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茶水入杯声响，不一会，他眼前出现一只手，执着杯等他接过。「刚沏的。」
他没有接手，只是定者黑眸看他。
在客栈，他不敢太明目张胆看他，光是视线交会，发现他眸中的清明依旧，就让他自惭形秽得无法再看他一眼，更怕他被得知与自己是旧识后所带来的后果。
脱去少年轮廓，站在他面前的凤怀将文质彬彬、俊逸卓尔，举手投足间沉稳内敛中蕴含三分自信。
反观他……怎么看都只有「可笑」二字可形容！「你应该知道我如今的处境。」
「我很清楚。」这个男人笃实的性格一点都没变，不擅为自己辩解。「你长年身在朝廷，多少也该学会圆融处事才对，怎么八年过去，不见你长进。甚至还把自己弄到今日这种众叛亲离的窘境？」
「我不懂你在说什么。」面对他的打量，殷皓不自在地转身。
他紧追不舍，走到他向前。「是不懂，还是刻意装作不懂？」
再转身回避。「两者并没有差别。」
没有差别吗？呵。「要你亲口说出圣上挟皇后要胁太子就范的确是件难事——说，是你身为人子的不孝；不说，是你身为东宫太子的不忠、对身边辅佐你之人的不义，两边都是为难。」
之前暗中查探的，还有今晚在宴席上所见，足够他推敲出事情真相。「而你最后的决定是舍忠尽孝，最后的下场是贤臣因为误解你纷纷离去，而皇后有愧于你，抑郁怀忧。殷皓，你不笨，怎么会让自己落到今日这进退维谷的境地？」
轻问的话像把沉重的刀，锋刃一刀刀砍上听者的心，令其脸色惨白，冷汗直流。
「我是你的朋友不是敌人，龙渊。」收敛厉色，终究是不忍在他郁结的心口再加重创。「你不说，我无从帮起。」
「我没有要求你帮我。」冷硬的拒绝从殷浩口中断然吐出：「你也不要胡乱猜测我的处境。我只是不想管事，就像……就像那日我连出手帮你都没想过，我只想带兵出征，扩大我天恩王朝的版图，待我登基就是天下霸主。」
「哈！」一声，极尽轻蔑能事。「好大的志向！好大的野心！若不是此刻我左手执杯，绝对不吝给予掌声。太子果然非寻常人，文韬好生佩服。」
「凤怀将！」他的嘲讽听在耳里尤其刺人。「你滚！滚出我的东宫！」
他不想看见他！不想让他看穿此刻他形同困兽的处境！当年的意气风发，今日的怯懦怕事——殷浩不想在他眼里看见针对自己而来的失望。
八年来始终犹如昨日般清晰的记忆涌上，他记得，记得凤怀将曾说他是有才德的太子，将来定是留名青史的贤君，而今……
「懦夫。」相较于他气怒的狼狈，凤怀将显得气定神闲，但语调再度转为凌厉。「份确定自己真的尽孝了吗？让你的母后愧对于你，放纵你父皇欺压百姓，导致朝政日坏、民生凋蔽，你确定你自己真的牺牲忠义，成全了为人子的孝节？」
铿锵一响，利剑迅速压上凤怀将肩膀。「再说，杀！」
怕死，他怎会夜探东宫？
看穿对方怒气背后的真意，凤怀将毫不畏惧：「你明知道不是。你方才说那日连出手帮我都没想过，可见在我进迎宾楼之前你就认出我了。」
闻言，殷皓压在他肩上的冷剑一颤，佯装的杀气溃堤，刚毅的脸流露痛苦神色。
「你派叶辛暗中行动，安顿因议论朝政被斩首东市的百姓家眷；带兵出征时，为保将士性命，上战场必身先士卒，若是退兵就带头断后——你，真的是个能视百姓于水火而不顾、只知打仗出征的莽夫太子？」
「够了！够了……」是酒气使然，是疲累所致，凤怀将的逼问、了解一切的聪慧洞见，逼得殷皓感到前所未有的疲惫。「你走吧，你我从此只是陌路人。」
陌路？「这就是你对多年故友的响应？」从此只是陌路人？
