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田青文见他胀得满脸通红，知道盒中必有机括，如此蛮开硬揭非但无用，只怕反而受伤，低声道：“周师哥，你来开罢。”周云阳神色踌躇道：“我——我不知——”田青文接过铁盒，放在他的手中，柔声道：“我知道你会的。”周云阳推辞不得，将铁盒放在桌上，伸手摸著盒盖，不向上揭，反而在四角挨次掀了三掀，又伸拇指在盒底正中向上一按，啪的一声，盒盖弹了开来。
阮士中与曹云奇同时向他横了一眼，心中嘀咕：“他怎能识得开启此盒？”立即转头望盒，只见盒中果然是一柄单刀，套在鞘中。
宝树伸手拿起单刀，指著刀鞘上刻著的一行字道：“众位请看。”只见那刀鞘上生满铜绿铁锈，只是平平无奇的一把旧刀，鞘身刻著两行字道：
“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母。”
这十四个字极为平易浅白，却自有一股豪意侠气，跃然而出。
宝树道：“各位可知这十四个字的来历么？”众人都道：“不知。”宝树道：“这是李闯王所下的军令，这一柄刀，就是李闯王当年指挥百万大军、转战千里的军刀。”
众人一听，一齐离席而起，望著宝树，心中都是将信将疑。此时距李闯王已有一百余年，可是在草莽群豪心中，闯王的声威仍是显赫无比。
宝树横捧单刀，说道：“各位若是不信，请看此面。”说著将刀鞘翻了过来。只见这一面刻著闯王李三个大字，群豪俱各惊服。
宝树又道：“当年九十八寨响马、二十四家寨主结义起事，群推李自成为大元帅，称为闯王，转战十余载，终于攻破北京，建大顺国号。崇祯皇帝迫得吊死煤山。若非汉奸吴三桂卖国，引清兵入关，这天下就是姓李的了。自古草莽英雄，未有如闯王这般成大事的。”他叹了一口气道：“唉，只可惜他做不到一个多月皇帝。崇祯十七年三月十九闯王破北京，四月十二日出京迎战清兵，月底兵败西奔。这江山从此沦入异族之手，我大汉百姓受难无穷。”［闯王破北京原委详见拙作《碧血剑》第五集。］刘元鹤向他瞪了一眼，心道：“这和尚好大胆，竟敢出此大逆不道之言。”宝树缓缓还刀入盒，说道：“闯王与吴三桂大战时中箭重伤，自河南退到湖广，将士自相残杀，部属星散。后来一路退到武昌府通山县九宫山，敌兵重重围困，数次冲杀不出，终于英雄到了末路。”
苗若兰望著盒中军刀，想像闯王当年的英烈雄风，不禁神往，待想到他兵败身死，又自黯然。
宝树道：“闯王身边有四位卫士，个个武艺高强，一直赤胆忠心的保他。这四位卫士一个姓胡，一个姓苗，一个姓范，一个姓田，各有各的绝艺，军中称为胡苗范田。”殷吉、田青文等心思机敏，一听到“胡苗范田”四字，已知这四位卫士必与今日之事有重大关连。田青文斜眼望了苗若兰一眼，只见她拿著一根拨火棒轻轻拨著炉中炭火，兀自出神，她白玉般的脸颊被火光一映，微现红晕。
宝树的目光却盯在刘元鹤脸上，声音突转严峻，说道：“这四大卫士跟著闯王出生入死，不知经历过多少艰险，也不知救过闯王多少次性命。闯王自将他们待作心腹。这四人之中，又以那姓胡的武功最强，人最能干，闯王军中称他为飞天狐狸！”众人听到这里，不由自主都“啊”的一声叫了出来。
宝树不理众人，自管自说他的故事：“闯王被围在九宫山上，危急万分，眼见派出去求援的使者一到山脚，就被敌军截住杀害，只得派姓苗、姓范、姓田的三名卫士在黑夜中冲出去求救。那姓胡的孤身留下保卫闯王。哪知等到苗范田三卫士从三处领得援军前来救驾，闯王却已被害身死了。
“三卫士大哭了一场，那姓田的当场就要自刎殉主。但另外两名卫士说道：该当先报这血海深仇。三人在九宫山四下里细细打听闯王当日殉难的详情，看来那姓胡的卫士似乎尚在人间。三人心想此人武艺盖世、足智多谋，若得有他主持，闯王大仇可复。当下分头探访他的下落。”
宝树喝了一口茶，接著道：“武林中故老相传，只因这番找寻，生出一场轩然大波。苗范田三位日后将当时情景，都详详细细说给了自己的儿子听，并立下一条家训，每一代都须将这番话传给后嗣，好教苗范田三家子孙，世世代代不忘这件事。”他说到这里，眼望苗若兰道：“老衲是外人，只知道个大略。苗姑娘若肯给咱们说说这故事，定比老衲说的强得多。”
