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，说我学剑不用心，狠狠打了我一顿。自此以后，每当使到这一招，我不由自主的背上发痒。尊夫人当真好眼力。’“胡伯伯笑道：‘我有内人相助，不能算赢你！接住了。’说著将手中单刀抛给爹爹。爹爹接住单刀，不明他的用意。胡伯伯从爹爹手里拿过长剑，道：‘经过这四天的切磋，你我的武功相互都已了然于胸。这样罢，我使苗家剑法，你使胡家刀法，咱俩再决胜负。不论谁胜谁败，都不损了威名。’“我爹爹一听此言，已知他的心意。因我苗家与胡家累世深仇，是百余年前祖宗积下来的。我爹爹与胡伯伯以前从未会过面，本身并无仇怨。虽然江湖上传言，我祖父死在外乡，田归农田叔叔的父亲突然暴疾而亡，都是胡一刀下的毒手，我爹爹却是将信将疑，未敢断定。这次他受范田两家之邀，到沧州拦住胡伯伯比武，虽说为的是杀父之仇，但首先却要亲自向胡伯伯查问真相。
“后来一问之下，我祖父与田公公果然是胡伯伯害的，我爹爹虽然爱惜他英雄，但父仇不能不报。只是我爹爹实在不愿这四家的怨仇再一代一代的传给子孙，极盼在自己手中了结这百余年的世仇，听胡伯伯说要交换刀剑比武，正投其意。因为若是我爹爹胜了，那是他用胡家刀打败苗家剑，倘若胡伯伯得胜，则是他用苗家剑打败胡家刀。这胜负只关个人，不牵涉到两家武功的威名。
“当下两人换了刀剑，交起手来。这一场拼斗，与四日来的苦战又自不同。因为两人虽然都是高手，但使的兵刃招数都不顺便，兼之自己所用的一招一式，对方无不烂熟于胸，要凭这四天之中从对方学来的武功克制对方，那真是谈何容易？我爹爹说，这一天的激战，是他生平最凶险的一次。胡伯伯貌似粗鲁，其实聪明之极，那苗家剑法施展开来，竟似曾下过数年苦功一般，单以他用苗家剑破去山东大豪商剑鸣的八卦刀，可就想见其余。我爹爹悟性没胡伯伯高，幸好他十八般武艺件件皆通，胡家刀法虽是初见，但少年时曾练过单刀，总算在这点上占了便宜，所以还可与他打成平手。
“斗到午后，两人各走沉稳凝重的路子，出手越来越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，你这招闭门铁扇刀，还是使得太快了些，劲力不长。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已经够慢了。’两人全神拼斗，但对方招数若有不到之处，却相互诚心指点，毫不藏奸。
“翻翻滚滚，又战数百合，两人招数渐臻圆熟，我爹爹见他的苗家剑法越使越精，暗暗惊心，寻思：‘他学剑的本事比我学刀的本事好，时间一长，我少年时所练的刀法根基就要不管用，须得立时变招，否则必败无疑。’当下使一招浮云起落，本来是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意变招，先砍上手刀，再砍下手刀。
“胡伯伯一怔，刚说得声：‘不对！’我爹爹叫道：‘看刀！’单刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又变为上手刀。这是他自创的刀法，虽是脱胎于胡家刀法，但新奇变幻，令人难测。倘若与他对战的是另一个高手，多半能避过这招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，万料不到我爹爹临时变招，新创一式，一个措手不及，我爹爹的刀锋已在他左臂上划了一道口子。
“旁观众人，一齐惊呼，胡伯伯蓦地飞出一腿，我爹爹一跤摔出，跌在地下，再也爬不起来，原来被他踢中了腰间的‘京门穴’。范帮主、田相公和其他的汉子一齐抢上，胡伯伯抛去手中长剑，双手忽伸忽缩，抓住众人一一掷了出去，随即扶起我爹爹，解开他的穴道，笑道：‘苗兄，你自创新招，果然厉害。只是我这胡家刀法，每一招都含有后著，你连砍两招上手刀，腰间不免露出空隙。’“我爹爹默然不语，腰间阵阵抽痛，话也说不出口。胡伯伯又道：‘若非你手下容情，我这条左膀已教你卸了下来。