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新伤痕。
不可能是发呆撞到门框吧？草薙虽觉诧异，可还是没有特意提起。
“大少爷也是芥末蛋黄酱派的吗？”
“炸竹荚鱼，淋的当然是姜片酱油。”
贵之闭着眼睛，不悦地回答。
“姜片能够去除竹荚鱼的腥味，酱油则可以引出热腾腾面衣的芳香。炸竹荚鱼就要配姜片酱油。”
“……说的也有道理啦！”
“可是，冰啤酒这一点，我不得不欣然赞同你。”
这么说的口气却阴郁无比。草薙叼着烟，望向贵之端整的侧脸，搔了搔脖子。
“……说这种话，不会咬到舌头吗？”
不久之后，电梯没有丝毫振动地到达了顶楼。
门打开的刹那，螺旋桨发出的轰隆声及强烈的风压立刻席卷上来。外头是一片靛蓝色的夜景。一台已
经完成起飞准备的直升机，已经在那里待命，两人的脚边卷起小型龙卷风。
他们循着引导，弯低身子，准备坐上直升机。
但是，坐位上已经有了乘客。贵之的脚踏在舷梯上，皱起了眉头。
“中川……”
“租下这种东西，您打算傲什么？和您一起的，是曾经在哪里见过的小道记者吧？我应该忠告过您，要
慎选朋友才是。”
“……中川。”
“来……我们走吧！车子在底下等着。必须去向末次先生道歉才行。”
“中川。……够了。”
看见早一步坐在机内的人，草薙无声无息地消失在建筑物的角落。
对于这份不像那个神经粗如登山绳的男人的体贴，贵之微微扬起唇角笑了。
那个男人今晚哪里不对劲了呢？贵之这么想道，却也觉得或许只是自己至今为止看漏了而已，这个男人
或许事实上是有相当细心敏锐的一面也说不定。
不对劲的或许是自己。背叛长年养育自己的养父，做出危及自己立场的行为。要是草薙知道了，他会
说什么呢？贵之想像着，又轻轻笑了。
“你应该知道，我没有去见末次的意思。”
听到贵之毅然的回答，中川严厉地抿紧了唇角。
“您知道您在说什么吗？”
“四方堂家的屋梁没有脆弱到只是取消一桩与玫治家的婚事，就会动摇的地步。”
“问题不在这里。”
“我这种人不适合当政治家。利己而富心机，不解人情，我没有立于他人之上的器量……顶多只能算
算小钱罢了。”
“请不要转移话题。我是在说，您忤逆老爷的事才是问题所在。您到底是怎么了？到底在想些什么？这
一点都不像少主。”
“……”
贵之忽然以怀念的眼神望着眼前的男人。
“……我被你称呼为少主，已经快十八年了呢！”
“……”
“我很感激你。刚被老爷收养而手足无措的我，从礼仪规矩到股票的名字，全都是你亲自教导我的。
这个身体的全身上下，全都充满了你教给我的知识。会有现在的我，中川，全都是拜你之赐。……我真的
很感激。”
“您是个教起来很有成就感的学生。您克服了严苛的课程，完美地回应了老爷的期待。这点至今不变
。”
“老爷称赞我，我很高兴。”
贵之以豁达的口气继续说道：
“我被认可是一个有价值的人。为了配得上四方堂家继承人这个身分，只为了这个目的，我努力到今
天，对于走在已经规划好的道路一事，也没有任何疑问。……可是，事实上，或许四方堂家对我而言，并
不是那么重要的存在。我只是希望被别人需要——回顾过去，漫长的时间里，我都只祈求着这件事。”
“……”
中川默默听着。他看起来像是以老师的身分在寻找可以告诫他的话语，也像是在把记忆中贵之年幼的
身影，重叠在眼前这个正要反抗自己的男人身上。
贵之说出了他还未告诉任何人事实。
“那根手指验出了生命反应。”
“……柾少爷的？”
