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兵马，若是再多，仁宗皇帝可要睡不着觉了）。他初从军旅，感觉自然是分外新
鲜。如此这般情绪昂扬地走了几天，那旅途却偏是最能消磨人家志气，不要多久，
这股新鲜劲一过去，便觉得诸事不对起来。
胡不归虽然没有打过仗，也没读过什么兵书，可是当朝娱乐生活丰富，勾栏
瓦肆之中，那说书的却比比皆是。说到历代战争，总有那么一句老生常谈，胡不
归也听得耳熟了，叫作兵贵神速。可是狄青行军，却就有那么奇怪，非但谈不上
什么神速，简直就可以和蜗牛赛跑，而略占胜场。每一日行军，基本上从不超一
个驿站的路程。到了各州治所，还总要将息一日。只不知这般走法，此去岭南，
千里迢迢，何时才能到达？岂不是让那侬智高早就做好了准备？
胡不归看在眼里，心中纳闷。又走了几日，终于按捺不住，等到这日又扎下
营来，便到狄青的帅帐去打探风声。走到帐前，卫士通禀了，胡不归进去，便见
狄青罩了件豆青战袍，正凭几读书，听见他进来的步声，转过头来。那表情，跟
他从前青衣小帽的去胡不归家私访，可大不一样了，说不上来那么一种深沉慎默，
不怒自威。
胡不归见他这副模样，心里咯噔了一下，要问的话也就忽然间不知去向。再
一看，狄青身后帐篷上挂的，还有个异样物事，居然是个狰狞异常的铜制面具，
青面獠牙，头生两角，只两只眼睛空洞洞的，直朝自己瞪将过来。又吓了一跳。
狄青放下书，见胡不归表情怪异，微微一笑，指个座位让他坐了，道：“军
中这几日，可还习惯么？”
胡不归道：“初时以为艰苦，哪知道其实还比不上江湖奔波。在下……”说
到这里，想想不对，既在军中，统属狄青节制，哪有什么在下在上的？改了口，
道：“属下从前在江湖上追击敌人，有时候一昼夜之间，都得赶个七八百里的。”
狄青还是微微而笑，道：“嫌本帅走得慢了？”
胡不归脸上涨红，情知自己对于军旅一窍不通，这从说书人口中听来的“兵
贵神速”，断章取义，也未必便对，一时说不出话来。
狄青却是何等聪明人物，只从他一句“七八百里”，便知道了他的想法，道
：“要说兵贵神速，那也没什么不对。比如当年骠骑将军霍去病，长途奔袭，深
入大漠斩杀匈奴，那确是要昼夜不停，迅雷不及掩耳。否则以沙漠之广阔辽远，
单于望风而遁，却往哪里再去找他？只是各代情况不同，也不能一概而论。”
胡不归虚心听取。只听狄青又道：“说到本朝，兵将更换频繁，虽说也是体
恤百姓的一片苦心，只是如此一来，兵将之间，未免不太熟悉。所以本帅宁肯走
得慢些，便是想熟悉熟悉这支军队，到时候指挥起来，就要方便一些。”
胡不归恍然大悟，这才知道所谓名将，果然就是有名将的道理。那边狄青又
道：“二来么，侬智高想在两广立足，也不怕他逃走。此去岭南，千里迢迢，也
不是朝夕可以飞度的事。若一味只论速度，等到赶到，将士们疲惫不堪，也都是
强弩之末了，如何可以克敌制胜？现在这样慢慢走来，正好可以将养兵力，到时
候一鼓作气，好破强敌。”
胡不归此时的表情，就不只是恍然大悟可以解释得了的了，一时钦敬爱慕，
溢于颜色。正要表达什么，忽听帐外竟有人声喧哗。狄青沉着嗓子，向帐外道：
“什么事？”帐外卫士应声而入，禀道：“启禀将军，是吴指挥手下一个士兵，
抢了人家的菜，因此上大家纠缠不清。”
狄青道：“带他们进来。”
那卫士转身出去，不一晌，带进两个人来。一个是五十来岁的庄稼人，面目
黧黑，生得精瘦，虽然按规矩跪在地上，一见那横眉竖目的表情，就知道是个犟
驴式人物。要不然，官兵只不过是抢了他的菜而已，自古民不与官斗，换在别人，
早是头一缩，且要暗自庆幸到底只是一把菜，又何至于这样大动干戈，闹上门来？
