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他又现出夸张的神情，深深地吸了一口气，才道：「至少超过一千万年！」
说了之后，他停了一会，才道：「钟乳石到处都有，可是这东西恐怕独一无二，各位如果来到不明物品交易会，而又和我达成协议之后，这独一无二的物品就可以归为己有。」
他张开双手，作了一个话已说完的手势，再度扣打那容器，虽然我对他已经改观，可是他的笑容看起来仍然很浮滑。
计算机传送的画面到此为止。
我发了一阵呆，温宝裕的电话及时来到，他很直接地问：「几时来？」
他知道我看了这些资料之后唯一的反应是甚么，我吸了一口气：「尽快！」
温宝裕很高兴：「我等你，我会设法不让那东西给别人买去。」
我笑道：「这样的不知名物体，除了我们有兴趣之外，还会有甚么人会想要？」
温宝裕的回答出乎意料之外有道理，他道：「我想至少另外还有一个人会有兴趣，就是当初把那怪蛹当成木乃伊放在博物馆的那个班登医生。」
我立刻表示同意：「说得对！」
那个班登医生和如今在勒曼医院的怪蛹，以及很多曲折的情节都在很久以前记述过的《密码》这个故事之中，在这里尽量不做重复。那位班登医生对怪蛹所作的努力，令人震惊，相信这些年来，他也一直想得到答案，所以可以假设他对溶洞中的发现会有兴趣，会想得到那个容器。
我道：「如果陶启泉的基金不够用，我想勒曼医院方面一定也会有兴趣，我这就和他们联络，把这个发现告诉他们。以勒曼医院的力量，地球上不会有任何人可以和他们相比。」
温宝裕更是兴奋，也咕哝了一句：「说来也真奇怪，以勒曼医院之能，经过那么多年的研究，居然还不知道那怪蛹是甚么东西，真是岂有此理！」
对于这种情形，我也非常不解，我在最近几年，甚至于不嫌其烦地定期向勒曼医院询问是不是有发现，而得到的回答却总是「在观察中」，没有其它的回答。
现在温宝裕也感到古怪，我不禁开始怀疑勒曼医院要就是对这怪蛹根本没有兴趣，放在那里，不进行认真地研究；要就是研究有了结果，却不告诉我。
我决定在告诉他们有关那个容器的信息时，再好好地问他们一次。
温宝裕又道：「勒曼医院如果站在我们这一边，那东西当然不会被旁人买去──买卖是采用价高者得的拍卖方式，有勒曼医院做后盾，还怕甚么！」
我笑了一下：「你别太兴奋了，只怕到时候完全没有人出价，你英雄无用武之地！」
温宝裕笑：「保佑一直音讯全无的班登医生会出现。」
我道：「那你现在就开始祈祷吧！」
和温宝裕通话结束，我已决定尽快到伦敦去，不过当然先要和勒曼医院联络，也要和白素商量。
我先和勒曼医院联络，表示了我有重要的事情商量。虽然最近几次事情都和勒曼医院有关，我和勒曼医院之间的关系，因此拉近了很多，可是勒曼医院方面总是很客气的和我保持距离，即使我要和最熟络的亮声取得联系，也无法直接找到他，还要先在一个联络电话中说出我的愿望，然后再等亮声来联系我。
对于这种近乎不对等的关系，我其实十分不满，可是他们坚持如此，而不争气的是我找勒曼医院，大多数都是我有事情求人，所以也就只好照人家的规矩办事。
这次我接通了电话之后，并不找亮声，直接提出：「我是卫斯理，有重要的发现，要和负责研究那个怪蛹的负责人联络──必须是真正负责研究者，而不是研究室的发言人之类，请尽快给我答复。」
我已经在「尽快」上加重了语气，而且再三强调，可是结果还是等了四小时之久，才有勒曼医院的人和我联络，真是岂有此理得很。
在这四小时中，又发生了一些事情，必须叙述。在我和勒曼医院联络之后不久，白素和红绫回来，我立刻把事情相告，并且和她们一起又在计算机上看了一遍资料。
对于汤达旦这个人，红绫的观感和我完全一样，她道：「这个人莫名其妙惹人讨厌，真想给他一个耳光。」
