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「门生的恩师，就是元大人您哪！」对于他的怒目相向，张青凤似乎丝毫不以为意，反拱起手，款款笑道：「若非您力保门生的一甲榜眼，这鼎甲之列说不定还未轮得到我──此话也是听其它大人说起，就不知有错没有？」
「没错。可按理，你应投至当今主考官门下，不该来找我。」元照故意扳起脸孔，把话说得狠绝，就怕他死缠活拉，偏把自个儿当作垫背。
「法、理也不外乎一个『情』字，何况岂能为一个『理』而忘却元大人您对门生的恩情？」眼珠儿一溜，他咧嘴笑道：「再者，门生听闻，投身入门势必要给些贽敬，而为师者亦不得不收。元大人，您说是罢？」
「你打听的倒清楚。」闷哼一声，虽说他不贪好小利，可见他两手空空，肯定没来得及带些什么，这也不外乎是个暂且把人打发的好理由。思及此，元照现出灿烂的一笑，「那么，你又是带了什么来孝敬我？」
「如您所见，门生啥都没有。」张青凤两手一摊，不减其笑。
「什么都没有，你如何拜师？岂能成理？这规矩，你清楚的不是？」迅速打了记回马腔，偏教他措手不及。
可这张青凤，年纪虽轻，个头虽小，这腹中的水墨却不少，脑里的主意更是满箩筐。一听这话，倒见他不慌不忙地抬起脸来，从容的说：「清楚，可门生更清楚的是，元大人是个正直识才的人，绝不贪许那些小利，门生虽未准备贽敬，可心底，有的是对您的钦佩和忠诚。」
这番话说得十分巧妙，当真驳得元照哑口无言。
一时间，不知该如何接荏，他抿了抿唇，细想后，诡谲地斜乜了拱手含笑的少年一眼，冷笑道：「咱们不过今儿一面之缘，就是连个交情也谈不上，你是识得我多少？」他抬起手来掐指撮了撮，遂刻意露出贪婪的笑容，「再说了，我要你的钦佩和忠诚有何用？这也吃不饱、穿不暖，要拜我为师，总得有些好处。」
「那末，门生另择吉日再行补上……」
「不成！」元照闻言心一急，这话也就脱口而出了。见张青凤一脸错愕，他赶忙抢著说：「总之，今儿没贽敬，日后没门！」
哈！话都说得如此明明白白，俨是逼得他退无可退。元照有些得意地瞅著他俊秀的脸蛋，心下欢喜万分。
「唉……」突地，张青凤垂首长嘘一叹，神情伤感的背过身去，一径地摇头晃脑。
「没料想，老天弄人啊！」他又叹了口气，仅没头没脑地吐出一句无端的话儿，没有再说下去。
怎么说？元照在心底疑问著，偏眼看去，却听他像是自语地低喃道：「这一路上劈荆斩棘，终落个榜眼之名，本想拜位咱大清中最是德高望重、慧眼识才的大人为师，只可惜我一片忠诚，入不了大人的眼，怪只怪自己教人生厌了呵。」悲腔悲调，他说得极为凄楚，还不忘抬袖往眼旁拭去。
瞧瞧，那一张嘴还挺滑溜谄媚的，教人听来倒也顺耳。元照听了好笑，遂对眼前的人生出兴味来，浑忘了自个儿先前为何避之唯恐不及，不禁抿嘴笑道：「要说就指名道姓的说个清楚，你提的那位大人，是谁呢？」
张青凤转身过来，摇摇头，「嗳，还有谁呢？远在天边，近在眼前哪！」他随即把袍一撩，噗咚一声，当真拱手跪拜道：「元大人，门生所言之人，正是您啊！」
此一作为，真令元照挂足面子，大伙儿的目光全往这儿瞧来，见著这景况，便有人开始出面相言了。
「既然他这样有心，元大人应承便罢。」
「说的是，元大人好福气，想我门下也没这样死心踏地的人。」
「我瞧这张榜眼是个好人才，所谓千里马还需遇上伯乐，才能尽其所用，这伯乐之位显是元大人的分了！」
大伙儿你一言，我一语的，纷纷扰扰，搅得元照应承不是，拒绝也不是。可他心里明白，像张青凤这样的人，是个不可沾惹的大麻烦。
这要答应了，一个不甚，无疑是自取灭亡。他毕生只好调笑寻乐，最不喜管事添乱，若有麻烦处，定无他存在，甭说这张青凤是假男儿女榜眼，便是货真假实的男儿郎，凭他满嘴荒唐言，就不知日后要生出多少事体来？
