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小丁挣扎着，竭尽全力逃避可怕的命运，然而全无用处。他们拉他向门外走去，这时，门外走进来一个火红衣衫的小姑娘，肤白如雪，衣着华丽。那是米行东家的女儿，跟随父亲到铺子里玩耍。掌柜的和东家说话的工夫，她就静静地在一旁看着小丁和伙计拉扯。
小丁逃不掉，绝望之极，偏偏那小丫头一直看着他，使他狼狈、恼火，甚至憎恨她的注视。
等到父亲忙完了，小姑娘轻轻向他乞求道：“爹爹，放了他好不好？”
东家向掌柜的询问了缘由，随后把小丁带回家做了杂役。
小丁并不情愿，做奴才的滋味不好受，打骂呼喝任人驱使，但是相比投入大牢的结果，已经很让他满意了。他甚至慢慢习惯了这种生活，起码在这里衣食无忧，不受日晒雨淋之苦。
朱家小姐不像别的大家闺秀一样整日躲在屋里，她喜欢到处乱跑，宅子每个角落她都转遍了，小丁也就可以常常见到她。奇怪的是小丁并不感激这个救命恩人，反而讨厌这个活泼得有点儿随便的女孩儿。他以这个年纪的男孩子常有的叛逆心理认为，她只是一时好奇，并不是真的好心帮他，还傲慢地认为他现在受人奴役都是拜她所赐，对朱小姐暗生敌意。
时过境迁，小丁回想起往事仍会感受到当时的心境，自嘲地一笑。
他没在朱家呆多久，因为不久之后，朱家丢失了一件宝贝，因为他做过贼，他们怀疑是他偷的，关在柴房里严刑拷打，当晚他就逃出了朱家。
今天是八月十四，明天就是最后期限。小丁从床上翻身而起，找隔壁的王四强行借了马，连夜往河间府疾驰……
朱家大院几天来一直被死一般沉寂的气氛笼罩着，从那个贴告示的小伙计的头颅被丢进院子，薛超撂下那些鸡犬不留的狠话时起，仆人大都跑光了，留下的脸上也尽是死亡的阴影，愁云惨雾。只要小姐略作抗拒——照小姐的性情是很可能的——或老爷子心疼女儿宁死不屈，那个小伙计就是他们的榜样。
小姐不声不响，静静做着分内的事，比老爷夫人还要沉稳，谁也猜不透她心里是什么主意。
朱老爷子只有这一个女儿，十分疼爱，却也不无遗憾。因为膝下无子，后继无人，家业再大也将没落。但女儿聪慧灵秀，品性稳重，颇有决断，他有难事都要找她商议。不知不觉朱小姐就参与了家中乃至商号里的大小事务，且能处理得当。然而女儿越是出色，老爷子心下越不平，想着要是儿子该多好！女儿早晚是要嫁人的。
朱小姐当然明白父亲的心思，父亲常常望着她叹息，她从小就在这叹息声中长大，她理解父亲，但心里有时也难免委屈。她不表露，依旧在父母膝下尽孝，做好该做的事，替父亲分忧，直到出阁那天。
没有人知道朱小姐心中也有一个秘密，那是一段少女情怀，淡淡的，暖暖的，藏在那个从朱家商号逃走，叫小丁的伙计的笑容里。从第一天在铺子里见他，那笑容就印在脑子里，挥之不去。那时二人常常见面，但都中规中矩，小姐是小姐，伙计是伙计。虽然那种感觉很美妙，但朱小姐知道大户人家自有大户人家的规矩，她早晚也要按照这个规矩嫁人的。他们之间不可能。
小伙计出门跑生意，偶尔会带给她一些小玩意儿，便宜、有趣，只是为了逗她高兴，没有别的意思，但到底是不是没有别的意思，只有他们自己知道。收到这些礼物她总是很开心，心头暖暖的，知道他惦记着她。虽然谁都不曾说过，但她从他的眼中看得出来，他都明白。这份感情小心翼翼，隐忍无望，他也一定很苦。后来出了失宝事件，她趁夜把他放走了，她相信他不会是盗贼。现在他在哪儿呢？
就在这时，薛超来提亲了。之前薛超已经逼得朱家几处铺子关张，他指使地痞流氓砸铺子，把剥了皮的野狗吊在各家掌柜的大门上，第二天大部分店伙计向东家递了辞呈，只剩下几个忠心的。正经手段用不上，朱老爷子气得一病不起。朱小姐一一安置了伙计，拿着重金去官府求助，谁知府台怕得罪薛超一伙拒不见她，竟把钱都退了回来。那时她就明白，这事只能靠自己了。
