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有大批围观群众哩。
致德忧心道，“大哥怎么与他作这赌，谁知她是哪方人氏，万一三天内无人认领可如何是好？”
维明瞧着自家兄弟，反是一笑，“这认领一事还要多亏了二弟。”
致德丈二和尚摸不着头脑，“这是何意？”
维明神秘一笑道，“难道二弟不觉得那方二小姐眼熟得紧么？”
致德仍是不解，“没仔细瞧，难道竟还是我相识的不成？”此话一出，想到与自己相识的外间女子，也多是旧院青楼女子，不由得面皮微红，老脸发烧。
维明道，“当年二弟在京，很结识了几个老相识，其中一位天香院的行首，名叫贾秀英的，二弟可还记得？”
致德一听便想了起来，当年自己随着兄长初到京城，兄长忙于备考，无人管束自己，便跟着一位同乡孙国英四处游乐，结识了天香院的两位美人儿，妹妹名为贾秀英，姐姐名为贾秀兰。端地一双神仙妃子，可惜正流连忘返之时，被兄长捉拿回去，又严令那姐妹二人不得接纳自己。自己回去还好一阵郁闷哩。
致德面皮顾不上接着发烧，倒是一拍大腿，叫道，“既然是她，那我去认了便是。”
左维明摇头道，“你是我二弟，去了也不足采信，还须是她亲姐去才成。”
致德闻声而起，“那我这就去寻了来。”
左仪贞在旁听得一阵好笑，老爹呀，这也算得太精了啊。想必那外院接来的两个女子，必有一个是贾秀兰了。
维明按下二弟，道，“不急不急，尚有三天功夫哩！二弟且陪为兄用些饭食再说。”
说着便悠然吩咐备上饭菜，在厅内开席。
致德瞧着兄长，真是急惊风遇上了慢郎中，亦无可奈何。
一边的仪贞却是暗自偷笑，老爹你太坏了啊！
☆、六四 大树倾倒猢狲散
致德哪有胃口吃饭，只恨不得立时将那贾秀兰找来认人头的好，维明却是斯条慢理地据案大啖，还要招呼永正、德贞、仪贞几个儿女吃早饭，还道，“天大地大吃饭大，犯人临刑还要饱食一顿呢。都快来吃饭。”
桓清嫌他说话晦气，直皱眉头，却也没说什么。
致德吃完这一顿，便要起身去天香院，维明笑道，“二弟莫急，那人已经入吾瓠中。”
致德这才转忧为乐，也笑道，“大哥果然厉害。只是也不可拖延，以免迟则有变。”
桓清在一边听了半天，这才觉出味儿来，又细问了几句，维明这回不再故意吓人，老实做答，桓清听了倒也安心，却又恼这老左，都火烧眉毛了，还要诳语戏弄。
不由得剜他一眼，冷笑道，“老爷这是拿我当小孩儿捉弄呢？”想起方才吓得自己失态大哭，要死要活的模样都叫儿女们瞧去了就更是气闷。
维明忙携了夫人的素手，连连陪罪，“为夫一时糊涂开了玩笑，还请夫人莫怪，夫人也是关心则乱，才上了当，若是平时冷静之时，自然能想出这其中的破绽了。”不过是开个玩笑，哪知就把妻子吓晕过去了，他其实也后悔着呢。
指指仪贞道，“这丫头不就瞧出了么。”
夫人又瞪他一眼，哼了声道，“有其父必有其女，都是一般的诡计多端。”
仪贞在一边默，心道真是躺着也中枪…
致德是后来才到的，不知维明的明日处斩告别论，听了便问究竟，维明把先前的事一说，致德听了，笑个不住，直道，“这也是嫂子跟哥哥情厚。”
心里却想，这也就是大嫂，若是周氏，只怕自己这头有个什么三长两短，她那边就收拾改嫁去了啊。
致德笑了一场，得了实信儿，才算放了心，告辞回自己府上去了。
却说那方二小姐的人头悬挂在高竿上，那大街本是繁华热闹处，一天倒有千万人瞧见，其中也有不少王孙公子，见了颇觉眼熟，只是瞧着守在高竿下四名满面杀气的锦衣卫心生寒意，也不敢上前指认。
等到了第二天，只见一辆小车远远地停在了街角，从车上跳下来一位年近三十的美艳妇人，匆匆朝着人头悬挂处而来，抬头一见那人面貌，登时软倒在地，放声大哭起来。
