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夕阳衔山，暮暝苍茫之际，那青衣小帽官府踱出店外与店家闲谈，并垂询民情，神态蔼和。
谈了片刻，青衣小帽中年人含笑踱回店内，但严晓星却出了店门，向青衣小帽中年人微微一抱拳后，两道冷峻目光四巡了一眼，只见一秃顶清瘦，白须干瘦老汉坐在一株老柳根盘上，吸着旱烟，喷出白芒烟雾，随风四散，一副悠然自得模样。
严晓星走近，含笑道：“老丈高寿几何？”
老翁咧嘴笑道：“老汉虚渡七十有三。”
严晓星道：“去岁收成如何？”说着也坐了下来，竟与老翁娓娓相谈庄稼家常。
其实，两人互以蚁语传声，老翁道：“严少侠么？”
“不错，正是在下，冯府上下安否？”
老瓮答道：“冯府中虽平静如水，但数月来宅外频频发现江湖人物频频窥探，却未受侵扰，最近可疑江湖豪雄大为激增，其中更有卓著凶名黑道巨擘。”
严晓星暗道：“这可想而知。”
老翁道：“闻知少侠起程南来，数位姑娘望眼欲穿，度日如年，尤其是冯姑娘……”
“别胡说，咱们正事要紧。”严晓星道：“你赶紧用飞鸽传讯说在下已赶来，无极帮及黑道凶邪均在搜觅在下等下落，但却为在下金蝉脱壳之计骗过……”
“少侠惧怕他们？”
“哼，时机未至，姑且忍让，今时三更时分，尚须劳驾去我房中一行。”
“老汉遵命！”
蓦地——
严晓星面色一变，右掌虚空疾扬。
迎面十余文外一株参天古树上浓枝密叶中发出一声怪叫，一条人影倒坠跌下，叭哒大响，昏死不起。
忽闻暗中传来一声冷笑道：“朋友，好狠的劈空掌法。”
其时夜色笼罩，冷月初升，四野一片迷茫。
严晓星亦报之冷笑道：“尊为也忒胆大妄为了，私窥官府行馆，非奸即盗，罪该极刑。”
一条庞大如鸟般人影疾掠如飞而至，现出一面目冷傲中年大汉，哈哈狂笑道：“俺一生在衙门里打滚，上至一品大员，下至七品县令，什么世面没见过，狐假虎威吓得了谁？”
严晓星淡淡一笑道：“听尊驾口气，似在官府当差，请问尊姓大名？”
“这朋友似乎管不着。”
严晓星面色一沉，喝道：“尊驾真是在官府内当差么？”右掌缓缓推出。
冷傲大汉冷笑道：“找死！”
呼的一掌劈出，劲风山涌，蓦然面色大变，但感劈出真力俱被一种无形绵软力道卸了开去，身躯猛然一震，情知遇上劲敌，却见严晓星化掌为指，迅疾如电点上咽喉要穴。
两指如剑，大汉只觉疼痛如割，不禁闷嗥出声。
严晓星冷冷一笑道：“尊驾随来之人着实不少，惜俱为我等制住，大驾若真是官面上人，何吝将姓名见告。”
那大汉冷傲之色，仍然不改，厉声道：“俺乃大内三等侍卫黄德威，朋友，谅你吃了熊心豹子胆，也不敢伤本大人分毫。”严晓星冷笑道：“黄大人，若在下是江湖道上朋友，真不敢有损分毫，但谊属同僚，黄大人私自离京，结交恶寇，形同叛逆，就地诛戮亦无人敢责在下不是。”
黄德威神色惨变，身躯颤震瞠目惊道：“原来阁下也供职大内，怎么兄弟竟毫不相识。”
严晓星缓缓撤了两指，道：“黄大人是何时离京的？”
黄德威惊魂稍定，傲气收敛与前判若两人，道：“兄弟是前月告假离京的。”
严晓星淡淡一笑，轻哦一声道：“原来如此，这就难怪了，在下受李相知遇之恩，立意图报，蒙李相吸引，现职龙蟒一等侍卫……”
黄德威立时神色大变，惶恐欠身施礼道：“属下罪该万死，竟无知冒犯虎威。”
严晓星手掌一摆，道：“此次大人奉旨离京查办要案，微服暗访，李相严嘱在下护送，故行程异常隐秘，以防泄漏风声。”说着语音一寒，冷笑道：“黄侍卫，你知罪么？”
黄德威面如死灰，惶悚躬身嗫嚅答道：“属下罪该万死！”
严晓星冷笑一声，伸手探怀取出一块金牌，递在黄德威眼前，道：“黄侍卫久在大内，定认得此牌来历？”