她不甘坐以待毙，于是回家和父亲商议，发了那个告示。
告示是她亲手写的，亲手交给了一个伙计。小伙计默默接过，什么都没说。第二天，薛超却带人把他的头颅扔进了朱家院子里。
府里的仆人看到那一幕惊叫着一哄而散，她闻讯出来看，看到了地上小伙计的头颅。薛超自顾自地威胁着，洋洋得意。她望着那颗头颅，一动不动。她没有察觉，已经把嘴唇咬破了，嘴里渗了血，咸咸的。
傍晚，母亲走进她的房间，和她对坐半天，一句话说不出。这些天，她已经把嫁衣做好了，就搁在床头，红艳艳的，光华灿烂。母亲的心里，大概认为女儿是为家庭牺牲了的吧！朱小姐却知道没用，这不过薛超吞并朱家的第一步，什么都改变不了。
可是她也知道，她还是会嫁的，为了双亲也好，为了朱家也好，她唯一的选择就是向薛超屈服，去忍受将要来临的屈辱。朱小姐觉得做女人原来这么悲哀，无从选择。
夜深了，母亲走了，她坐在床头望着窗外的明月，等待着天明。
她身上带着一把刀，磨得无比锋利，她不知道干什么用，只觉得应该带着。或许新婚之夜她可以趁薛超不备刺死他，但真正的复仇应该是慢慢取得他的信任，用毒药，离间，或者其他什么方法，把他们统统杀掉。只是她不知道自己有没有这样的耐性忍辱负重，长久地等候。她复仇的欲望，或者清高的本质会使她厌憎、焦躁、暴露意图，等不到那一天。那时，一把刀子总会有用处。
她不认为自己一定能够成功，但是决心可以打消一切顾虑，她必须做，没有选择。这样反倒好，她可以心安理得，平静下来静静思索谋划。
她又想起小丁来，想起那晚他俩拉了钩，约定一方有难，另一方要去帮。现在他在哪儿呢，明天她就要面对屈辱，小丁你知道吗？你会来吗？
小丁到达河间府时已是深夜，他不大清楚自己来干什么：报恩？雪耻？抑或想要朱家的财产？还是为了朱家那个小丫头？薛超绝对不是好惹的，他是要去杀了他们还是去和他们讲理？何况不管干什么他都得靠自己，他没有那些两肋插刀的朋友，谁吃饱了撑的管这闲事。
他站在威虎堂对面的街上，望着那一片灯火思忖着。他打听清楚了，这里就是薛超等人的老巢，里面守卫森严，等闲人进不去。偷袭肯定不行了，时间来不及，明日就是最后期限，他今晚不能解决，朱家明天就要遭殃。只有硬闯，硬闯只有两个结果：他把别人剁烂，或别人把他剁烂——无论哪种都不好玩儿。
难道只是为了争口气？当初他在人家里为奴，被人冤枉，固然是形势所迫，他并不曾忘记。朱家那个红衣女孩家儿于他是有恩惠还是屈辱他说不清，他要证明给她看，他不只会做贼。
这样和人斗气送掉性命值不值得且不去管它，他觉得自己有点儿疯狂，像是喝了烈酒醉了，热辣辣、醺醺然的，不过有什么关系，人生难得几回醉！
他把刀子牢牢捆绑在手上，防止杀到最后脱力握不住刀，随即一步一步向威虎堂走去。
威虎堂里灯火通明，亮如白昼，前厅熙熙攘攘犹如闹市，人们在赌博、饮酒、狎妓，门口有两个虎背熊腰的守卫。小丁自进门那一刻起，一声不吭手起刀落。他的样子十分可怕，冷酷残忍，那些汉子惊得纷纷奔逃、号叫。小丁不敢手软，对敌人仁慈就是对自己残酷。生存有时就是这样，你死我活，悲哀，也很无奈。
等到那些人醒过神来和他拼命的时侯，真正的杀戮才开始。刀子砍在人身上，感觉像剁在朽木上，厚实涩滞，带着血的腥气。不多久，威虎堂就溅得满地鲜血，辉煌的灯火下是一片血腥，小丁也挨了许多刀。
薛超在后堂听见前边的喧闹，提了刀出来，看到小丁在大厅杀人，二话不说扑了上去。这些都是提着脑袋贩运私盐的亡命徒，当真豁出命来相搏，普通人十个不敌他们一个。而小丁只有一个人，一把刀。
小时候，他和小流氓们打架，从来没输过，不管头破血流还是断胳膊断腿都决不退缩，这就是他赢的秘诀。