“那是活生生地被切下来的。柾或许还活着。——不，他还活着。我知道的。”
“当然。柾少爷一定会平安归来的。老爷的心情也和您相同。”
“我已经有了以空棺土葬的觉悟，也想过安排相同年龄、身材的遗体来代替。我这么说的时候，你生
气了吧？可是，你没有反对。不……你无法反对。你和我一样，都以保护四方堂为第一要务。这种想法——
这种生活方式，已经根植在我们心底了。”
“……”
“……可是，看到那根手指的瞬间，我的世界整个颠覆了。”
贵之把坚硬的无线通讯器放到头上，痛苦地闭上眼睛，然后深深地吐了一口气。
“我爱柾。”
他说道。
“那个孩子，是我的一切。我痛切地这么体认到了。比起那孩子，四方堂的家名、资产、甚至连我本
身，都没有一丝一毫的价值。……事到如今，我才发现了这一点。对于自己的愚昧，我无言以对。”
“……”
“……我不想让事情变得太迟。”
中川凝视着在膝上紧紧交握的手。他的脸变得铁青，充满深探的苦涩。那僵直的嘴角，看起来像是正
拼命忍住内心的动摇。
中川低声开口了。
“……老爷不会允许的。”
“……我并不期望获得祝福。”
贵之扬起嘴角。
“不过，对于欺骗自己……我已经疲倦了。”
“时间到了。”
草薙的脚踩在舷梯上，上半身出现在中川面前，用拇指比比肩后。原本静止的螺旋浆开始缓缓转动了
起来，卷起强风。
“下去吧，已经客满了。”
可是，中川盯着贵之的鞋尖，动也不动。发现他交握的手指变得惨白，都掐进肌肤里去，贵之的胸口
感到一阵激烈的疼痛。
但是，他没有回头的意思。
柾在等他。
“……请和我一起回去吧，贵之少爷。”
听到中川的话，贵之轻轻地微笑了。然后他平静地命令中川离开直升机。
“下去吧！拜托你。——我不想对你做出粗暴的事。”
两人彼此凝视了好一阵子。
他们的胸中究竟有着怎样的感情起伏？
中川带着沉痛的表情，缓缓站起身来，和草薙交换了位置。
他们的视线再也没有交会。
直升机开始上升，飞向夜景闪烁的东京夜空。
ACT 26
全长1925公尺、28700公吨，——草薙与贵之一降落在这艘停泊于海上、优美而豪华的客轮，立刻就被
两个身穿中国旗袍的美女左右包围，上下抚遍全身，连长裤口袋到鞋子里头，都仔仔细细地调查过后，才
被允许上船。
他们旁边，也有两个气色丰润的白人男性，正乖乖地接受另外两组美人的身体检查。上空盘旋着运载
新客人的直升机。
客人或是搭乘直升机、或是自海上乘船，陆陆续续地抵达了。甲板上的三座停机坪正忙碌地完全开放
。
看不出究竟有多少乘船人数，可是要一一检查招待的客人，一定很花工夫吧？直接设置金属探测器可能
还比较省事。贵之这么想道，朝四周一看，却发现男人们正故意将女人的手引向股间握紧，成是若无其事
地触摸她们的胸部及臀部。看样子，这似乎也是对客人的服务之一。看到一个肥胖的好色秃于正让女人抚
摸圆滚滚的下腹，贵之感到一阵恶心，苦涩地叹了一口气。
草薙单手插在口袋里，快步往前走去。贵之用手掌接住被强风吹起的黑发，跟在后面，结果看见人口
的大门处，有着更美丽的女人等在那里。
女人身上穿着纯白色的中国旗袍，胸口有朵白色牡丹的刺绣，美貌中充满了异国风情和理智风味。她
的腰围如蜜蜂般纤细荡条，旗袍两旁的高又直开到大腿最顶端，毫不惋惜地暴露出令人想一把摸上去的腿
线美。
光亮的黑发以银簪绾成一个发髻，侧边插上一朵小巧的白花。只有丰盈的嘴唇红得鲜艳，展现令人惊
叹的对比效果。
“欢迎各位远道而来。由我来招待各位到座位去。”
女人用