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走了出去，侯氏主仆随后走到厅上，只见白木桌上摆了热腾腾的饭菜，大盆青菜豆腐之外，居然还有两只肥。厅上除了日间所见的农民和牧童，还有三个农民打扮的人站着等候。侯朝宗和杨鹏举拱手相谢，道了自己姓名，那几个农民听了摩云金翅杨鹏举的名头，似乎并不在意，但听侯朝宗是侯司徒之子，互相对望了一眼，仔细问了几句侯司徒的近况。侯朝宗据实说了，请问那几个农民的姓名。一个面目清、大约五十余岁的农民道：“小人姓应。”
指着日间引他们躲藏的人道：“这位姓朱。”另一个身材极高的瘦子自称姓倪，一个肥肥矮矮的则说姓罗。侯朝宗道：“我还道各位是一家人，那知姓都不同。”那姓应的道：“嗯，我们都是好友。”侯朝宗见他们说话很少，可是神态举止，决不像普通农民。那姓朱的和姓倪的一言一动尤其威猛异常，而姓应的则气度高华，似乎胸中饱读诗书。侯朝宗用言语试探了他几句，姓应的不加回答，似乎不懂，可是瞧他模样，又不像真的不懂。
吃饭之后，姓应的问起官兵赶逐他们的原因，侯朝宗原原本本说了。他原本是绝世才人，描述途中所见惨状，以及公差诬良为盗的种种可恶，说来有声有色，使人有如目睹。
那姓倪的气得猛力在桌上一拍，须眉俱张，开口欲骂，姓应的望了他一眼，他就不言语了。侯朝宗谈到杨鹏举援救他们主仆的情形，把杨鹏举大大的恭维了一阵。杨鹏举十分得意，说道：“这算得什么，想我当年在山西独力杀死晋北三凶，那才教露脸呢。”于是他大谈起来，当时形势如何危急，他怎样英勇，如何败中求胜，力毙巨寇。杨鹏举越说越得意，把十年来自己在江湖上的遭遇大吹特吹，加油添酱的说得自己英雄盖世，又说道上强人怎样见了他从来不敢招惹。他正说得高兴，谈得起劲，那小牧童在旁边忽然“嗤”的一笑。
杨鹏举横了他一眼，也不在意，继续谈论江湖上的事迹。侯朝宗对这种事闻所未闻，听得很有兴味，侯康更是小孩脾气，连连赞叹询问，杨鹏举后来谈到了武技，举手抬足，一面讲，一面比划。那几个农民似乎听得意兴索然，姓罗的胖子打了个呵欠道：“不早啦，大家睡吧！”
小牧童过去关上了门，姓朱的从暗处提出一块大石来放在门后。杨鹏举见了这块大石，倒抽了一口凉气，暗道：“这人好大的力气，瞧这块大石头至少有四百斤重，他居然毫不费力的提来提去。”姓应的见他面色有异，说道：“山里老虎很多，有时半夜里撞进门来，所以要用石头堵住门。”他语声未毕，忽然一阵狂风，树枝呼呼作响，门窗俱都震动，随即一声长啸，声音猛恶异常，接着门外牛马惊嘶起来，姓应的道：“孽障又到这里来撤野了。”
姓倪的站起身来，从门后取出一柄钢叉，呛呛啷一抖，说道：“今儿不能让牠逃走了，承志，你也去。”小牧童答应了，奔进右边里，随即出来，手上多了一个皮囊和一枝短短的铁枪。姓朱的把大石提开，一阵狂风砰的一声把门吹开，狂风夹着落叶直卷起来，蜡烛顿时熄灭。在侯康惊叫声中，姓倪的和小牧童先后纵出门去。杨鹏举提起单刀，说道：
“我也去！”他刚跨出一步，忽然左腕被人握住，他用力一挣，那知握住他的五指坚硬如铁，简直是一个钢抓般将他牢牢扣住，丝毫动弹不得。黑暗中一个嘶哑的嗓子道：“别出去，那大虫很厉害。”杨鹏举又是往外一夺，拉住他的人既没被他拉动，也没向里拉，只是抓着不放。杨鹏举无可奈何，坐了下来，拉着他的人也松开了手。
这时只听见姓倪的怒喝声、虎啸声、虎叉上铜环的呛啷声、风声、树枝堕地声，响成一片，偶然还夹着小牧童清脆的呼叫声，两人一虎，显然是在门外恶斗。过了一会，声音渐远，大概那虎受创逃走，两人追了下去。