锦衣卫们互瞧一眼，便围了上去，一个国字脸的高个头大汉问道，“你这妇人姓甚名谁，可认得这人头是哪个么，这人是你什么人？”
那妇人哭得涕泪横流，“这是我妹子贾秀英，我是贾秀兰，是哪个狠心短命的杀了我妹妹！我们姐妹素日不与人结怨，我妹子却是怎么就突然丢了性命啊！我，我要到官府告状去！…”
国字脸大汉心头微喜，道，“你且细瞧瞧这是不是你妹子，若是冒认，也是大罪一件！”说着便把那颗人头放下来，递与那妇人。
贾秀兰哆哆嗦嗦地抱着那颗人头，分开乱发，但见耳后一粒红痣，可不正是妹妹贾秀英么！
但见贾秀英似是死时遭遇极大惊惧，一双杏眼死死瞪着，眼皮未合，表情惊怖，贾秀兰瞧着只觉得天塌地陷，放声痛哭！
心想自己姐妹沦落风尘，十来年一直相依为命，这些年也攒下了些银钱，正想着闭门歇业，弃贱从良呢，谁知两天前方府派人来接时还是明媚鲜妍如花枝一般，如今便成了死不瞑目的冰冷首级。
她边哭边诉，一手猛捶地面，不过几下便是血迹斑斑，来来往往的人都围了过来看，虽有人认得这是天香院的女娘，但见她哭得凄惨，也是闻者伤心，见者流泪，都对这案情议论纷纷。
那国字脸大汉对着几个同侪使了眼色，道，“既然是你妹子，那便到刑部走一趟吧。”
心想，这趟办差，倒是简单容易，还得了油水。
方二小姐既然是贾秀英，那方家父子攀污一事，自然不攻自破。左家众人得了消息，都是纷纷相庆，与此相反的是方家自知大祸临头，一片愁云惨雾。
待万历临朝时，刑部将贾秀兰的供词呈上，万历瞧着这方家陷害大臣一案，证据俱在，且方家这条计毒是够毒的，但也愚不可及，闹出这般大的动静，朝野市井俱知，就算万历想念在方从哲为相三年的份上想留些情面都不能了。
于是方从哲削职为民，方从哲之子方甲为杀人攀污大臣的主谋，处以斩立决，方家下人方豹亲手杀死贾秀英，处以绞刑。
一国之相倒台，自然立时引起朝野震动，朝中清流拍手称快，抚额相庆，那受方氏一党欺压的京中百姓也是烧香燃鞭，如同过年一般地庆贺。与方氏互相勾结的郑氏党也气焰大消，一时之间都屏息收敛，小心行事。方相既去，万历便欲以左维明为相，维明固辞不肯，便下诏起用叶向高与何宗彦入阁。
只因方氏父子这一昏招，引得两人伏法丧命，丞相方从哲丢官为民。方府的名声也顿时跌落到了黄泥地里，先不说攀污大臣，只看把个青楼女充作二小姐，就知方家行事全无礼义廉耻。
有好事者还编了顺口溜一首，火遍京城，一时传为坊间笑谈。
正是：方相妙计请美人，肯把妓女作亲生，只因要害左御史，情愿自家顶龟名。
而原本方家大小姐，虽已经出嫁数年，只因有了个“方二小姐”拖累，夫家正好有了借口，将她休回方家，方家一时无颜面再居于京城，自悄然回乡不提。
左家内院中也常听到这些消息，几个贞说起那顺口溜来都是笑个不停。
不过那方家大小姐倒是无辜受累，怪可怜的。
仪贞心想，这也是拼爹的一种啊。幸好姐投胎到了左家，要是投到了方家，可不是倒霉催的么。
再一想，老爹倒真不愧是足智多谋，胆大心细，若他当时识破了方家计策，只是抽身便走的话，那方家计策落空，又定会施出源源不断的下作手段来，倒是现下这般连根铲除，才是当机立断，釜底抽薪，绝了后患。
嗯，有神人一般的老爹，就是好啊。
☆、六五 家有儿女初长成
光阴荏苒，又是三年过去。
这年仪贞十六岁，永正十八，德贞十四。
永正年纪长成，左维明和桓清便给他定了亲事，是工部尚书赵圣治的女儿，名为舜娥。
长子的亲事有了着落，左维明便和妻子商量着仪贞的亲事。
这二人商量来商量去，觉得这些相与的人家里，只有杜翰林家的儿子杜顺卿还算匹配得上自家女儿，赵杜王黄四家和左家向来交好，若是提议亲事定无不允，但若是就此定下又有些踌躇，半晌，维明想起一个人来，便对桓清道，“记得你娘家侄儿名为楚卿，小时聪明俊秀，如今也十六七了吧？”
桓清笑道，“