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这时承志人长高了，武功练强了，初上华山时还只是个黄毛孩子，此刻已是身材粗壮，英气勃勃的青年。
这几年间，承志所练华山本门的拳剑内功，与日俱深。天下事却已千变万化，眼下更是如沸如羹，百姓正遭逢无穷无尽的劫难。
这些时日中，连年水灾、旱灾、蝗灾相继不断，关外满洲人不断进兵侵袭，朝廷无策抗敌，百姓饥寒交迫，流离遍道，甚至以人为食。朝廷却反而加紧搜括，增收田赋、加派辽饷、练饷，名目不一而足，秦晋豫楚各地，群雄蜂起。起义首领王自用、高迎祥先后战死，闯将李自成时胜时败，屡遇危难，他多谋善战，往往反败为胜，群豪归心，部属渐增。其后造反民军十三家七十二营大会河南荥阳，李自成声势大振，隐为众军首领。不久即称“闯王”，攻城掠地，连败官军。
其间穆人清仍时时下山，回山后也和袁承志说起民生疾苦，并说已和闯王结交，颇得尊崇，勉他艺成之后，务当尽一己之力，扶难解困，又说所以要勤练武功，主旨正是在此。承志每次均肃然奉命。
承志兼修两派上乘武功，已是武林中罕有的人物。不过这些岁月中他一步没有下山，江湖上自不知华山派已出了这样一位少年英雄。
这天正是初春，承志正在练武，哑巴从屋内出来，向他做个手势。承志知是师父召唤，走进屋内，见师父身旁站着两名大汉。这华山绝顶之上除木桑之外，从没来过外客，他见了两人，很感诧异。
穆人清道：“这位是王大哥，这位是高大哥，你过来见见。”袁承志见是师父朋友，过去拜倒，口称：“王师叔，高师叔。”那两人忙即跪下，连称：“不敢，袁师叔请起。”袁承志听他们反叫自己师叔，甚是奇怪。
穆人清呵呵大笑，说道：“大家起来。”承志站起身来，见两人都是庄稼人打扮，神情却是英武矫挺。
穆人清对承志笑道：“你从来没跟我下山，也不知道自己辈份多大，别客气过头啦！你们谁也别叫谁师叔，大家按年纪兄弟相称吧。”原来这姓王与姓高的是师兄弟，他们的师父叫穆人清为师叔，但也不是真的有什么师门之谊，只不过这么称呼、尊他为长辈而已。如此算来，两人还比袁承志小着一辈。
穆人清道：“这两位大哥从山西奉闯王之命前来，要我去商量一件事。我明天就要下山。”
承志道：“师父，这次我跟你去瞧瞧崔叔叔，可以吗？”他在山上实在闷得腻了，好几次想跟师父下山，都没有得到准许，这次又求。
穆人清微微一笑。王高二人知道他们师徒有话要商量，告退了出去。
穆人清道：“眼前义军声势大张，秦晋两省转眼可得，这也正是你报父仇的良机。你曾几次求我带你去行刺崇祯皇帝，我始终没准许，你可知是什么原因？”承志道：“定是弟子的功夫没学好。”穆人清道：“这固然是原因，但另有更重要的关键。你坐下听我说。”承志依言坐下。
穆人清道：“这几年来，关外军情紧急，满洲人野心叵测，千方百计想入寇关内。崇祯这人虽然疑心重，做事三心两意，但以抗御满清而言，比之前朝万历、天启那些昏君，总算还是竭力以赴的。要是你为了私仇，进宫刺死了他，继位的太子年幼，权柄落在宦官奸臣手里，只怕咱们汉人的江山马上就得断送，你岂非成了天下罪人？你父亲终身以抵御清兵、平定辽东为己志，他在天之灵知道了，一定也要怒你的不忠不孝吧？”承志听师父一言提醒，不觉吓出了一身冷汗。
穆人清道：“国家事大，私仇事小。我不许你去行刺复仇，就是这个道理。但现下局面不同了，闯王节节胜利，洛阳已得，一两年内，便可进取北京。闯王英明神武，那时由他来主持大局，又怎怕辽东满洲人入寇？”袁承志听得血脉贲张，兴奋异常。
