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大管家段升，带着二十多名手下，代主人站在大门迎客。段升的前面有两排卫士检验客人请帖，验毕放行才能到达段升跟前。进门后，自有人引路，直达彩礼楼献礼，然后才可以在园中漫步观光。当然，到处都有侍卫的目光盯着你，不管你来头有多大。
那些搜刮有术能送重礼的官绅，都带有一名或几名挑夫或是随员，这些人只有跟着主人才能进园，把礼物送到彩礼楼，然后有人把这些下人带走，到厨房赏顿酒饭。
送了礼的爷们，虽惊叹园中的豪华，但园中到处都是手持兵刃的卫士，就像进了座兵营，又像自己突然变成了小贼，被许多双犀利的目光盯着，心中实是大不自在，因此许多人宁愿滞留在大门口看热闹，须知这是一次难得的盛会，一些平日难得照面的大人物，今日定会到来，可以一见各人风采，还可以瞧瞧何人的礼物最多最精也最阔。
不久，新任巡抚张元张大人、新任右布政使孙育才孙大人驾到。这位巡抚原任右布政使，因送了不知多少珍重古玩，被税监大人荐到京师，擢升为一统闽省三司的主官。而孙育才原是布政使司中的一名参政，同样是送了重礼，被程瑞彩荐升为右布政使。两位大人由管家带着挑夫各二十名，浩浩荡荡而来，看得众人瞠目结舌。虽说箱里盒里装些什么不知，但决不是等闲之物，试看今日的朝贺者，还有谁能有这般大的气派？
管家段升一见，连忙迎了上去，不让卫士再检查请柬，并和两位大人寒喧了—番。后紧接着又来了四位大人，段升一看，脸也板了起来，张元、孙育才回头一看，不禁哑然失笑，两人对视一眼，心意相通，故意不进园子，要等着和那四位仁兄在礼物上一较高下。
来的四位大人是：左布政使林儒贤、都指挥使盛彤、按察使项长林、福建道监察御史经文亮。四位中以经文亮品极最低，不过是个正七品官儿，而布政使、都指挥使都是正二品等级大官，按察使至少也是个正三品。按品级说，他最多只能得一张三等请帖，可是在卫士检验请柬时，众人发现他持的居然也是一等大红金字帖，想来大概是他的官职权限不容轻视的原因。京城都察院辖下的监察御史职务是监察百官，是皇上派到各地的耳目，仅闽省就有七名之多，分驻各府，各有监察范围。经文亮专驻福州府，地方官对他一向优礼有加。
那么，这四位官儿带来了多少礼品呢？
只见他们身后都带有两名随员，八个随员中只有一个提着个小锦盒。这一来，众人不禁纳闷，小锦盒是经御史的礼品，难道盒中之物是件稀世珍宝么？可另外三位大人呢？他们可是掌地方行政、刑名、军事的三司主脑，难道敢一份礼品也不孝敬税监大人么？看来还不至于吧，也许他们送的是银票呢……
人们猜测着议论着，但只有知内情的人明白，这四位大人是程瑞彩心目中的刺头儿，他们为宦清廉正直，只怕送不起五千两的礼，而且也不会送。自税监大人上任后，这几位大人并不常到税监府走动，偶有往来也只是为公事而已。还听说林大人、项大人、经大人还合写了表章上京，弹劾程瑞彩贪赃枉法。因此，税监大人恨透了他们。
此时，验完了请柬，段升请六位大人进园。张巡抚昂首挺胸、满脸得意，大摇大摆和右布政使孙育才率领四十名挑夫直往前闯，左布政使林大人等四人却落在后面跟着。众人注意到，他们彼此间连个招呼也不打。
彩礼楼楼下有五间宽敞大房，中间一室最大，只见放置的几张台上，早已堆满了礼品。
在这屋里忙碌的不下二十来人，有的搬礼品堆码礼品，有的收礼品，有的人册登记，有的按礼物大小种类分开。但主事的却是税监大人的亲信管家赵泰和程璋及王德奎、何仪。此外，还有四个太监站在屋里监视。
张巡抚孙布政使一共四十挑礼品，把王德奎等人忙个不亦乐乎，并未注意到林儒贤等四人也来了，更未注意他们的随员只交纳了一只小锦盒。林儒贤等并不需要亲自送礼到彩礼楼，他们是想见识见识，税监大人今日又搜刮了多少民脂民膏！待见到堆积如山的礼品后，四人互相使个眼色又退了出来，转身离去。
