棋！”
“险棋？”
“的确是险棋，但侥幸成功了，那些守卫寺门与殿门的和尚，与十长老都事先服下了本门护持心脉的灵丹，所以能免一死！”
“哦！可是这些受过‘真丝贯顶’之术的，岂非全要变成白痴？”
“这一点另有药物可解！”
“为什么非要用此术不可？”
“死神杀人，是以一种邪门功夫，逼入受害者的脑部，所以死者毫无伤痕与任何致命迹象，‘真丝贯项’之术，恰好能迫散那存在脑部的致命邪气，这是本门上一代掌门就那邪功研创的！”
“那么这位掌门人……”
“牺牲了一位弟子，挽救了方丈一命！”
“如何牺牲的？”
“把那名弟子化装成掌门模样，在殿中待死！”
“这……岂非太残忍了些？”
“那位弟子是自愿的，试想，若非如此，要牺牲多少人命，‘死神’会放手吗？”
“如果被‘死神’识破呢？”
“不可能，第一，此事仅那弟子本人和我、监院、方丈等几人知道。第二，那化装是用本门易容之药，除了本门解药外，永不会变形。”
“这事方丈同意？”
“当然反对，一派之长，岂肯平白牺牲门下弟子生命，所以我暗中用药，使这位方丈大师沉睡三日！”
“哦！”
甘棠由衷地赞叹这位首座长老的智计。
南宫由接着施展“真丝贯顶”之术，戳了十长老各一指。然后又道：“少主怎的也到少林，出乎我意料之外。”
“我受‘神机子’之托，面交方丈一件东西！”
“原来如此！”
“长老的身份对方可知晓？”
“不知道！”
“死神能在极短的时间内，取十长老性命，带去方丈头，这种功力的确骇人。”
“真的骇人！”
“可有人见到这巨魔的样貌？”
“没有，来去一阵风，只是，我匿伏暗处，略有所见！”
甘棠又告激动起来，迫不及待地道：“长老有何所见？”
“一条白影！”
“白影？”
“不错，通体皆白，从头至尾！”
“哦！”
甘棠立即想到那白袍怪人，如果那白袍怪人就是“死神”的话，那“叠石峰”上神秘的女人声音又是谁？“死神”怎会受她操纵，而且双方似在进行一项交易，以武功换取白袍怪人执行她的条件，照此看来，这“死神”绝非六十年前的“死神”。
但仔细一想，又觉不对，“苦竹庵”中白袍怪人为什么不以杀人无痕的邪功取自己的性命？还有“叠石峰”头匿伏的“神机子”，被白袍怪人残害也非这等死状。
这是一个相当令人困惑的谜。
不过，仍有一点值得怀疑的是，白袍怪人曾在“苦竹庵”现过身，而“苦竹庵”距嵩山路途并不远，仅一日行程。
当然，单凭南宫长老所见白影，不能据以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人，这，只是猜测而已。
“长老可曾听说最近江湖中出现了一个功夫卓绝的白袍蒙面怪人？”
“有，本门‘天威院’程院主两度在‘玉碟堡’附近发现此人！”
“会不会是……”
“这很难说！”
就在这时，监院“无相大师”推门而入，两人话声中止。
南官由向“无相大师”道：“十位长者也换个地方吧！”
“是！”
“无相大师”开门向外低声吩咐了几句，不大功夫，来了十名弟子，分别抱持十长老向禅房而去。
“无相大师”言笑合十道：“两位请到斋堂用膳！”
南官由转身在少林寺方丈身上点了数指，然后向监院道：“贵掌门在盏茶时间之内可以醒转，如何向他说事变经过是贵座的事了，我这游方人有事先走一步，斋饭改日再拜领……”
“怎么佛友……”
“倒是这位施少主停会请代引见！”
“这是理所当然的，佛友此次对本寺殊恩……”
“同属佛门弟子，那些话不必说了！”
说着，拿起方便铲，径自步出禅房。
“无相大师”满面感激之色，大声道：“容贫僧恭送！”
“不必了！”
人已到了另一道殿廊之外。
“无相大师”无可奈何地念了一声佛，转向甘棠道：“施主请！”
甘棠也着实饿了，当下随着监院去膳堂用斋，另由知客陪膳。
约莫半个时辰之后，监院“无相大师”才匆匆而至。道：“劳施主久候，敝方丈有请！”
“大师带路！”
原来的禅房中。
“广慧大师”法相庄严，离座而迎，“无相大师”引见之后，退了出去，宾主落座，甘棠首先开口道：“晚辈受‘神机子’前辈之托，有一件东西面呈方丈大师！”
说着，从怀中取出那布结，双手呈上。
“广慧大师”接过手来，神色之间，甚是困惑，并不立即打开，沉缓地道：“神机施主还有什么话请施主转达没有？”
“没有！”
“他现在何处？”
“这……恕在下未便奉告。”
“广慧大师”迟疑了片刻，终于打开了布结，展开来是一幅三寸宽半尺长的布条。
甘棠无意与闻别人秘密，把目光移向另一边。
那布条，赫然是一封书函。
“广慧大师”持布条的手，开始发抖，久久，长叹了一声，喃喃自语道：“魔焰万丈，各门派自身难保，‘圣城’血案，恐怕……”
又是一声叹息，结束了自语。
“圣城”两字，使甘棠全身一颤，想不到这布结会与他家灭门血案有关，他无法缄默了，心念转了几转之后，声音放得极为平静地道：“方丈提及‘圣城’？”
广慧大师深深看了甘棠一眼，道：“是的！”
“武圣甘敬尧，武林共钦，想不到遭这灭门惨祸。”
“十年来，有心之人并未放弃追查凶手，可惜……”
“可惜什么？”
“如石沉大海，而今有了一丝线索，偏又逢‘血帖’肆虐……”
甘棠一颗心登时狂跳起来，但仍竭力按捺住，故意轻轻“哦”
了一声，道：“有线索了？”
“是的，‘神机’施主这封布结密函，谈的就是这一件事！”
甘棠心中微感愕然，即属密函，“神机子”又一再交代面