穆人清道：“眼下你武功已经颇有根底，虽然武学永无止境，但我所知所能，已尽数传你，以后就全凭你自己用功。明天我下山去，要跟高、王二人去办几件事，你的混元功尚差了最后一关，少则十日，多则一月，才能圆熟如意，融会贯通。下山奔波，诸事分心，练功没山上安静。待得混元一气游走全身，更无丝毫窒滞，你再下山，到闯王军中来找我吧。一路之上，如见到不平之事，便须伸手。行侠仗义，乃我辈份所当为，纵是万分艰难危险，也不可袖手不理。”
承志答应了，听师父准许他下山，甚是欢喜。
穆人清平时早已把本门门规，以及江湖上诸般禁忌规矩、帮会邪正、门派渊源、武功家数告知了他，这时又择要一提，最后说道：“你为人谨慎正直，我是放心得过的。只是你血气方刚，于‘女色’字一关可要加意小心。多少大英雄大豪杰只因在这事上失了足，弄得身败名裂。你可要牢牢记住师父这句话。”承志凛然受教。
次日天亮，袁承志起身后，就如平时一般，帮哑巴烧水做饭，等一切弄好再到师父房里请安，却见穆人清和两位客人早已走了。袁承志望着师父的空床出了一会神，想到不久就可下山，打手势告诉了哑巴。哑巴愀然不乐，转身走出。
承志和他相处十余年，早已亲如兄弟，知他不舍得与自己分离，心下也感怅惘。
忽忽过了十七八天，承志照常练习武功，想到不久便要离去，对山上一草一木不由得加意爱惜起来。这天用过晚饭，坐在床上又练一遍混元功，但觉内息游走全身经脉，极是顺畅，知道师父所云最后一关亦已打通，心下甚喜。正要熄灯睡觉，哑巴走进房来，做手势说山中似乎来了生人。袁承志要奔出去察看，哑巴示意已前后查过，未见有何不妥之处。
袁承志不放心，带了两头猿猴山前山后查看，果没发现有何状，也就回来睡了。
睡到半夜，忽听到外房中大威与小乖吱吱乱叫，袁承志翻身坐起，侧耳细听，忽然间一阵甜香扑鼻，暗叫：“不好！”闭气纵出，哪知脚下陡然无力，一个踉跄，险些跌倒。那是他从所未有之事，正感惊讶，室门砰的一声给人踢开，一条黑影窜将出来，黑暗中刀风飒然，当头砍到。袁承志只感到头脑发晕，站立不定，危急中强自支持，身子向左偏让，右手反击。那人挥刀直劈下来，削他手臂。
袁承志猝遇强敌，不容对方有缓手机会，黑暗中听声辨形，欺进一步，左掌噗的一声，击在那人肩头，只是手臂酸软，使出来的还不到平时一成功力，饶是如此，那人还是单刀脱手，身不由主地直掼出去。外面一人伸手拉住，问道：“点子爪子硬？”
袁承志待要扑出追敌，突觉一阵迷糊，晕倒在地。
也不知隔了多少时候，方才醒来，只感浑身酸软，手足一动，吃惊非小，原来全身已给绳子缚住。只见室中灯火辉煌，两个人正在翻箱倒箧地到处搜检。
他知遭人暗算，心中自责无用，师父下山没多天，就给人掩上山来擒住了，还说得什么闯江湖报父仇。这时兀自头晕目眩，于是潜运内功，片刻间便即宁定。
当下假装昏迷未醒，眼睁一线偷看，只见一人身材瘦削，四十多岁年纪，面容干枯，另一个头顶光秃，身躯高大，瞧身形就是适才与自己交手之人。他想：“山上有什么贵重东西，值得他们来抢？这里就只有师父留下给我做盘缠的五十两银子。但这二人绝非寻常盗贼，这秃子武功不弱，想那瘦子也自了得。若说是来找师父报仇，为什么不杀我，却到处搜寻东西？”暗运功力，想崩断手上所缚绳索绳子。不料敌人知他武功精强，已在他双手之间插了一支空竹，只要一用力，竹子先破，立发声响。袁承志微微一挣，便即发觉，于是停手不动，寻思脱身之计。
那秃子忽然高兴大叫：“在这里啦！”从床底下捧出一个大铁盒来，正是金蛇郎君的遗物。瘦子脸露喜容，与秃子坐在桌边，打开铁盒，取出一本书来，见封面上写着“金蛇秘笈”四字。
秃子哈哈大笑，说道：“果然在这里，张师哥，咱们这十八年功夫可没白费。”揭开秘笈，见书页上画着许多图形，写满小字，喜得晃头搔耳，乐不可支。
瘦子忽叫：“咦，那人要逃！”说着向承志一指。袁承志吃了一惊。秃子回过头来，那瘦子手腕翻处，波的一声，一柄匕首插进了秃子背脊，直没至柄，随即跃开数尺，拔出长剑，护住门面。
秃子惊愕异常，忽然惨笑，说道：“二十几个师兄弟