他紧皱著眉，晃眼一瞥，便见那伏地跪拜的头颅缓缓仰起脸，抿唇上扬，朝他泛出一抹无端的笑容。
心底噗咚一跳，一股不甚好的预感顿时油然而生。
夜阑人静，沁凉如水。
环室仅有一只火烛，四处昏暗不明，张青凤就靠著微弱的烛火，把手里的几封信再细细瞧了一回。
「果然不错！」脑中浮现一张貌似潘安的面容，他摩挲下颚，哼地一声，喃喃自语：「说什么性情正直耿介、为人风趣，果然『闻名不如见面』，依我看来，不过就是一头披著人皮的狐狸。」
他反覆读著家中寄来的书信，越见里头对元照的褒扬，心底越觉可笑。要说性情耿介，他这大哥才真是愚直的过分了，一同殿试点翰林，更是同朝好友，怎会不知那张俊秀的脸皮底下埋藏何种心眼。
只消今儿一回，对于元照的脾性，他亦可猜得出三、四分，再怎么著，此人本性绝对和信上所言的「正直耿介」四个大字，扯不上任何关系。
好半晌，他喝了口凉透的茶水，眉间紧皱了下，立刻拉嗓喊道：「小二、小二……」岂知唤上好几回，停顿一会儿，依旧寂静无声，仍听不见丁点声息。
回头环看周围，突然想起眼下的处境，不免感叹起来。
这儿是一家京城里最为便宜破落的客栈，厢房里除了一张床、中央一个大圆桌外，就连个椅子也没有，能歇脚的，也仅有一只长板凳。
还不算坏的是，文人学子必备的笔墨一个不少，文房四宝样样俱全，墙板上四处贴著前人留下的文墨诗词。
想他的浙江老家，好歹是个书香门第，家中有六个兄弟，一个妹妹，衣食不缺，堪称小康，加上大哥当的是苏州巡抚的差，这家世背景，比起一般的世井小民来，算得上是极好的。
上京应考所须盘缠，本非难事，可坏就坏在，他初访京城，一个不慎途中便被偷儿给瞎摸去了，仅剩袖口里的一两银，这才安然地捱至揭榜日。
就算得个榜眼、按个翰林编修又如何？若再不找个落脚处，他当真要举债度日了。
心里盘算著，张青凤拿指点了点桌面，发出叩叩的声响，一时兴起，也就随意谱成调子，一面哼唱，一面思索该是如何排解眼下即将而来的困境。
脑子里千回百转的，连打二十四结。忽地，一道想法如雷似的惊醒了他，脸上的焦虑已然退去，换上清朗笑颜。
打定主意，他索性起身，备好笔墨后，挨著厢房里唯一的圆桌坐下，在脑中细推个前因后果，对照手边的几封家书，便开始振笔疾书，努力仿写行文笔路。
完事后，张青凤再花上一番功夫字字比对，就怕一横一撇，给歪了、斜了，语气是否过于轻浮，都容易让人瞧出端倪。
尤其是像「他」那样的人，要想使上瞒天过海之计，绝非易事。
可……要论起来，他满腹的计策亦不逊于人啊！
知彼知己，百战百胜。毕竟他对「他」多少有所认识，而他对自己，却全然不知，光是这一层，便已胜上一筹，又加上今日之事，算来是无心插柳，成荫之日应不远矣。
姣好的唇形嗤著一抹笑意，张青凤缓缓推敲，心下顿生另番主意来，把这一路上京应考的事，多增添几笔，少提些事，洋洋洒洒写了十来张欲寄回浙江老家的书信。
罢笔细审，他再忖度一会儿，随即打叠弥封，直接将书信收在衬衣里，而另一封家书则收入封帖中，却不封死，只是就这样大剌剌地摆在那儿。
万事备矣，只欠东风了。
他心满意足地巡视一遭，确定毫无遗漏，目光瞟向如墨一般黑的天色，唇上的笑，久久不散……
明日，肯定得排上一场大戏了！
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翌日清晨，天才蒙蒙地亮，张青凤早已穿戴整齐地立在朱红大门前。
跟前摆著两头石狮，朱门金扣，看起来十分富丽堂璜，果然是朝廷重臣会有的气派架势。
他抖了抖袖，把袍一撩，随即走上前去，拉住门扣使力叩敲三回，不一会儿，大门敞开，便见一身管家装扮的老头儿出来应门。
老总管一面打著呵欠，嘴里不停叨絮：「谁呀？哪个不识相的兔崽子，一大清早的就来扰人清梦！」他耙了耙头，见著一个人杵在阶下，正想开口叫骂，话才到嘴边，定睛一看，来人竟是个穿戴官袍补服的少年。
一见是官，当真