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“那人道：‘掌柜的，你给我两间干净的上房，我娘子要生产，快去找个稳婆来。’“他眉头一皱道：‘路上惊动了胎气，只怕是难产。医生，请您别走开。’掌柜的听说要在他店中生产，心里老大不愿意，但见了他这副凶霸霸的模样，半句不敢多说，可是镇上做稳婆的刘婆婆前几天死啦，掌柜的只得跟他说实话。那人模样更可怕了，摸出一锭大银，抛在桌上，道：‘掌柜的，劳你驾到别处去找一个，越快越好。’我心想：‘怎么这批人一出手都是二十两银子？瞧钱面上，我就给你娘子照料照料。’“那恶鬼模样的人等掌柜安排好了房间，从车中扶下一个女人来。这女人全身裹在皮裘之中，只露出了一张脸蛋。这一男一女哪，打个比方，那就是貂蝉嫁给了张飞。我一见那女子，如此美法，不禁又吓了一跳，心下琢磨：‘这定是一位官家的千金小姐，不知怎样被逼嫁给了这个恶鬼？是了，定是他抢来做压寨夫人的。’不知怎的，我起了个怪念头：‘这位夫人和田相公才是一对儿，说不定是这恶鬼抢了田相公的，他两人才结下仇怨。’“没过中午，那位夫人就额头冒汗，哼哼唧唧的叫痛。那恶鬼焦急得很，要想亲自去找稳婆，那夫人却又拉著他手，不许他走开。到未牌时分，小孩儿要出来，实在等不得了。那恶鬼要我接生，我自然不肯，你们想，我一个堂堂男子汉，给妇道人家接生怎么成？那是一千一万个晦气，这种事一做，这一世就注定倒足了霉。那恶鬼道：‘你接嘛，这里有二百两银子，不接嘛，那也由你。’他轻轻一拍，将方桌的角儿拍下了一块。我想：‘性命要紧。再说，这二百两银子，我做十年医生也赚不到，倒霉一次又有何妨？’当下给那夫人接下一个白白胖胖的小子。这小子哭得好响，脸上全是毛，眼睛睁得大大的，生下来就是一股凶相，倒真像他爹，日后长大了十九也是个歹人。
“那恶鬼很是开心，当真就捧给我十只二十两的大元宝。那夫人又给了我一锭黄金，总值得八九十两银子。那恶鬼又捧出一盘银子，客店中自掌柜到灶下烧火的，每人都送了十两。这一下大伙儿可就乐开啦。那恶鬼拉著大伙儿喝酒，连烧火的、扫地的小厮，都教上了桌。大家叫他胡大爷，他道：‘我姓胡，生平只要遇到不顺眼的，立即一刀杀了，所以名字叫做胡一刀。你们别大爷长大爷短的，我也是穷汉出身，从财主那里抢了些钱财，算甚么大爷？叫我胡大哥得啦！’“我早知他不是好人，他果然自己说了出来。大伙不敢叫他‘大哥’，他却逼著大家非叫不可，后来大伙儿酒喝多了，就跟他大哥长、大哥短起来。这一晚他不放我回家，要我陪他喝酒。喝到二更时分，大家都醉倒了，只有我酒量好，还陪著他一碗一碗的倒。他越喝兴致越高，进房去抱了儿子出来，用指头蘸了酒给他吮，这小子生下不到一天，吮著烈酒非但不哭，反而舐得津津有味，真是天生的酒鬼。
“就在那时，南边忽然传来马蹄声响，一共有二三十匹马，渐渐奔近，到店门口就止住了。只听得拍门声响，掌柜的早醉得糊涂啦，跌跌撞撞的去开门。门一打开，进来了二三十个汉子，个个身上带著兵刃。这些人在门口排成一列，默不作声，只有一个人走上前来，在一张桌旁坐下，从背上解下一个黄色包袱，放在桌上。烛光下看得分明，包袱上用黑丝线绣著七个字：打遍天下无敌手。”
第七回 金面佛
众人听到这里，都抬起头来，望了望厅中对联上“打遍天下无敌手，金面佛醉后涂鸦”这十四个字。宝树道：“金面佛苗大侠爱用这七字做他的外号，直到现下，我还是觉得过于目中无人。那一天晚上见到，更是惊讶，当下细看他容貌。只见他身材极高极瘦，宛似一条竹篙，面皮蜡黄，满脸病容，一双破蒲扇般的大手，摆著放在桌上。我说他这对手像破蒲扇，因为手掌瘦得只剩下一根根骨头。我当时自然不知道他是谁，到后来才知是金面佛苗人凤苗大侠。