今日咱们只算打成平手，你回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀时固然略有容让，但即令砍下你的左臂，你这一腿仍能致我死命。瞧你这等为人，绝不能暗害我爹爹。你倒亲口说一句，到底我爹爹是怎样死的？’胡伯伯脸上露出惊诧之色，道：‘我不是跟你说得明明白白了么？你不相信，定要动武，我只好舍命陪君子。’“我爹爹大是诧异，道：‘你跟我说了？几时说的？’胡伯伯转过头来，指著旁边一人道：‘你——你——’只说得两个‘你’字，忽然双膝一软，跪倒在地。我爹爹大惊，忙伸手扶起，只见他脸色大变，叫道：‘好、好、你——’头一垂，竟自死了。
“我爹爹惊异万分，心想他身子壮健，手臂上轻轻划破一道口子，如何能够致命？抱著他身子，连叫：‘胡兄，胡兄。’但见他脸颊渐渐转成紫色，竟自中了剧毒之象，急忙撕开他的衣袖，但见一条手臂已肿得粗了一倍，伤口中汨汨流出黑血。胡伯母又惊又悲，抛下手中孩子，拿起我爹爹所用的那柄单刀细看。那时我爹爹也知是刀口上喂了剧毒的药物。
“胡伯母见我爹爹沉吟不语，说道：‘苗大侠，这柄刀是向你朋友借的。咱家大哥固然不知刀上有毒，谅你也不知情，否则这等下流兵刃，你两人怎能用它？这是命该如此，怪不得谁。我本答应咱家大哥，要亲手将孩子养大，但这五日之中，亲见苗大侠肝胆照人，你既答允照顾孩子，我就偷一下懒，不挨这二十年苦楚了。’说著横刀在颈中一割，立时死去。
“我亲听爹爹述说，胡伯伯逝世的情形是如此。但宝树大师说的竟是大不相同。虽然事隔二十余年，或有记不周全之处，但想来不该参差太多，却不知是甚么缘故？”
宝树摇头叹息，说道：“令尊当时身在局中，全神酣斗，只怕未及旁观者看得清楚，也是有的。”苗若兰“嗯”了一声，低头不语。忽然旁边一个嘶哑的声音道：“两位说的事迹不同，因为有一个人是在故意说谎。”
众人听得这声音突如其来，都是一惊，一齐转过头去，见说这话的原来是那脸有刀疤的仆人。宝树和苗若兰都是外客，虽听他说话无礼，却也不便发作。曹云奇人最鲁莽，抢先问道：“是谁说谎了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢说？”苗若兰道：“若是我说得不对，你不妨明言。”她意态闲逸，似乎漫不在意。
那仆人道：“适才大师与姑娘所说之事，小人当时也曾亲见，各位若是不嫌聒噪，小人也来说说。”宝树突然站起身来，喝道：“你当时也曾亲见？那你是谁？”那仆人道：“小人认得大师，大师却不认得小人。”宝树铁青了脸，厉声道：“你是谁？”那仆人不答，却向苗若兰道：“姑娘，只怕小人欲说之事，难以讲得周全。”苗若兰道：“为甚么？”那仆人道：“只要讲得一半，小人的性命就不在了。”苗若兰向宝树道：“大师，今日在这峰上，一切由您作主。你是武林前辈，德高望重，只要您老人家一句话，无人敢伤他性命。”
宝树冷笑道：“苗姑娘，你是激我来著？”那仆人抢著道：“小人自己的死活，倒也没放心上，就只怕我心中所知的故事无法说完。”苗若兰微一沉吟，指著那副木板对联的下联，道：“你给我除下来。”那仆人不明她的用意，但依言除下，放在她面前。苗若兰道：“你瞧清楚了，这上面写著打遍天下无敌手金面佛几个字，这是我爹爹的名号。你将这木联抱在手里，尽管放胆而言。若是有人伤你，那就是有意跟我爹爹过不去。”众人相互望了一眼，心想他以金面佛作护符，还有谁敢去伤他？
那仆人脸露喜色，微微一笑，只是这一笑牵动脸上伤疤，更是显得诧异，当下果真将木联牢牢抱住。宝树坐回椅上，凝目相望，心中回忆二十七年前之事，却始终想不起此人是谁。苗若兰道：“你坐下了好说话。”
那仆人道：“小人站著说的好。请问姑娘，胡一刀大爷遗下的那个孩子，后来怎样了？”
苗若兰轻轻叹息，道：“我爹爹见胡伯伯、胡伯母都死了，心中甚是难过，望著两人尸身，呆了半天，跪下拜了八拜，说道：‘胡兄、大嫂，你夫妇尽管放心，我必好好抚养令郎。’拜罢起身，回头去抱孩子，哪知竟抱了个空。我爹爹大惊，急忙询问，可是大家都瞧著胡伯伯夫妇之死，谁也没留心孩子。我爹爹忙叫大家赶快追寻。他忍住腰间疼痛，忽听得屋后有孩子啼哭，声音十分洪亮。我爹爹大喜，急奔过去，哪