我大表赞同，白素虽然没有说甚么，可是神情很不以为然。
她在看了资料之后，立刻道：「这容器必然和怪蛹有关，或者可以肯定说：这容器是用来盛载怪蛹的！」
我道：「你的意思是那个如今在勒曼医院的怪蛹？」
白素摇头：「这不能肯定──就像我一直怀疑那怪蛹是不是由班登制造出来，我觉得在这件事情上，班登有太多隐瞒我们之处，此人完全不能信任！」
第二部稀世奇珍
白素绝少对一个人作这样负面的评价，可知那个班登医生给她的印象是何等恶劣。
我皱了皱眉，想到有关那怪蛹的一切，我所知道的都来自班登的一面之词。如果班登真是在欺骗我们，那我们对于这个怪蛹的认识就被误导了很多年，事实是：我们对这个怪蛹一无所知。
在这样情形下，那个容器的发现，当然更重要无比。
多年来，我不是没有对那个怪蛹的来源发生过疑问，可是班登下落不明，也无从作进一步的追究。而且把怪蛹交给了勒曼医院，基于对勒曼医院的信任，我也就不再过问。
现在给白素这样一说，回想班登医生所说的一切，包括那怪蛹是他在那藏宝地点得到了方法之后制造出来的说法，都疑点重重，似乎都不能成立，真不知道当时是如何会接受了他的这种说法！
白素望着我，我苦笑了一下，摇了摇头：「我们可能真的上当了，正如温宝裕所说，希望班登医生这次会露面，就可以好好追问他。」
白素又道：「这班登医生从此下落不明，也很奇怪──当年他放弃一切来追究，等到他有了那怪蛹，应该是追究行动的最高峰，他却在我们把怪蛹交给了勒曼医院之后无影无踪，这种情形也完全不可理解。」
我吸了一口气：「你在怀疑甚么？」
白素吁气：「我不知道，如果一定要我说，那么答案是：在这件事情上我怀疑一切。」
一时之间我不明白白素所说「怀疑一切」是甚么意思，只好等她做进一步解释。
白素好象感到事情相当严重，所以她想了一会，才道：「你不觉得在这件事情上，你太相信勒曼医院了吗？」
我反问：「有不应该相信勒曼医院的理由？」
白素缓缓地道：「有！那怪蛹交给他们那么多年，他们不应该一点结果都研究不出。」
白素这样说，和我刚才的怀疑吻合，我也开始明白白素所说「怀疑一切」的意思是：在有关怪蛹的这件事情上，我们应该拋开以前所有的认识，而重新开始探索。
我点了点头：「勒曼医院会和我接触，我会好好问他们。」
白素望着我，有感到好笑的神情：「这些年来，你问了他们多少次？有甚么结果？他们如果有心隐瞒，你再问，也是甚么都问不出来！」
我对于白素对勒曼医院的不信任，抱保留的态度，虽然我认为他们的态度多少有点暧昧，可是也想不出他们要欺骗我的理由。
白素当然明白我的心意，她没有再和我争辩，只是道：「这个容器的发现，可以完全从头开始，重组整个事件。这个容器和在容器中形成的钟乳石，证明容器在地球上已经有超过一千万年甚至更久的历史──久远到无法追究的年代，那时候地球上恐怕连单细胞生物都没有！」
我听得白素这样说，有些骇然，可是也在意料之中。因为现在的新发现是：「容器──钟乳石──怪蛹」三者之间肯定有关系，而从钟乳石形成需要的时间，可以推测容器和怪蛹在地球上出现是很久很久之前的事情。
当然如果那是以千万年计之前的事情，容器和推测曾经在容器中的怪蛹就绝对不会是地球上原有的东西，而是不知道来自宇宙哪一个角落的天外来客。
本来这样的推测，很可以成立，可以接受。
可是问题在于那怪蛹本身显然不能够移动，不能自己离开盛载它的容器，那么是谁在千万年之前把它弄出容器的凹槽？
那个把怪蛹弄出容器者，又把怪蛹弄到哪里去了？
这问题很怪异，可是明显存在，因为怪蛹如果不是千万年之前已经被人弄走，就不会有钟乳石在容器的凹槽中形成的事实。
我思绪紊乱，一点头绪都没有。
白素道：「要重