殷浩不是听不出他的愕然，但朝廷政局如此，他能做的只有这个。「西绍郡长久以来民生安乐、富甲一方，以你的才能，将来定可带给地方百姓更优渥的日子；至于我这个太子将来下场如何都与你无关。」
「无关？」一句话就想斩断彼此间的交情？凤怀将朝他跨近一步，逼问：「你还记得当年你说过的话么？你说若我到北都城你定尽地主之谊，你忘了吗？」
「……我忘了。」答案回得迟疑。
是吗？坚持要说忘了是吗？
一股怒气压不下！凤怀将抡紧拳，连带声音也绷得凛冽：「倘若这就是你的地主之谊。凤怀将拜领了。」
陶杯掷地，月间匡啷一响，在两人之间捧成碎片，茶水溅上彼此锦鞋，一如两人断绝的情谊。
「这是我对太子殿下的回敬。」他冷声道，拂袖离去。
转身得太过决绝，凤怀将错过了殷皓一瞬间崩溃流泄的真情。
送行的眸光里，净是快慰和伤痛，复杂地胶着在渐去渐远的背影，直到消失为止。
快慰的，是他知道天底下还有一个了解他的至交知己，此生无悔。
伤痛的，也是他在今晚失去这样一个挚友，永远失去，终生抱憾。
「远离我才能保命，你懂吗？文韬……」看着破碎的陶杯与鞋尖上的茶渍，殷皓喃喃自语，出了神。
是他亲手毁去两人的情谊，如今只能独啜噬人的苦楚。
是他咎由自取，所以怨不得谁。
第四章
听说：西绍世子到左丞相府中作客，两人相谈甚欢……
再听说：右丞相极力网罗西绍世子，想揽他为己用……
又听说：四郡世子交情甚笃，每月都在迎宾楼同桌谈天饮酒……
太多的听说，太多的朝廷流言，用不着刻意打听，殷皓也会从宫娥太监口中得知一二，再加上派叶辛私下调查的结果证实的确如此，更令他忧心忡忡。
他想做什么？刻意与左右丞相交好，连父皇都曾在他面前提及他的名字，甚至有命他入朝为官的打算，他这么处心积虑在朝廷露脸，求的是什么？
自那晚冲突过后，除了偶然碰巧擦身而过时，彼此谨守分野的行礼外，他们没有私下见过面，更别提交谈。
就如他所说：从此只是陌路人——凤怀将做得绝然、彻底。
反倒是说这话的自己，成天暗自忧心这段日子他与文武百官的热络往来，深怕他被卷入左右丞各自带头对峙的权谋争夺。
朝廷宰相一职自何田死后，改由左右丞相分担，没几年就在朝政上形成两股势力，一方是左丞相带领的官派，另一厢则是以右丞相为首的外戚，而右丞相就是当今圣上最宠爱的妃子——珍妃的长兄。
这样的局势，他只身周旋就好比羔羊扑虎，只有「危险」二字可以形容；官场就像一处深不见底的水潭，哪里有暗流，又有多少、多深——谁也摸不透。
莫非是他当夜的言行激怒他，才导致这局面？
「你拦我出门，只是为了看着我发愣？」冷然询问惊破殷皓深思，逼他神魂归位。
殷皓今日悄悄潜入西绍郡王府邸，就是为质问他动机解惑而来。
「不，我有话同你说。」
「呵，太子肯与在下说话，是在下莫大的荣幸，您请尽管说，在下洗耳——」
「文韬！」喝止他的话，殷皓不想从他嘴里听见更多的讽刺。
是他说从此陌路，但眼见他逐日接近朝廷官派相斗的政局，他又忍不住担心他哪一日被卷入其中成为怀牲品，虽知他定有办法脱困，仍免不了忧心。
如果能说不担心就不去担心，他这些日子会好过得多；可惜事与愿违，他无法不担忧、不关心，真的与他形同陌路。
他放不下他，没有来由，就是无法放下。
睽违八年的交情应该多少有所变动才是，常言道：久疏情浅，但似乎——不适合用在他俩之间。
八载春秋轮转，殷皓没有忘记暂住在西绍王府时与凤怀将相谈甚欢、品茗对奕的记忆，那是他在日渐危机四伏的朝廷政局中，唯一能让自己得到片刻安适的慰藉。
「不要这样对我，我……有我的苦衷。」他不擅辩驳解释，一时片刻辞穷无语。