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再将我这一套传于子孙，能进取的更好，不能，也使人越多，家业越大，永远比谁家都强都富，都有名望，不是好么？”弟兄二人还是我行我素。
廷魁虽爱二子，更爱刘翰，小时管教却严，尤其应对宾客和各种诗文琴棋、骑马舞剑杂技，更有随他多年的宾客，各以技能，专心教授，因此小小年纪都有了文名。长子刘痒，二十五岁中了举，便推名山侍父，诗酒颐情，每日召集一些官绅游士，赏花赌酒，对月吟诗，跟着乃父作那富贵隐士，不再作那功名之想，今已中年，因其天性奇懒，自托疏情，除却真有地位的达官显宦、父执贵交还能尽礼承迎外，对于寻常亲友，非但迎送全废、婚吊不往，见了人身都不抬，连衣服的钮扣，都限定姬妾美婢代扣。身又奇弱，终年高卧飞鸿阁上，楼都不下，日久成习。亲友平交都贪他家豪富和吃得好，自来自去已成习惯，也都不以为奇，只要踏得进门，便可照他对客等第，各随其分。刘家饮食样样精美，全家均贪热闹人多，只管随同享受，决无人问。如其贫苦求助，却是兔开尊口，园门先就踏不进去。刘翰性情却与乃兄相反，因是廷魁中年所生幼子，最是聪明，文武都来，最得父母偏爱，入学之后，虽和乃兄一样，不愿受那贡院中矮屋风檐的苦辣，却喜挥霍，人又任性，小小年纪，便喜结交江湖中人，朋友甚杂。廷魁年老，刘痒太懒，无形中作了一家之主，从小养成一种怪脾气，刚愎自恃，喜怒无常，谁也不放在眼里，好在家业虽多，廷魁尚在，人又工于心计，所有产业均有专人管理，方法严密，财产日多，从无不足，又有严命，儿子只管挥霍，但决不许远出。刘痒人虽极懒，比廷魁还要精明心细，每年出息，怎么也用不完。人情习惯无奇，转生厌倦。
刘翰终年锦衣玉食，老是那样，便觉着没有意思，想出种种方法消遣取乐，常时自恃胆勇，孤身骑马出外走动，一犯脾气便要生事，全仗财势太大，无人敢惹，告到官府，也是不理，就此阴消过去，连闹过几次事，非但不改，反更任性。总算手松，用钱如水，有时也肯施舍几个。往往家中正设盛宴，高朋满座，忽然独自骑马，去到镇上买些点心酒食自吃。镇上店铺对他虽极恭顺，但有一件为难，所到之处，哪怕满堂吃客，一见他来，均要起立，必须等他吃完人去才敢归坐。有那貌相粗蠢、衣服肮脏的土人船夫，被他看得一不顺眼，还要打骂出事，耽误生意，尽管钱给得多，人都当面恭维，背后盼他不要光降，免得多担心事。
上月有一条小渔船，像是母女二人，来向老好家吃抄手。刘翰看中少女美貌，当时还顾身份，自己不曾出面，只命下人借口不曾起立向其盘问。对方先是冷笑了两声，置之不理。下人见她们吃完要走，上前一拦，被老的伸手一挡。那渔婆看去年将七十，衰老无力，这一挡也并不重，不知怎的，挡的人腰间会岔了气，痛得周身冷汗。因是刘翰防人知道，只命他一人来探口气井问住处，未带同伴，眼看少女巧笑嫣然，从容走去，奈何不得，等到想起托人去追，小船业已走远不见，回去养了半个多月才好。由此刘翰常来向老好店中吃抄手。向老好知少女好人，常时为此愁急，幸而不久封冻，河面结冰，刘翰问知不会有船停泊，已多日未来。刘家男女下人连同花匠园丁有两三百，食客教师还不在内，隆冬严寒，这些不得宠的下人，连那许多冬来清闲的花匠，做完了手边的事，均喜来此吃抄手，闲谈说笑，吃向家白酒熏腊之类。这时在座的，十之七八都是这类酒客，另外还有几个镇上开各行店铺的邻居，人已坐满，只剩半张小桌，堆着一些盆碗酒壶。