要知龙蟒一等侍卫，地位极高，可与当朝二品大员并起并坐，操生杀侍卫大权，黄德威怎不心胆皆寒，舌噤不语。
忽见严晓星缓缓收起金牌，微笑道：“念在同僚份上，在下也不为已甚，但须黄侍卫应允一事。”
黄德威忙道：“大人有事，尽管呀咐，属下敢不赴汤蹈火。”
严晓星面色一沉，道：“我等此行极为慎秘，但一路行来，频遇江湖豪雄，目光怀有敌意，在下虽不明了，但却知其中必有蹊跷，黄侍卫既以告假之身，重入江湖，心有所为，在下亦不追根究底，然必须风声不可走漏，更不愿受此惊扰，你能做得到么？”
黄德威道：“属下一定办到！”
严晓星淡淡一笑道：“国法森严，非江湖可比，黄侍卫虽是铁锋铮汉子，但族人何辜，连累九族同诛，未免不值。”
黄德威道：“大人训诲，属下谨遵不忘。”
严晓星忽伸手扶着黄德威右肩，道：“黄侍卫何时回京销假？”
黄德威不禁机伶伶打一寒颤，躬身道：“属下告假半年，三日后立可回京。”
严晓星呵呵一笑，右掌拍了拍黄德威肩头，道：“你可离去了，你所同行之人均在官道上。”
黄德威如获大赦，躬身行礼，道：“恕属下告辞了。”转身一个箭步，身如奔弩，消失在夜色苍茫中。
严晓星迅疾回身，走回店内，只见柳无情迎面走来，虽是男装，却盈盈一笑道：“今夜所见，贱妾委实服了你啦！”
严晓星道：“三更时分，我等即离此处，不知小弟相约之人已到否？”
柳无情道：“人在房中恭候良久了。”
两人并肩走入……
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鄱阳湖滨，逍遥太岁冯叔康筑居于此归隐，园林之盛，一时无出其右，四时之景不同，春花竞艳，夏荷飘香，秋波镜空，冬松挺秀，尤以栖云阁瑰丽宏伟，凭栏眺望，万顷波光，千帆风影，远山隐约，景色如画，山光水色，如荡漾凡席之间。
冯杏兰自随其父返回家中，虽病体稍健，却闷闷不乐，其父多方劝慰譬解，亦无法稍释思念之情。
数月来，萧文兰、雷翠瑛何尝不思念严晓星，却不愿形之于色而已。
这日，冯杏兰独自一人立在栖云楼上凭栏外望，星目含愁，忽见婢女奔上楼来，道：“小姐，严公子到啦！”
她不禁愁容立舒，喜上眉梢，娇笑道：“人在何处？”
婢女答道：“现在厅内与老爷子叔话。”
婢女笑道：“小姐，严公子命婢女带领五个男装少女去在小姐房内易换女装，说是什么柳姑娘，此刻柳姑娘尚在房内相候小姐呢！”
冯杏兰不禁一呆，靥泛如花笑容道：“我先去大厅内再说。”倏地穿出楼阁，疾如飞鸟落下后，飞身掠向大厅而去。
真是：
多情易感，音信无凭。
彼此相思，梦去难寻。
踏莎行第二十三章 不辞万里长为客
第二十三章 不辞万里长为客
冯杏兰尚未到达大厅，即耳闻其父冯叔康大笑声隐隐传来，其父自返家后即未有今日这般愉悦过。
大厅内仅有冯叔康严晓星两人，久别重逢，欢愉之情何似。
冯杏兰莲步姗姗走入大厅，与严晓星目光相接，忽嫣然一笑，虽未出一言，但多日来相思积郁为之一扫而空。
严晓星欠身立起，道：“兰姐身体好否？”
冯杏兰柔声道：“托福，贱体粗安，星弟你似乎消瘦了一点？”关怀之情，溢于言表。
严晓星微微一笑道：“昼夜奔波江湖，焉能不瘦，只是躯体较前壮健，兰姐请坐。”
冯叔康哈哈大笑，道：“你们姐弟久别重逢，星儿陪你姐姐回房谈谈吧。”说看立起便要离去。
严晓星俊面不禁一红道：“义父，孩儿这一来会为您老人家带来一场祸患。”
冯叔康大笑道：“人在江湖行，即知江湖险，还用你说，老朽回来后非但武功未曾一日搁下，而且尚有甚多安排，三两日内谅凶邪还不知你已然赶抵老朽居处，你也可安闲数日。”言毕迈步如风走出厅外去。
冯杏兰忽嫣然一笑道：“星弟，我们走吧，还有兰姐她们在等你咧。”
严晓星俊面绯红，道：“兰姐……”
冯杏兰玉掌轻摇，颦眉笑道：“