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，非必要不可下重手伤人。”
他放下酒碗，不大愿意地说：“我只负责赶车，并不负责与人打斗……这……五爷。”
“废话！你可不是赶客货车的车把式，怎可出事时袖手旁观？当然，少数小丑惊扰小姐芳驾，根本用不着你出手，而且两位小姐的武艺也比你强上百倍，那轮到你出头露脸？只不过两位小姐是女流辈，非必要不肯出面，万一碰上一两个突如其来的跳梁小丑，你便得尽力赶走他们了。以往飞鞭欧文的长鞭出神入化，三五个小辈根本近不了车厢一丈以内。如果你比欧文差，要你赶车丢人现眼吗？”
“这……万一打出人命……”
“不怕一万，只怕万一，真出了万一，不要你耽心，有咱们处理。”
“那……你们何不干脆明里护送？”
“武胜关以南，不是咱们的地盘，明里保护，必将引起误会。”五爷不愿多加解释。向两名骑士一指，又道：“他两人有事禀告两位小姐，你去禀报一声。我去知会外面的人，你小心留意些。”
中年人说完，向两名骑士打招呼示意，然后匆匆走了。
两骑士向林华善意地一笑，点点头打招呼。林华走向内室门，轻叩室三下叫：“小的宗三，五爷带来了个人，说是有事禀报小姐。
“唤他们进来，你在外面守候。”大小姐在内叫。
“是，小的遵命。”
两名骑士推门而入，室门闭上了。他站在门外，凝神倾听室内的动静。乡村小店墙厚门薄，门缝可以传声。他的耳力极佳，可以清晰地听到里面稍高的语音。
两名骑士似乎情绪不太稳定，说起话来唯恐对方误解，因此声调急促而高亢。先听到两人向小姐请安的声音，接着其中一人说：“主人接到法堂手谕，说是确已证实对头已重返中原，在未将他们一网打尽之前，任何人皆不许擅自暴露身份，违者必受到会规的严厉制裁。因此，主人命小的前来禀明小姐，要小姐立即启程返回开封。”
“这是什么话？岂能半途而废？我决不中止此行。”大小姐坚决地说。
“主人说，以住凡是曾与死对头照过相的人，一律奉指示藏匿，因此不能抽出人手保护小姐南下，如果……”
“我并不需要人保护，不必说了，你回去禀明老爷，不必为我耽心。”
接着，是另一名骑士禀报道：“小的奉沙爷手示，特来请小姐速返开封。”
“怎么回事？”大小姐口气极为不悦。
“沙爷曾经指示的禀明，说是金花门拒绝合作，虽经杨副会主出面调解拆冲，无奈该门的主脑根本没有商谈的诚意，最后不欢而散，彼此谈不拢来。”
“金花门不合作并没有什么了不得的，有他们不多，无他们不少，为何又牵连到我南下的事？”
“因为沙爷在谈判决裂时，想用武力迫他们就范，他们却事先有所警觉，在沙爷发动前片刻一哄而散，从此避不见面。金花门的人神秘莫测，神出鬼没飘忽无常，他们避不见面，根本不可能找到他们的藏匿处。据说，他们已知道沙爷的打算，很可能反脸成仇，如果他们打听出小姐的真正身份，恐怕将有不测之祸。沙爷目前正在致力找出他们的主凶匿居处，无暇兼顾小姐的事，为防意外，因此请小姐立即返回开封，等此事解决，再派人专程前往开封迎接小姐返家。”
“沙爷目下何在？”
“小的不知道，小的受命是在江西九江府。”
“那你向何人回报。”
“向九江府的薛爷腾蚊。”
“你可以先返回九江禀报，叫沙爷不要管我的事。”
“这……”
“与你无关，你们两人走吧。”
“小姐……”
“你们谁都不要管我的事，各行其是，我要在江南各地走走，谁也休想阻止我。你们走吧。”
小姐不悦地下逐客令，两名信差怎敢赖着不走？沙爷派来的人只好说：“那么，小的只好据实返报了。据小的所知金花门之所以不肯开诚合作，一方面固然是与七星会宿怨难消，另一方面是打听出死仇大敌已找上门来，可能误会沙爷是仇敌派来探底的人，因此一口拒绝毫无转寰余地。假使这误会无法解释清楚，反脸成仇乃是无可避免的事。假使他们探出小姐的身份，迁怒小姐出面截击，后果十分可怕，务请小姐三思。”