向老好一听门外马响，只当二相公又来吃抄手，忙向众人把两个指头一伸，一吐舌头，便慌不迭赶将出去。满堂吃客围在火盆旁边，有的高谈阔论，有的划拳比酒，热闹非常，见状立时鸦雀无声，争先肃立。一连串板凳响过，众人均想：他家那多厨子，要多好吃的东西，也是口开手到，当时送来。这样冷天，二相公何必还要出来？如其避开，他还有气。坐又不敢坐。他一高兴，就许一坐好些时，我们却在旁边罚站。能讨得喜欢，酒账不用会，还有银子拿，否则，被他打骂上一顿，岂不冤枉！正在提心吊胆，耳听向老好向来人问答。那冷风由门帘缝中往里直灌，方才暖气已被扫光，方觉这位太爷怎不进来，忽又听向老好笑呼道：“诸位请坐，不是二相公，这样冷天，我原说他不会来的。”话未说完，来人业已走进。
众人吃了一个虚惊，本就不快，又见是个年纪不到三十、其貌不扬的少年，所穿衣服又颇单薄，由风沙中驰来，满脸俱是风尘之色，越发轻视。内中两人年轻气盛，想起来人扫兴，刚才忙乱起立，被冷风一吹，刚要来的抄手业已半冷，不禁火发，互相发话讥刺，打算挑衅。少年因无坐处，进得门来，先将包裹放在半桌旁边，自往门角无人之处打扫身上尘土，好似外路人不通当地语言，一任众人嘲笑议论，全如不闻。
向老好为人忠厚，最怕打架，又觉少年孤客，这样寒天还在赶路，此时多半饥寒交迫，这班酒客多是飞鸿庄的豪奴，人多势众，年轻人脾气暴，稍为忍耐不住，被打一个半死，岂不冤枉！一面同了妻子，忙着把半桌腾开，寻来一张竹椅放在旁边，一面乘着来客转身掸土，分向各人桌上低声急打招呼，连说好话。好在这班豪奴都知他是主人奶妈的儿子，平日虽极善良，真要闹事大大，把他老娘搬出，去向老主人告上一状，却是谁也当他不住，又见来客仿佛知道厉害，避向小门后面掸土，众人这样笑骂，一言不发，既然胆小害怕，晓得自己威风，也就把气消去，业已无人再说闲话。
内中一个名叫袁梧的，原是刘家远亲，父母死得太早，把家业荡完，无处衣食，再三托人，想到刘家当下人，做点杂事，混碗饭吃。他父亲在日，原和廷魁同窗八拜之交，往来极密，无话不谈。廷魁觉着故人之子，又是亲戚，用作奴仆，必要招人议论，自己天性只管挥金如土，但都用在有益的朋友身上，该用的钱，一掷万金，向无吝惜，像这样无用子弟，给少他不够用，多少也是糟掉，这类不该用的钱，分文也不愿用，始而拒不见面。袁梧谋生本领虽然没有，人却十分刁狡，便把乃父在日和廷魁来往的信件说帖婊成册页，当古董沿门叫卖，但又不肯脱手，只做幌子。廷魁因那许多书信上有好些背人的话，虽承袁梧的情，凡是不可告人的均未取出叫卖，照此下去，早晚仍要出现。双方都是世家大族，这类光棍，又不犯和他硬挤，知其有意敲诈，想丢自己的人，几次命人往买。袁梧答话极妙，说：“先父生前虽有文名，今已过去，成了朽骨。刘老姻伯名满天下，我不是为了吃饭，真个当它连城之宝，一个字也舍不得拿出。今虽迫于无奈，有人要买，也须值得。”来人听他狮子大开口，当初主人与乃父来往书札又多，如其买完，少说也要好几千银子，无法还价，只得回去。廷魁先还想多少买回一点，免得丢人，哪知价钱大高，商量一回加一回，最后竟说那是他的衣食父母，如其日内，不得善价，便要去往省城或江南诸省求售，早晚终有识货的人。一面却把廷魁的道德文章、诗词书画恭维得古今少有，不说一句恶言。
廷魁闻报，仔细一想，忽将袁梧喊去，说：“我是你老世伯，并非不念亡友，不顾全你的生活，只为你一开口便说得那样下作，明明世交老辈，我和令尊那深交情，你却甘为奴仆。我实在气你没有出息，表面不问，实想借此磨练你的志气。不料你等不及，知我昔年与令尊有一两件背人的事，借此要挟。以我之力，休说全数夺回，便要你的性命，也易如反掌，本心想用力来成全你，你偏不知好歹。看在令尊分上，虽