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干些什么行业掩护，是黑？是白？是正？是邪？知道的人少之又少。
武胜关原称武阳关，南北大道从河南信阳州南伸，通过武胜关抵随州的应山县，继续南下经德安府，下云梦，终点在汉口巡检司，江对岸便是湖广首府武昌。
武胜关到应山这段路全程一百卅里，脚程快的人一天可以赶到。
林华的脚程快，半天已走了九十里。日影偏西，前面出现一座村寨。这条路他走过好几次，不算陌生。
他用腰帕拭掉头脸的汗水，自语道：“牛心寨到了，天气太热，打打尖再走。”
他背了一个大包裹，头戴竹笠，穿一身灰直衫，脚下是多耳麻鞋，手点打狗棍，完全是村夫走卒。天气炎热，胸襟拉开，露出坚实厚壮的胸膛，脸色如古铜，整个人焕发着健康的光彩，穿的虽是贫民服，风尘满身，但仍然掩不住他那豪迈的气宇风度，在粗犷中带有三分温文，在剽悍中带有三分雍容和蔼。总之，不管他穿什么，皆显得极为出色，谁也不敢从他的衣着中轻视他的身份。
他脚下一慢，后面蹄声得得，两匹健马轻快地驰来，马上的两位劲装年轻骑士神气地安坐雕鞍，轻摇着马鞍小驰而至。
他让在道左，扭头信目向骑士打量，心说：“唔！好俊的年青人，可能是一双孪生兄弟。”
两骑士剑眉入鬓，鼻直口方，身材修伟，脸上泛着健康的红亮光彩，年约十八九，很年轻，眼神锐利，相貌相同。戴英雄巾，天蓝色薄绸劲装，快靴，系剑，人才一表，活力充沛，薄绸劲装内的健壮肌肉如坟如丘，似要破衣而出。
两匹栗色马十分雄骏，鞍具装饰鲜明华丽，一看便知是有财有势的豪门子弟。健马缓缓下蹿，左面的青年骑士突然向林华含笑点头道：“老兄，请教，前面是什么地方？”
“叫做牛心寨，是一处很方便的歇脚站，很方便，有卖酒食的。至应山约有四十里左右。”他也和气地答。
“谢谢你，承教了。”骑士笑谢，驱马驰出，官道上留了滚滚烟尘。
片刻又来了两匹健马，骑士是中年人，也是来自北面。
将近牛心寨，鸾铃声入耳，一辆双头轻车自北驶近，那是专走河南湖广的开封府荣记车行的私用马车。这种车的特色是车厢宽，轮辐小而轮圈大，可走小路，轻快无比，加上长辕可用四匹拖马。平时，这种车只供店主和几位管事大爷使用，有时也用来送官绅们的女眷，但极少走长途出现在湖广，极不寻常。
车座上的车把式长像威猛，身材结实，长鞭一挥，“叭”一声暴响，鞭花恰在马头上空暴发，健马八蹄翻飞，在铃声中飞驶而过，车后带起的尘埃滚滚扬扬。
他嗅到一丝幽香，心说：“车中有女眷，好香，可能里面是开封的美人儿蔡红姑，沙千里的新婚妻子。”
官道通过寨西面，有一条路岔入寨门，门楼上高挂起一块大横匾，上面刻了三个朱红大字：“牛心寨。”
南来北往的旅客甚多，挑夫与推货的手车络绎于途，大型的驴车与赶驮骡的商队，成群结队各奔南北，走在这条路上，保证不会寂寞。
午正过后，正是最炎热的时光，行人旅客皆须打尖，以免中暑。他折入寨门，寨内的广场古木成荫，车和牲口倒是不少。应山附近十余座寨镇中，牛心寨与附近何家山的鸦孤寨，算是最大寨堡了，与北面的官川店形成一处繁荣的三角地带，附近大批畜产与织造品皆以此地为集散场，此地也是武昌一带畜产的供应中心，经常有大批的牛羊向南运输，回程则运来大批日用品。
但一般说来，丘陵地区的物质供应相当贫乏，百姓小民的生活程度依然甚低，牛心寨虽是大镇集，人民的生活标准，依然停留在贫困二字上，大户人家并不多，所以进得寨来，所看到的全是土瓦屋与茅舍，全镇没有几座像样的楼房，脏与乱在所难免。
广场原是市场，每三六九是赶集的日子，一早开市，午后散集后仍是广场，仅剩下孤零零的四栋茅草搭就的长棚，那是固定摊贩的贩卖场，平时也是行旅歇脚停放货物的地方。