苗若兰眼睛望著火盆，说道：“当我七岁那一年，有一晚见爹爹在磨洗一柄长剑。我说我怕刀剑，要爹爹收起了别玩。爹说这柄剑还得杀一个人，才能收起永远不用。我搂住他脖子，求他不要杀人，他就跟我说了一个故事。
“他说许多许多年以前，老百姓都穷得没饭吃、没衣穿，大家只好拿树皮草根来吃。很多人都饿死了，做妈妈的没饭吃，生不出奶，许多小孩子也都在妈妈怀里饿死了。可是官府还是要向老百姓征粮，财主还要向穷人逼租逼债。老百姓拿不出，又有许多人给官府杀了，给财主捉去关起来。爹爹教我唱了一个歌儿，说是那时候一位文武双全的公子作的。要不要我念出来啊？”
众人齐声道：“请姑娘念。”宝树听她说“文武双全的公子”七字，知道必是李自成手下的大将李岩，只听她念道：
“年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。
草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑尘飞爨绝烟，数日难求一餐粥。
官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。
骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪？泪洒还成点血斑。”
此时正当乾隆中叶，虽称太平盛世，可是每年水灾旱灾，生民疾苦，比之歌中所述，其实也好不了多少。
众人听她一字一句，念得字正腔圆，声音充满了凄楚之情，想起自己在江湖上的所见所闻，都不禁耸然动容。
苗若兰道：“我爹爹说，到后来老百姓实在再也捱不下去了，终于有一位大英雄出来，领著他们打到北京。但可惜这位英雄没多久就给奸人害死。他手下的三位卫士于是去找寻另一个卫士，想请他出个主意，给这位大英雄和天下的老百姓报仇。
“这时候异族人来做了皇帝，到处捉拿那位大英雄的朋友，这三个卫士没法安身，只得乔装。一个扮成卖药的江湖郎中，一个扮成叫化子，另一个力气最大，就扮成了脚夫。他们和那第四个卫士是结义兄弟，数十年来同甘共苦，真比亲兄弟还要好。他们时时刻刻想念他，但找了七八年没半点音讯，想来他一定是在保护那位大英雄的时候战死了，三个人都是十分伤心。”
众人听她说话的语气声调，就似是给小孩子讲故事一般，料是学著当年父亲的口吻，都想金面佛是当代大侠，原来对女儿却是这般温柔慈爱。只听她说道：“再过几年，他们决定不再寻访这位义兄了。三人一商量，都说害死大英雄的那个汉奸现在封了王，在云南享福，决意去刺死他，好替大英雄和义兄报仇。于是三个人动身到云南去。”刘元鹤、熊元献师兄弟对望了一眼，心知她所说的汉奸，就是爵封平西王的吴三桂。
苗若兰又道：“三人到了昆明，在大汉奸所居的五华宫前后探访明白，到三月初五那天晚上，三人带了兵刃暗器，越墙进宫。那大汉奸防备得非常周密，三个人刚到寝宫外面，就给侍卫发觉了。那三人武艺高强，一动手，宫中二十多个侍卫或死或伤，阻挡不住，终于被他们冲进了寝宫。眼见那大汉奸逃走不了，哪知旁边突然闪出一人，挡在大汉奸面前。三人一看，不禁大吃一惊，原来这人就是他们寻访了十年的义兄。这人武功比他们高，保护著大汉奸，不许三人杀他。三个人又惊又怒，和他动起手来。不久外面又涌进数十名侍卫，三人寡不敌众，只得逃走。那位扮成脚夫的卫士却失手被擒。
“大汉奸亲自审问。脚夫公公自然一句话不说，被大汉奸打折了双腿，关在牢里。那个义兄大概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出来。脚夫公公与郎中公公、化子公公会面后，三个人抱头痛哭，真想不到这个结义兄长居然会变节投敌。三人暗中再一打听，竟查出一件更教人痛恨万分的事来，原来这义兄在三人下山求救之后，等了几天不见援兵，竟亲手将大英雄害