监察御史经文亮四十上下，举人出身，为人极是耿直，向来不怕得罪上司，因此官运极差。当下他对三位大人说道：“各位大人都瞧见了，程瑞彩如此公开勒索财物，视朝纲如同儿戏，而地方官员也趋之若骛，这般下去，如何得了？卑职身为监察御史，决心参劾这个贪赃枉法的太监，三位大人愿联名参劾么？”
林儒贤道：“经大人，下官已向朝廷密奏过两次，列举了程瑞彩入闽后的种种恶行，但朝廷却置若罔闻，不加理睬，就是再写奏章，又有何益？不过是自寻烦恼罢了！”
项长林道：“林大人所言甚是，皇上重用太监，朝中权柄大半操诸于宦官之手，写上去的奏章，又怎到得了皇上眼中？若是轻举妄动，只恐招来杀身之祸。依下官之见，不如暂时隐忍，以待时机。”
盛彤叹道：“末将身为都指挥使，可程瑞彩兼任福建镇守太监，在他心目中，下官连个百户都不如。朝中奸宦当道，地方上奏的本子都如石沉大海。去年新科武状元樊英武等人因无钱财上供，竟被太监们把他们编人行伍充当总旗。樊英武被发送到末将属下，末将便将他留在身边，做随身护卫，以后有机会再授武职。樊家世代忠良，父曾任过千户，儿子继承父业，报国尽忠，光大门庭，哪知中了武状元却得个总旗之职，统五十个士卒，他曾屡次上书鸣不平，都无人理睬，最后触怒了掌权太监，把他贬为士卒。他一怒之下要离开兵营，但老父要他容忍一时，以待转机。他性情至孝，忍辱留在军中，若不是被末将知晓且又在所属之下，堂堂一个武状元不是就废掉了么？”
林、项、经三人不禁深深叹息，奸宦当道，正人君子受辱，郁郁不得志的又何止这位武状元！
忽闻身后有人喊道：“四位大人留步，税监公公有请，彩礼楼候驾！”
四人回身，见是一名太监。
盛彤道：“前头带路。”
那太监面色一沉，冷笑一声，转身走去。
盛彤视他如同下役，一向趾高气扬的太监怎生受得了？但他容忍下一口气，不再出声。
四人随太监来到彩礼堂前，只见程瑞彩肥胖的背影立在台阶上。太监小步跑上台阶，躬身低语数言，程瑞彩这才转过身来。
四人行礼道：“参见公公！”
程瑞彩油光粉红的大脸上布满阴云：“好啊，好啊，四位大人敢情是没把咱这个税监、镇守使放在眼里呐！”
四人一惊，林儒贤赶紧道：“公公何出此言，下官等怎敢如此狂妄？”
送礼的和悄悄跟来看热闹的，一个个远远站开，小心别沾着边儿，公公神色不善呢。
程瑞彩一翻那对羊眼，只见白多黑少有如死人眼，叫人心里看着发怵。
“是吗？你们没有那个胆子，对不对？那好哇，把你们送的礼单当众念出来大伙听听！”
四人相互对视，早已在预料之中。
林儒贤道：“下官敬呈金杯一对。”
“值五千两银子么？”
“不值。”
“明知不值，却故意要送，你这是存心要和咱家过不去，你吃了虎心豹胆啦！”
“公公此言差矣，下官送此金杯，也是尽了全力，并非舍不得珍宝古玩，望公公鉴谅！”
“堂堂布政使，正二品的大官儿，这样的话也说得出口，你当咱家是三岁小孩儿么？也罢，暂不和你理论，先问了他们再说。”略一顿，问项长林：“项大人，你呢，送了什么？”
项长林不慌不忙道：“下官送呈上好珍珠一双，虽不值五千两之数，但……”
“但也尽了心力，对么？盛大人呢？”
“末将奉呈玉钗一对。”
“值那一等红帖之数么？”
“不值。”
“该轮到你啦，御史大人！”
“下官呈上打造精美之银碗一只、银筷一双，自然不值五千银子，但七品芝麻官，又不理财政，力所能及者，莫过于此矣！”
“说得好，说得高明，不愧为监察御史！”程瑞彩突然露出满面笑容，“四位大人身无分文，仍然给咱家送呈了如此精美礼物，其心可表，倒叫咱家大不好意思了呢……”
旁观之人眼看程公公要大发雷霆，都为四人捏了把汗，但忽然间公公脸上十分祥和，语音柔顺，