姓罗的拿出火石火绒点燃了蜡烛，只见屋中满地树叶，侯康已吓得面无人色，侯朝宗和杨鹏举也满脸惊疑之状。众人在寂静中不作一声，忽然远处脚步声响，小牧童转瞬间冲进屋来，笑逐颜开的叫道：“吃老虎肉，吃老虎肉！”侯朝宗见他短枪头上鲜血淋漓，心想他小小年纪，居然如此武勇，自己手无缚之力，实在渐愧。正思念着，那姓倪的大踏步的走进来，左手持叉，右手提着黄黑相间的一只大老虎，他抓住老虎头颈，往地上一掷，侯朝宗吓了一跳，不由自主的往里一缩，瞧那老虎一动不动，才知已被打死，那姓倪的脸一板，向小牧童道：“承志，刚才你打错了，知道么？”小牧童低下了头道：“嗯，我不该正面对着大虫放镖。”姓倪的这才和颜悦色的道：“正面放镖并不是不可以，不过你要双镖齐发，同时打瞎牠两只眼睛，双镖脱手之后又须立刻横里跳开。现在你一镖打伤牠一只眼，大虫负痛之后，扑过来的势道更猛，不是我一叉抵住，你这条小命还在吗？”小牧童不敢作声，姓倪的又赞了他几句：“你这几枝镖准头是很不错的了，只是力道欠着一点，不过这也不能怪你，将来年纪大了，腕力自然会加添。”他提起那只大老虎，只见牠粪门上着了一镖，说道：“这一镖要是劲道足，打进牠肚里，已够要了这畜生的命了。”
小牧童道：“明儿我再用心练。”姓倪的点点头，把老虎拖进后堂。
杨鹏举见这两人这样轻而易举的杀了一只大虎，心中栗栗不安，起初以为他们不过是普通乡民，现下看来路道不对，多半是乔装的大盗，如果向自己动手，那决非是他们的敌手。侯朝宗却不以为意，极力称赞小牧童的英勇，抚着他的手问他叫什么姓名，那牧童笑而不答。
当晚侯朝宗和杨鹏举、侯康三人睡在炕上。侯康着枕之后立即酣睡，侯朝宗一时睡不着，过了一会，只听见书声朗朗，那小牧童读起书来。侯朝宗侧耳细听，牧童的读书声是广东口音，和中州山陕的语音不大相同，更加觉得奇怪。听那牧童所读的书，竟是自己所不曾寓目过的，似乎说的是兵阵战斗之事，当下好奇心起，披衣下炕，走到厅上来。只见桌上烛光明亮，小牧童潜心读书，姓应的坐在一旁教导，见侯朝宗出来，点了点头。侯朝宗走近去，见桌上还放了几本书，拿起来一看，书面上写着“纪效新书”四个字，原来是本朝戚继光大将军所着的兵法。
侯朝宗向姓应的道：“看各位行径，迥非常人，不知何以隐居在此，可能见告么？”
姓应的道：“我们是普普通通的老百姓，种田打猎，读书识字，那是最平常不过的，公子为什么觉得奇怪？难道只有官家子弟才可以读书吗？”侯朝宗见他言不由衷，知道再问无益，说了声“打扰”，又回房去睡了。
朦朦胧胧的睡了一回，忽觉有人推他，一醒坐起，只听见杨鹏举低声道：“这里是盗窟，咱们快走吧！”侯朝宗大吃一惊，低问：“你怎么知道？”杨鹏举点燃火折，走到一只大箱边，掀起箱盖，道：“公子，你看。”侯朝宗一看，只见满箱尽是金银珠宝，吃了一惊，做声不得。杨鹏举把火折交给侯朝宗拿着，把木箱搬开，下面又有一只木箱，他又去扭箱上的锁。侯朝宗道：“不要去看别人的隐私，别惹出祸事来。”杨鹏举道：“这里有点古怪气息。”
侯朝宗忙道：“什么气息？”杨鹏举道：“血腥气。”侯朝宗不敢再语言了，杨鹏举扭断了锁，静听房外没有动静，轻轻揭开箱盖，把火折子往箱内一照，两人登时吓得目瞪口呆。
原来箱中赫然是两个首级，一个被砍去时间已久，血迹都已变成黑色，另一个却是新斩下的。这两个首级都用石灰、药料制过，所以须眉俱全，并不腐烂。杨鹏举饶是久历江湖，这时也吓得手脚发软，侯朝宗那里还说得出话来。杨鹏举轻轻把箱子还原，说道：“快走！”到炕上推醒了侯康，摸到厅上来。三人悄悄走到门边，杨鹏举摸到大石，心中暗暗叫苦，出尽了平生之力，也推不动分毫。忽然火光一亮，那姓朱的拿了烛台走到厅上，杨鹏举抽出单刀，准备硬起头皮一拚。那知姓朱的并不理会，说道：“要走了吗？”走近来把大石提在一边，打开了门。
杨鹏举和侯朝宗不知吉凶祸福，低头出门，把马牵出来，向东疾驰，三人话也不敢多讲，拚命催马。奔了大约十几里地，心中正自一宽，忽然后面马蹄声响，一个人叫道：“喂，站住，站住！”他们那里敢