“我知道，你们走吧。”
外面偷听的林华心中暗急，忖道：“金花门这一闹不打紧，沙千里可就要隐起行踪在暗中施诡计了，要找他岂不难上加难？他为了并吞金花门，连新婚妻子的安危也置之不理，要在他的妻子身上下工夫。恐怕也是徒劳，真糟！”
信使也不知沙千里的下落，想改变计划跟踪信使也是枉然。在未确实找出其他线索之前，他不愿放弃两位蔡姑娘这条唯一的线索。
不久，轻车重行上道。前面半里地，有五名负责保护的人，各乘一匹健马开道。后面二三十丈，中年人五爷与六名大汉断后。飞鞭欧文也在其中，神色委顿，大概上次被林华打伤了内腑，伤势仍未愈可。
林华高坐车座，泰然赶车无所顾忌。但他心中明白，不管与任何人冲突，他不可能置身事外的，他必须从这两位小姐身上找出沙千里的下落，他必须阻止任何人对两位小姐不利。
丑骑士也跟来了。最后面，是方中和方中平兄弟俩。
五爷留心这三个人的举动，但并未出面干涉，南北官道行旅众多，怎能干涉别人的行止？
出村不远，便是金龟桥。龙背港是一条小溪流，宽仅两丈左右。金龟桥是石墩木桥面的小桥并无异处。
马车轻快地驰向桥头，马蹄踏上桥面，发出清脆的响声。
桥有灰影一闪，猿猴似的翻越桥栏，眨眼间便屹立在桥中心。
“南无阿弥陀佛！”灰影唱出一声佛号，拦住了去路。
原来是一个灰青便袍未披袈裟的中年和尚，青袍因年深日久而变成了灰色，挟了一柄方便铲单掌打问讯挡在桥中心，头上光秃秃，戒疤闪亮，满脸风尘。长了一对八字眉，眼角下吊，显得愁眉苦脸，正是所谓天生哭像。
和尚出现得太突然，显然早有预谋，藏在桥下等候马车上了桥方行现身，前面开道的人怎知桥下有人守候？马车在桥上进退两难，这一手相当绝。
林华高坐车座，居高临下看得真切，心说：“好俊的轻功，这和尚了得。”
他勒住了缰，车缓缓停下了，距和尚仅差半个马头，再进便撞上和尚了。
“大师父，是化缘的吗？”他问。
前后两方的骑士纷纷向桥头急驰，赶来应变。
和尚咧嘴一笑，说：“佛度有缘人，阿弥陀佛！贫僧来自九华地藏道场，特来指示迷津。”
“哦！这条小河不像是迷津哩！大师来自九华，不知上下如何称呼？”
“贫僧上悟下净。”
“但不知大师如何指引？”
“请车中的施主一见。”
“车中是女眷，出家人理该回避。大师既然不知车中人，何以指示迷津？”
“呵呵！如果不知，贫僧也不会来了。车中是开封府荣记车行蔡东主的两位千金，没错吧？”
五爷的马首先驰到，马前冲人已跃落掠过车右到了和尚身左，突然脚下一顿，脸色大变脱口叫：“不戒魔僧！你……”
和尚又是咧嘴一笑，说：“咦！你不是荣记车行信阳分店的夺命飞环余五爷吗？呵呵！幸会幸会，你该认识贫僧的，对不对？”
夺命飞环余五脱掉长袍，丢给后到的一名手下，接过飞鞭欧文递上的剑，沉声道：“不戒魔僧，在下今天只好走一步算一步了，敝东主与你结下的梁子，你冲余某来好了！”
“呵呵！你别慌，自然有你一份，贫僧久走江湖，从来就不会令人失望过呢！”
“你……你想怎样？”
“贫僧三年前就曾经对贵东主说过，要等他的两个闺女含苞待放再来取，贫僧来了，来得不是正好吗？三年了，待贫僧先看看这两朵含苞待放的娇花是否令人失望。”不戒魔僧不慌不忙地说完，走向右侧车门，直向夺命飞环撞击，旁若无人。
林华默运真力，劲注鞭绳，拉开大嗓门怪叫：“和尚，桥窄，人多，你们在此地吵闹，不是存心不让人走路吗？”
“你这赶车的叫驴，给我闭上你的鸟嘴。”和尚粗野地扭头骂，骂完撞向余五。
林华的长鞭像一条灵