“那胡一刀自顾自逗弄孩子，竟似没瞧见这许多人进来。苗大侠也是一句话不说，自有他的从人斟上酒来。那几十个汉子瞪著眼睛瞧胡一刀，他却只管蘸酒给孩子吮。他蘸一滴酒，仰脖子喝一碗，爷儿俩竟是劝上了酒。我心中怦怦乱跳，不知谁先动手。只要谁一跳起，几十把刀剑砍将下来，旁人就算侥幸不死，也得带点儿伤。
“胡一刀和苗大侠闷声不响的各自喝了十多碗酒，谁也不向谁瞧一眼。忽然房中夫人醒了，叫了声：‘大哥！’那孩子听到母亲声音，哇的一声，大哭起来。胡一刀手一颤，呛啷一声，酒碗落在地下，跌得粉碎。只见他脸色立变，抱著孩子站起身来。苗大侠‘嘿、嘿、嘿’冷笑三声，转身出门。众人一齐跟出，片刻之间，马蹄声渐渐远去。我只道一场恶斗势所难免，哪知道孩子这么一哭，苗大侠竟尔走了。我和掌柜、伙计们面面相觑，摸不著半点头脑。
“胡一刀抱著孩子走进房去，那房间的板壁极薄，只听夫人问道：‘大哥，是谁来了啊？’胡一刀道：‘几个毛贼，你好好睡罢！别担心。’夫人叹了口气，低声道：‘不用骗我，我知道是金面佛来啦。’胡一刀道：‘不是的，你别瞎疑心。’夫人道：‘那你干么说话声音发抖？你从来不是那样的。’“胡一刀不语，隔了片刻道：‘你猜到就算啦。我不会怕他的。’夫人道：‘大哥，你千万别为了我、为了孩子担心，你心里一怕，就打他不过了。’胡一刀叹了口长气，道：‘也不知道为甚么？我从来天不怕地不怕，今晚我抱著孩子，见到金面佛进来，他把包袱在桌上一放，眼角向孩子一幌，我就全身出了一阵冷汗。妹子，你说得不错，我就是害怕金面佛。’夫人道：‘你不是自己怕他，是怕他害我，怕他害咱们的孩子。’胡一刀道：‘听说金面佛行侠仗义，江湖上都称他苗大侠而不名，总不会害女人孩子罢？’他说这几句话时声音更加发颤，显是自己也无把握。我听了他这番话，忽然可怜他起来，心想：‘这人脸上一副凶相，原来心里却害怕得紧。’“只听夫人轻声道：‘大哥，你抱了孩子向北逃罢。等我养好身子，到关外寻你。’“胡一刀道：‘唉，怎么成？要死，咱俩死在一块。’夫人叹道：‘早知如此，当年我不阻你南下跟金面佛挑战倒好，那时你心无牵挂，准能胜他。’胡一刀笑道：‘今日相逢，也未必败在他手里。他那个打遍天下无敌手的黄包袱，只怕得换换主儿。’他虽然带笑而说，但声音总是发颤，即是隔了一道板壁，我仍然听得出来。
“夫人忽道：‘大哥，你答应我一件事。’胡一刀道：‘甚么？’夫人道：‘咱们把一切跟金面佛明说了，凭他怎么处置。他号称大侠，难道不讲公道？我甘愿跪在他面前，向他求情。’胡一刀道：‘我在外面一边喝酒，一边心中琢磨，十几条可行的路子都细细想过了。你刚生下孩子，怎能出外？我自己去，一说就僵。倘若有个人可使，你的主意倒可行得。’夫人想了一会，道：‘那个医生人很能干的，口齿伶俐，不如烦他一行。’胡一刀道：‘此人贪财，未必可靠。’夫人道：‘咱们重重酬谢他就是。’哈哈，老衲年轻之时，确是好酒贪财，说出来也不怕各位笑话，我一听‘重重酬谢’四字，早就打定了主意：‘就是水里火里，也要跟他走一遭。’“他们夫妻俩低声商量了几句，胡一刀就出来叫我进房，说道：‘明日一早，必有人前来送信。相烦你跟随他去，送我的回信给金面佛苗大侠，就是刚才来喝酒的那位黄面大爷。’我想此事何难，当下满口答应。次日大清早，果然一个汉子骑马送了一封信来给胡一刀。我听夫人念信，原来是苗大侠约他比武的，信上要他自择日子地方。胡一刀写了一封回信交给我，我向客店掌柜借了匹马，跟了那汉子前去。向南走了三十多里，那汉子领我进了一座大