左面一排槐树后，是一排参差不齐的店铺，有贩酒的小食店，有两间兼营客栈的车店、客人可以租到短期的坐骑，健驴、手推车等等，赶错了宿头的人，也可在店中投宿，店钱相当便宜。
食店前的控马椿上，拴了六七匹坐骑，那两位年轻骑士的栗色马也在其中。
轻车也停在店右侧的停车场上，两名店伙正帮着把式卸下匹马上槽。
他先到井架旁，放下包裹，松开绞盘放下水桶，井深十余丈，水色略浑，太深了必须用辘轳将水桶绞起。
提过一桶水，倒入一个大木盆，不等他将吊桶放回原处，大木盆突被一双毛茸茸的大手端走了。
“你干什么？”他一把抓住木盒，不悦地问。
想不劳而获端走木盆的人，竟然是轻车的把式。这家伙咧着血盆大嘴，露出一口黄板牙，怪眼涌着洋洋得意的神色，格格怪笑道：“干什么？拿去喂牲口，不对吗？”
“水可是我打起来的，老兄。”他傲慢地说。
“你打我打还不是一样？他妈的你怎么这样小气？放手，不然打断你的狗爪子。”
人善被人欺，马善被人骑，在外行走的人，以忍为先，但忍让也有个限度，太过软弱便不用混啦！他妈的三个字在大河两岸不算是骂人，只算是口头禅，下层社会的粗俗口语，算不了什么，后面那句打断狗爪子委实令人受不了，这不是太横蛮霸道了吗？
他冷然一笑，相当傲慢地说：“老兄，把水盆放下，我倒要看你用什么来打断太爷的手。”
车把式怪眼一翻，放下水盆怒吼：“好小子，你活得不耐烦了吗？大爷要将你弄下井去快活快活。”
吼叫声引来了不少闲人，上来了一名村夫，叫道：“大家少说两句，有话慢慢商量，怎么回事。”
车把式伸出巨灵之爪，一把抓住村夫向外推，怪叫道：“不许管大爷的闲事，滚开！”
村夫颠退丈外，几乎翻倒，立即引起众怒，挤入一个穿袍的人，喝道：“好家伙，反了，你居然敢到牛心寨来撒野，好大的胆子，你……”
车把式双手叉腰，虬髯戟立，睁着怪眼叫吼：“天子脚下金銮殿中，大爷也敢撒野，你这鸟寨是舍玩意，也敢管大爷的闲事？我，开封府蔡大爷手下首座车把式飞鞭欧文，识相的给我滚远些。”
旅客中大概有不少是来自河南，知道开封蔡家底细的人，立即有人上前打圆场，附耳向青袍人如此这般一说，青袍人脸色一变，挥手示意闲人后退，一言不发扭头便走。
飞鞭殴文更嚣张了，神气地向青袍人的背影叫：“哼！再不识相，他妈的拆了你这鸟寨。”说完，转向林华，一步步迫上吼道：“小子，跪下磕头，替大爷把水送到车旁，大爷高抬贵手饶过你一遭，不然……”
“不然，你吃掉太爷不成。”林华冷冷地接口。
两人身材一般高，但车把式要粗壮得多，手像是一把大蒲扇，五个指头粗短有力，一双腿像是两根大木椿，一看便知是练武有力的人，腰部比林华粗了一倍有余，从外表看，林华决不是这位大枯牛似的车把式的敌手，吃定了林华了。
飞鞭欧文拍拍胸膛，得隆隆怪响，拉开大嗓门叫：“大爷吃不掉你，但可以拆散你的骨头，丢你下井洗个澡。”
“十来丈深井，丢下去岂不淹死？”林华若无其事地答。
“所以你得听大爷的摆布。”
林华呵呵笑，说：“你这厮大概被毒太阳晒昏了头，所以胡说八道。我看，你真该洗个澡了吧。”声落，右脚一挑。
大木盆突然飞起，翻覆。飞鞭欧文未料到他有此一招，更未料到他能像变戏法般用盆水洗人无法躲避，被水淋了个痛快淋漓，成了落汤鸡。
这家伙反应相当快，火速向下一蹲，避开了撞来的木盆，立即扑出叫吼如雷。
林华不饶人了，左手拨开对方抓来的右爪，右拳疾飞，捷逾电闪，“砰”一声暴响，凶猛地击在对方的胸口上。
飞鞭欧文皮粗肉厚，这一拳居然挺得住，仅身形一顿而已，接着大吼一声，以雷霆万钧之威猛地冲来。
林华冷哼一声，在对方双手搭到的刹那间向侧一闪，扭身就是一脚。
“砰”一声大震，这一脚恰好