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苦筏大师话声一落，便手持念珠，率先跨出山门，径自回转方丈室去。少林阐寺，在沉静了片刻之后，钟鼓梵唱之声，又接着响起，但大家心领，都笼罩着一层疑云。掌门人前往武当，何以这么就回来了？
而且连轿子也没坐？随侍方丈的木铎尊者，又何以不见回转：难道中途发生什么事故？早课甫毕，只见侍服掌人的小沙弥，匆匆出来，走到木讷，木石、木通三尊者前，躬身道：
“方丈请三位师父进去。”木讷，木石、木通听到掌门人见召，不由得一怔，立刻躬身应道：
“是”。跟着小沙弥过去。要知四大尊者乃是少林字辈中杰出高手，除了师尊苦筏大生和苦竹大师，就要算他们最高。
每人都精通七十二艺中的一艺，在江湖上可说已是难有对手。此时，掌门人才一回转，便召三尊者到方丈室去，显得事非寻常，照这情形推断，木铎尊者，可能已经出了事故。
少林寺清规素严，虽然大家都觉得其中定有缘故，但没有一个人说出口在私下询问一下。
过了一会，木讷、木石，木通三人，脸色凝重，匆匆以方丈室走出，各自回转阐房，收拾了一个随身包裹，携同拐杖，匆匆下山而去。
这情形谁都晓得在江湖上定然发生了一件什么大事。三位尊者行色匆匆下山，可能和掌门人的这次武当之行，以及独自转回，都有关连。苦竹大师心中也自疑突丛生，但这是掌门师兄的玉谕，他未向自己说明，许是事关机密， 自己也不便多问。
苦筏大师自从派门下尊者下山之后，便传出谕旨，自己需要静养，任何人不得惊动。时间，两天过去了。这是五月初九，时当中午。少室峰北麓大路上，一簇人急步如飞，住少林寺奔来！距离山门， 已越来越近，那是一乘四周用布幔遮得紧紧的轿子。
轿前一个灰衲僧人，满身大汗，指挥抬轿僧人，把轿子抬到寺前一片广场正中，然后抹着额上汗珠，三脚二步往寺中跑去。
这玉衲僧人，正是从武当山护送苦筏大师遗体。 日月兼程，赶返少林寺来的四大尊者之首木铎尊者。他才一跨上大殿，苦竹大师已得到门下报告，从后殿转了出来。
木铎尊者一眼瞧到师叔，不由悲从中来扑的一声，跪倒地上，一时泪如雨下，嗯声道：
“师叔，弟子罪该万死……师……师父已经……。”苦竹大师脸色慈祥，瞧着师侄浑身大汗，气喘吁吁的模样， 不等他说完，便伸手扶住，含笑点头道：
“不错，你师父已经先回来了，你起来再说吧！”木铎尊者如闻焦雷，听了心头大骇。霍然站起身子。一双布满血丝的眼睛，睁得滚圆，颤声问道：
“师叔你……老人家说什么？”苦竹大师瞧到木铎尊者神色大变，心头也不期一怔，同时两天来的疑云，也尽速在他脑海中掠过。但神色依然十分镇定，说道：
“木铎，你随掌门人，前往武当，难道不知道掌门人已在两天前回来了？”木铎尊者震骇得几乎要大叫出声，但他终究江湖经验老道，强自按捺住快要爆炸的心情，急急问道：
“师……师叔，他在哪里？”苦竹大师两道跟神，紧盯着木铎尊者，感到平日拘谨沉着的师侄，今天竟然大失常态，而且出言无状，一面徐徐说道：
“掌门人现在在方丈室中，木铎你是否有急事禀报。”木铎尊者激动、愤怒，全身一阵颤抖，口中只叫出一声：“师叔……”
两只眼睛向四周一转，突然跨前一步，凑近苦竹大师耳边，细声说道：
“师父，师父他老人家在武当山和武当，昆仑，峨嵋三派掌教，同时遭人暗算，业已身故，弟子护送遗体回来，现停寺外广场。”
苦竹大师听得全身猛外一震，二天以来，掌门师兄明明独自回转，现在还在方丈室中……
大师兄和自己同门数十年，声音笑貌，动静举止，即使有人冒充，也逃不过自己的眼睛。
“有这等事。”苦竹大师数十年修为，这下也方寸大乱，沉着声喝道：