另一个是个年轻士兵，进了帅帐，就知道事情不妙，扑通一声跪在地上，脸色发
白。
狄青先向那老农道：“是他抢了你的菜？”
那老农昂然道：“请狄大将军作主！小的赶集回家，还剩几根萝卜没有卖完。
正等着明儿上街再卖，谁料这个军爷看见，便一把抢了，说是萝卜空心了，反正
卖不出去，不如送给了他。”
胡不归听得这等鸡毛蒜皮之事，也居然闹到狄青帅帐之前，心下暗暗好笑。
却听狄青又问那兵士道：“是你抢了这位老丈的萝卜？”
那士兵道：“禀将军，是小的错了。小的这就补钱给他。”
狄青道：“瞧你年纪，当兵几年了？”
士兵道：“小的家里贫穷，却是跟将军一样，十六岁便当兵了。到现在，差
不多已经有五年了。”
狄青冷笑道：“你既当了五年的兵，难道却不知道军法？强抢民物，该当何
罪？”
那士兵辩解道：“只不过是两根萝卜呵！再说，小的见这老丈糊涂得紧，一
头担子空了，一头还有几根萝卜，颠来倒去，也不知道两头匀匀。所以才拿了萝
卜，跟他作耍。”
那老丈怒道：“我糊涂干你甚事？就抢了我的萝卜？”
狄青看看已经问得明白，也就不理两人争执，哼一声，道：“强抢民物，按
律处置，推出去斩了！”
那士兵大吃一惊，叫道：“将军，将军！”再要说什么，早被帐外走入两名
军士，拖了出去。他使劲挣扎，一路之上，还在大叫道：“将军饶命呵！小的下
次再也不敢了，再也不敢了！将军饶命呵，饶命呵——”凄厉的叫声一路去远。
胡不归呆若木鸡。帐下跪着的那老农也傻了，半晌，仿佛才明白过来眼前这
事，果然竟是真的，忙向狄青道：“狄大将军，小的知道您军法严明，还不行了
么？可千万别真的斩了他！要是那样，小的不告了，还不成吗？其实两根萝卜，
又算个什么？小的只是听说将军路过这里，心里喜欢，恰恰碰见这事，这才借了
这个由头，前来见见将军，哪知道……”
话还没说完，帐门一掀，早有执刑官进来，禀道那士兵已经正法。那老农听
见这声，知道再说也是多余，后面的话便咽了下去。愣了半晌，从地上爬起来，
也忘了多谢狄大将军帮他要回萝卜，哭丧着脸，径自走了。
胡不归见那老农去了，半晌回不过神来。忽然听得一声书页掀动，在一片寂
静中显得分外刺耳。扭头一看，竟是狄青又重拾了案头书册，正在聚精会神，详
细翻阅。那神情之宁静，直仿佛刚才所做的，不是杀了一个人，倒只是捏死了一
只蚂蚁而已。胡不归不看则已，一看之下，顿时大怒，一时也顾不得属下属上了，
道：“这也太过了！”
狄青听他说话，慢悠悠抬起头来，道：“本帅还以为，你们江湖中人，看惯
了杀人呢。”
胡不归怒道：“江湖上虽然杀伐不断，却从来没听说过，为了两根萝卜杀人！
就是再行侠仗义的人物，碰上这件事，也断不至于……就这样了呀！”
狄青笑道：“看来本帅要是在江湖上，必是被你行侠仗义，一刀结果了。”
胡不归气哼哼地没有答腔，看来倒是默认了。狄青一笑，忽道：“可惜而今
是军营，不是江湖，倒是你别出个毛病，被本帅推出去斩了。”胡不归听他这样
说话，又哼一声，心想，要是只为了萝卜这样的狗屁事，你会斩，莫非我倒没有
长腿，不会跑么？你军营之中，可没有武林高手，能捉得我回来？
正这么想着，远处马蹄声疾，一阵风般，直卷入帐前。不等那马停稳，马上
人早翻身下来，叫道：“八百里急报！”帐外卫士接了文书，递进帐来。狄青剔
开火漆，展卷看了。未几，把文书重新卷好，往案头一置，面无表情。
胡不归眼巴巴看着，不知道前线又发生了什么事。正想着狄青未必会告诉自
己，忽听他道：“广西钤辖陈曙率兵挑战，溃于昆仑关，折兵八千。”
胡不归奇道：“将军不是早就下过命令，不等将军率军赶到，前方诸将不得
出战么？”
狄青那深不可测的面孔上，终于现出一丝苦笑，道：“要不然，怎么叫作号
令不齐呢？只可惜了那八千战士！要知道，本帅今日要是舍