“木铎，你随我来！”话声一落，人已奇快掠出山门，奔近停在广场上的轿前，一伸手打开轿帘。这一掀，苦竹大师再也忍耐不住，两行热泪，滚滚而下。那端坐轿中，脸色死灰的老僧，不是自己师兄少林寺掌门方丈苦筏大师，还有谁来！
他放下轿帘，长眉剔动，倏地从怀中摸出一片缘玉叶片，沉声道：
“木铎，给你贝叶，迅速召集十院长老，在罗汉殿会齐。”木铎尊者接过缘玉贝叶，迅速如飞而去。苦竹大师也立急返身人内，取了镔铁阐杖，临时召来十八个精擅“罗汉阵”的弟子，在殿前肃立待命。
木铎尊者，见到十院长老双手合十，向十院长老沉痛的道：
“少林寺遭到空前变故，弟子擅请诸位长老共同护法，此时已无暇多说，请诸位长老同往方丈室一行。”
要知道这十位长老，年纪虽和苦竹大师差不多，但辈份却较苦竹大师长了一辈？除了掌门人因寺中发生重大事故，可以有权召集十院长老集会之外，苦竹大师的缘玉贝叶，乃是仅次于缘玉宝玺（三宝印）的信物。
缘玉宝玺代表掌门人的权威，缘玉贝叶却是辅佐方丈，并含有监察之意。苦竹大师拿出缘玉贝叶，自然事非寻常但他却要会同十院长老，同到方丈室，事态当然更觉严重！
苦竹大师喝道：
“木铎，事不宜迟，你要他们在方丈室外布阵，没有我的命令，不准放走任何一个人，即使本寺也不例外。
因为本寺掌门人已在武当山圆寂， 目前在方丈室的只是假冒方丈的贼子，大家务必把他拿下，必要时就格杀无论。”他这几句话，说得简单有力，声色悲壮，直把十院长老和阶前十八个弟子，听得目瞪口呆，惊骇失色。
数百年来，威震武林的少林寺，居然有人敢冒假方丈！苦竹大师话声一落，木铎尊者向方丈居处奔去。少林室方丈静居之所，也和武当掌门人的静室相同，位居少林寺之中，左为祖师藏，右是藏经阁，占地不广，却是全寺枢纽中心，平日视为寺中禁地。
木铎尊者悲愤填胸，一到方丈室外面，立刻指挥十八个僧人，四下散开，布成阵式。若竹大师一手端着缘玉贝叶，一手紧握镔铁阐杖，赶到方丈室门口，左手一抬，喝道：
“木铎，你只管破门而入！”木铎尊者巴不得师叔有这么一句，应了声是，左掌一立，陡然向门上按去，那知这扇门只是虚掩着的，不须用力，便呀然开启。
目光掠过，只见入门不远的地上，卧倒着一个身材矮小的人，那正是平日侍候苦筏大师的小沙弥。木铎尊者俯身瞧去，小沙弥的“百会穴”上，不是也有黄豆大的一颗黑斑！
他瞧得目皆欲裂，厉吼一声：“果然是这个恶贼！”苦竹大师领同十院长老，很快进入室内，但那里还有假冒苦筏大师的敌人。
大家走完三间静室，根本连半个影子也找不到。苦竹大师不禁切齿顿足，悲愤地叹气道：
“这恶贼两天前早就走了，如今最可怕的还是木讷等三人， 匆匆下山，不知又要做什么事来。”接着双手合十，一脸肃穆，仰天喃喃的道。
“我佛慈悲，大师兄英灵保佑，别让他们三人染上血腥才好！”说到这里，神色一黯， 回头吩咐道：
“木铎，你替我传谕本寺僧侣，迎接大师兄遗骇。”洪泽湖的南岸老子山， 山势并不太高，但树林葱郁，巍然独秀。北麓面对湖水，只有两三户渔家。
南麓却有一所广大庄院，四周围着高墙，甚是气概。这是仲夏之夜。花木扶疏的同圆，虫鸣唧唧，交织成一片清响！三间精致的房舍中，灯火未息，飘出一阵阵浓涩的药味，一个十六七岁的使女，在廊前蹲下身子，扇着药炉。
右间布置雅洁的卧房，灯火摇曳，床上躺着一个五十来岁，瘦得只剩一把骨架的妇人，在不停地喘息。
床沿上坐着一双目红肿的少年，眉目清秀，看去最多也不过十三四岁，他一直望着病势沉重的娘，敢情已经偷偷哭过几次。
老妇人从薄被中，伸出一只皮包骨的手，握住少年人手掌，她似乎知道即将和她唯一的骨肉永别，含有一种舍不得的心情。“妈，你睡一会吧。大夫说，吃了这贴药，一定会好的，这大夫是义父派人从江南请来的，听说他名气很大哩。”
“江南！ 唉，妈只